里正去而复返，以为自己说错了话，惹得贵人恼怒。
又重新规规矩矩地跪到地上，额间沁出细密的冷汗。
萧景渊指尖攥紧残损的云纹料子，眼底掠过一丝光亮。
“除了前面说的那几位，可否还有什么人来过此地？比如，面容姣好的女子……”
里正埋着头，恭谨答道：
“除了那几人，后来并没再来过什么人。”
“但若说起容貌的话，那位受伤的公子倒是长得绝色。”
里正说着，忽然想到了什么，又道：
“那位俊俏的小公子，身姿纤细，肌肤柔嫩，眼睛极为好看，水灵灵的，草民瞧着，倒像是个小女娃……”
小公子？她扮作男子？
萧景渊闻言一怔，面露讶色。
难怪一路追查她的行踪，皆一无所获……
可是，她怎会与孟临在一起？
天底下当真有这般凑合之事？
真的是她吗……？
里正走后，萧景渊指腹摩挲着帕角焦痕，静默良久。
又过了一会，温岚忍不住问他：
“王爷，怎么了？”
萧景渊眯了眯狭长的墨眸，“她此刻，可能与孟临在一起。”
“她？”
温岚眼底掠过一丝错愕。
“王爷说的，可是姜二小姐？”
萧景渊颔首，“即刻派人去查孟临在南疆的落脚地。”
——
安淮城城郊，某处隐秘庄子。
庄子坐落于城郊山林之间，被层层参天古树环绕遮掩，若非熟悉路径之人，很难发现此地。
院内两三重院落，亭台错落，廊檐雕花。
暗处有护卫看守，静谧而戒备森严。
几名婢女在一处廊下躲懒，低声议论着。
“自从太子殿下带回那位俊俏的小公子，性子沉稳了不少，往常动不动就摔东西、责罚下人。”
“瞧见没，殿下看那小公子的眼神……”
“难道殿下真喜欢那位公子？！”
“殿下今年都二十了，身边却一直没有女子，该不会是……有龙阳之好……”
这时，管事刘嬷嬷走了过来。
“主子的事，你们也敢乱嚼舌根，不要命了？！”
“还不快散去做事！各回各处，莫要在此逗留！”
几个婢女心头一凜，慌忙低下头去。
“是，嬷嬷教训得是。”
说完，立刻轻步退开，不敢再多言语。
待婢女走后，刘嬷嬷缓缓侧过身子。
远远望着亭中对坐的二人，眼底漾开一丝欣慰。
那些婢女眼拙认不清，但她阅人无数，只看一眼便知：
那位公子，其实是名女子。
太子殿下自幼在大昭为质，十五岁才得以离开，受尽苦楚。
后来回到燕国，先皇后却离奇病逝，至此，太子殿下性子愈发暴戾，无人敢近身。
他如今愿意亲近那位姑娘，这是天大的好事。
临水竹亭里。
孟临倾身上前，伸手轻轻覆住姜乐瑶的手腕。
带着她如水葱般的手指拈起一枚白子，引导她落在棋盘交叉之处。
片刻后，姜乐瑶忽地一把甩开他的手，埋怨道：
“我都说了我不会下棋，你还强迫我，你就是这么招待你的救命恩人？”
孟临却也不恼，慢悠悠地收回手。
“近些时日，我们还不能出去，得躲在这里避避风头。我怕你无聊，陪你打发些时辰。”
姜乐瑶翻了个白眼，没好气：
“好吃好喝地招待我即可，我可不想学什么下棋，我对下棋，一点兴致都没有。”
“好好好，不下棋了。”
孟临唇角噙着笑意，宠溺道：
“姜公子想吃什么？我这就去安排厨子做出来。”
“若是有厨子不会的，我立刻遣人进安淮城里采买，这总有诚意了吧？”
姜乐瑶闻言眸光一亮，缓缓道：
“蟹酿橙，虾子大乌森，八宝葫芦鸭，糟绘银鱼，南乳焖肉，蜜汁火方，莼菜鲈鱼羹，鸽松酿银耳，炙鹿脯……”
孟临：“……”
其中一些名贵大菜，用料珍稀，工序繁复，寻常人家一辈子可能都见不上一回，更别说吃了。
她却如数家珍……
她的出身，定然不简单，想必，是大昭高门贵户出来的女子。
可一个娇滴滴的小姑娘，为何会跑到深山老林里去？
他派人去调查，结果什么都没查出来，官府的人也只说是依照上头的命令做事。
至于她犯了什么罪，不得而知。
姜乐瑶见他沉默不语，忽然意识到了什么。
太多了？太名贵了？
把堂堂燕国太子难住了？
此地是大昭，不是他的地盘，可能没带够银两吧……
姜乐瑶想到这，有些不好意思地改口道：
“若是没法提供，就算了。其实，我也不是很想吃，只是随口一说……”
话落，孟临当即唤来庄子里的厨子。
“姜公子想吃的，你都一一记下来，不管用什么法子，明日必须送到她面前。”
姜乐瑶：“……”
好吧，是她小瞧他了。
他还是挺有实力的……
真是个知恩图报的好孩子，倒也不枉她当初不怕麻烦，出手救他一命。
……
四下渐沉，星月升空，白日的暖意慢慢消散。
书房里，孟临端坐于案后。
暖融融的烛火落于他轮廓分明的面庞，明暗交错，衬得眉眼愈发艳绝。
宛若一幅落笔精巧的古画，美得惊心动魄。
门外脚步轻沉，亲卫“武烈”推门而入，单膝跪地：
“殿下，庄子外围山林之中，有人鬼鬼祟祟潜伏，一直暗中窥探。”
孟临抬眸，语声淡淡，带着一丝冷意。
“可是他们追来了？”
武烈垂着首，认真回话：
“属下探查，似乎有两拨人马。”
“其中一波行事风格，多半是大皇子麾下之人。”
“至于另一波，来路不明，不知是何方势力。”
两拨？来路不明？
孟临修长的手指轻轻叩击乌木案面，一下又一下。
大皇子的人，不足为奇，另一批，究竟有什么目的？
“可有看清他们的装束？”
武烈神色凝重：
“那伙人行事极为谨慎，一身便衣，不露标识，属下不敢靠太近。”
“但他们的行事风格，属下看着隐隐熟悉。”
顿了顿，又道：
“属下大胆的猜测，恐怕是大昭摄政王的人。”