王芸儿同林承业道别后，坐上自家马车离开。一路上她频频叹息，心中对那床榻上的老人非常同情。
她身旁的翠环却皱着眉，满面忧色。
待王芸儿第十三次叹出声来，翠环终于忍不住开口：“小姐，我总觉得这事儿没那么简单……”
王芸儿侧目：“什么意思？”
翠环连忙道：“他们家看上去并不宽裕，却能拿出一百两银子，可这才没过多久，又悄悄找您讨回去，还特意叮嘱您别告诉老爷……”
她顿了顿，小心翼翼地睨了眼自家小姐，有些犹豫后边的话该不该说出口。
王芸儿瞧出她的迟疑，便道：“无妨，你说。”
翠环鼓起勇气：“这怎么看都像是先用一百两骗老爷应允婚事，婚期定下再把礼金要回去……空手套白狼呢……”
“你多虑了。咱方才不也亲眼瞧见了么？承业的奶奶确实病重卧床，连话都说不出来。”
“说到这个，奴婢越发觉得蹊跷！”翠环蹙起眉道，“小姐，那林公子口口声声说自己多么孝顺，可老人家躺的那间屋子连扇窗户都没有。”
“白日里都那般昏暗，又闷又小，还有股……陈腐的气味，像是搁置杂物的屋子。”
王芸儿不由想起方才踏入那间里屋时，扑鼻而来的尘土和淡淡的骚臭味险些令她作呕。一个病重的老人住在那种地方，病怎能养得好？
况且别的屋子明明亮堂又通透……
她垂下眼帘，心底泛出一丝说不清的怪异。
翠环见她不说话，想了想还是劝道：“小姐，要不咱还是同老爷说一声，让老爷派人去查查吧。”
尽管王芸儿心里仍想着：承业哥哥或许不是那种人、应该是另有隐情……
可亲眼所见的种种实在说不通。
她沉默了一路，回到府中后，径直奔向父亲的书房。
王老爷听罢此事，沉默良久，最后正色道：“芸儿，此事爹自会查个明白，你回屋歇着，这几日不要再见林承业。”
王芸儿红着眼点点头，转身跑回了自己的闺房。
不知府上的下人从何处听闻了此事，私下里交头接耳，茶余饭后消遣闲谈。
两日后，翠环来厨房催糕点，刚走到门外，便听见里头传来几名下人的低语：
“听说那林公子读了十几年书，一直没考过童试，家里也穷，压根拿不出一百两，是真的吗？”
“那可不？我和他同一个村的，他们家是个什么德行，我可太清楚了。”
“哦？快说来听听！”
那自称与林承业同村的下人一拍胸脯，滔滔不绝地讲起林家种种旧事。说到那一百两银子时，这人“呸”了一声，满脸不屑道：
“那哪是他们自家挣来的？那是他大伯家的钱！”
旁人甚是疑惑：“他大伯家这般富有？”
“不是，事情是这样的……”
翠环贴近门边侧耳细听，越听，脸色就越发难看。
事情说完，厨房里的人都忍不住惊呼一声，痛骂林承业无耻。翠环深吸一口气，大步迈了进去。
众人瞧见她，顿时噤了声，慌忙起身佯装忙碌。
翠环指着方才那人道：“你与林公子是同村的？”
那下人战战兢兢地点了点头，“是、是的……”
“那你随我走一趟。”翠环一把拽住他的胳膊，不由分说地将他拉到了王芸儿的院外。
“你在此处候着，我去通传小姐。待会儿小姐问你什么你就答，若敢有半句虚言，定将你逐出府去！”
他连忙点头哈腰，“下人不敢欺瞒小姐！”
不多时，院内来人引他进去。
王芸儿坐在院中，盯着手里的茶杯怔怔出神，不知道在想什么。直到那下人被带到跟前，她才缓缓转过头去。
见他神色紧张，她放缓了语气，轻声问道：“那林承业究竟是什么样的人，把你知道的都告诉我。”
夏末暑热蒸腾，王芸儿却觉得有一股凉意自足底直透心里。
她眼中的林承业温柔知礼，勤勉好学；可在同村人口中，他自私阴险，行径卑劣。
不仅读书的机会是靠构陷兄长强夺而来，就连这么多年的束脩和笔墨花销，都是靠大伯一家辛苦挣钱供养。拼命干活供污蔑自己的人读书，他的兄长心中该有多恨？
那下人说到后边，忽然顿了顿，看了眼小姐阴沉的脸色，没敢再往下说。
那杯中茶水早已凉透，王芸儿一口未动。见他停住，她回过神，“……没了？”
下人迟疑片刻，小心翼翼地点了点头。
可王芸儿却看穿他尚有未尽之言，便道：“不要瞒我，把你知道的全都说出来。”
下人闻言，只得将前几日村里闹得沸沸扬扬的林柔柔失踪的一事，如实道来。
听罢，王芸儿心中大骇，不慎碰落了茶盏。
瓷片飞溅，惊得翠环连忙上前查看，“小姐，可有伤到？”
“……无碍。”她摆摆手，疲倦地合上双眼，“你下去吧。翠环，赏他些银子。”
下人领了赏赐，心惊肉跳地退了出去。
“小姐……”此刻翠环的心绪同样慌乱，蹲在她脚边茫然地问道，“没想到那林公子和他的家人竟是这般德行，小姐，您、您还好吗？”
王芸儿回过神，摇了摇头，“我没事，只是有些……出乎意料。”
她强撑着身子站起，迈步要往外走。
“小姐您去哪？”翠环焦急地跟在她身后喊道。
“去找父亲。”
她推开王老爷书房的门，对方似未料到她会突然到来，微微一惊，旋即慌忙将桌上散落的信件收起。
“芸儿，你怎么过来了，也不让下人知会一声。”
王芸儿的目光落在那装着信纸的匣子上，低声道：“父亲，您可是查到了什么？”
王老爷身子微僵，望向她的目光中交织着些许怜惜与隐忍的怒意。
她垂眸走入，回身将门轻轻合上，“父亲不用藏了。方才，我见了个下人，他与林承业乃是同乡。”
“他们家做的那些腌臜事，我都已经知道了。”