床帐深处，温眠棠的皓腕被人单手钳住，不容分说地按进堆云叠雪的锦衾深处。
她眼底水光潋滟，看不清身上那人的面容，唯觉一道滚烫的吐息贴着耳廓沉沉碾过。
“棠棠。”
男人嗓音低醇喑哑，落下的力道却悍利得令人心惊，“躲什么？”
他顿了顿，指腹惩罚似地摩挲过她腕骨，“再来一次，好不好？”
似在商榷，端的却是退无可退的强硬。
“不……放开我……”温眠棠拼命摇头推拒，喉间溢出的呜咽却被他俯首尽数吞没。
那人非但未曾怜惜，反倒似被她眼角的湿意彻底引燃了暗火。
一声低哑的轻笑在幽暗的床帐内荡开。
虎口处带着粗粝薄茧的大掌，慢条斯理地揩去她泛红眼尾的泪珠，随即沉沉覆下，将她所有的挣扎彻底碾碎在方寸之间。
“啊——！”
温眠棠惊呼出声，撑着床榻坐起身来。
窗外天光大亮，春日午后的日影透过雕花窗棂，斜斜切开室内的阒寂。
冷汗早已浸透了贴身的细棉寝衣，腕骨处似还隐隐作痛。
外间守着的女使晚翠听见动静，急急挑起竹帘入内。
“娘子可是魇着了？”晚翠见自家主子面色雪白、云鬓散乱，忙去铜盆里绞了温热的巾帕递上前，“瞧这一身的冷汗，仔细受了风寒。”
“晚翠……什么时辰了？”温眠棠接过帕子按在胸口，借着氤氲的热气勉强压下心底的惊悸，嗓音仍带着几分嘶哑。
“堪堪过了未时三刻。”晚翠一面替她理着汗湿的鬓发，一面温言回话，“娘子且快些起身梳洗罢。官人方才遣了小厮传话，今日御史台散值早，这会儿子马车已入了巷子了。”
“未时三刻了……那官人岂非马上便到了。”温眠棠按着锦帕的手指一颤，后背倏然窜起股寒意，“晚翠，我适才做了个极骇人的梦。”
“娘子梦见什么了，竟骇成这般模样？”
“梦里那人，死死压着我……”温眠棠身子细细地打着冷战，“他虎口处生着粗粝的薄茧，绝非官人那般常年只沾墨香、修长干净的手。那眼神与力道，宛如攫食的恶狼，如要将我拆骨入腹……”
“娘子素日便是心思重。”晚翠宽慰道，“大抵是知晓今夜要陪官人去新都侯府赴宴，心下惴惴不安，方才生了这些虚妄的梦魇。官人是个连重话都未曾说过一句的温润君子，娘子且放宽心，梦皆是反的。”
“但愿只是虚妄罢。”温眠棠深吸口气，将渐凉的锦帕递还，“快，伺候我起身梳洗罢。若误了时辰，教官人久等便不好了。屋角那铜漏滴答作响，平白催得人心头发紧。”
“喏。娘子今夜想挑件什么规制的衣裳？”晚翠转身去开雕花衣笥。
“将箱笼底那袭质地轻软的鹅黄软罗褙子，并那条素白百迭裙取出来罢，不艳不寡的最是稳妥。首饰亦挑素雅些的，切莫张扬。”
“娘子生得这般好，怎的穿得如此素净？侯府的筵席，各家大娘子定是争奇斗艳的。”
“你莫要忘了，那是新都侯府，大司马的私第。”温眠棠轻叹一声，“大司马出身顶级门阀，又是太后娘娘的亲侄儿，年纪轻轻便执掌大司马印信，权倾朝野。听闻他清静自持，等闲朝中三品大员求见一面都难如登天。”
“娘子说得是。可官人既收了帖子，便是体面。”
“官人在御史台当值两年了，不过是个从七品监察御史，此番能得一张帖子，无异于天大的恩典。他为此已然兴奋了整整三日。”温眠棠在妆镜前落座，语气微沉，“我一个七品官家庶女，头一回踏足这等权贵云集的顶级门阀，若是行差踏错半步，莫说丢了自己的脸面，只怕还会连累了官人的前程。万事以稳妥为上。”
“奴婢明白了。娘子容色倾城，便是未配繁复珠翠，只斜簪这支素银嵌珠簪，亦是楚楚动人的。”
待沈子煜挑帘入内时，正见红烛摇曳下，自家娘子已换了那身鹅黄褙子，端坐于妆台前。
他步履微顿，放轻脚步自她身后走近，眸光灼灼地端详着菱花镜中那张娇艳面容。
“官人怎的走路没个声响？”温眠棠从镜中瞥见他的目光，面上泛起一层薄红，嗔怪道，“眼错不见的，教我画眉的手都颤了，这远山黛险些画歪了去。”
“怪为夫唐突。”沈子煜俯身，在她温软的侧颊上偷了一记香，含笑道，“只是见娘子揽镜自照，娇怯烂漫，便不忍出声惊扰。我的娘子，自然是怎么看都看不够的。”
“官人又拿妾身打趣。”温眠棠被他哄得心头微甜，午后梦魇带来的阴霾亦随之散了大半。
她转过身，细细替他理了理官服的交领，“官人，今夜去的皆是达官显贵。妾身出身微寒，未曾踏足过这等大场面。妾身这心里头总有些打鼓，只怕出错丢了官人的颜面。”
“棠棠莫怕。”沈子煜顺势握住她柔夷，温言安抚，“大司马虽权倾朝野，待下属却向来宽和体恤。说来亦是机缘巧合，如今大司马兼掌御史台，今夜这席面并非单请为夫一人，而是将诸多同僚皆请了去。”
“既是诸多同僚皆在，那定是极热闹的。”
“正是。人多热闹，只当是寻常去吃顿便饭。”沈子煜轻抚她发髻，“你什么都不必忧心，只消安安静静跟在为夫身边便好，万事有我。”
“既是如此，妾身便安心了。”温眠棠轻轻将头靠在丈夫肩上，悬着的心稍稍落定，“官人稍候，待妾身抿了这口胭脂，咱们便动身罢。”
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新都侯府书房。
大司马裴修晏独坐长案之前，安静地批阅劄子。
他着一袭石青色织暗纹的圆领常服，未冠乌纱，仅以一根通体莹润的羊脂玉簪束起乌发。
身姿清瘦挺拔，宛若孤云出岫。
神色淡漠。
门外，长随冯晋垂首侍立。
窗外暮春夜雨忽至。
起初只是淅淅沥沥的碎响，转瞬便聚作了倾盆之势，雨打芭蕉，更添阒寂。
裴修晏批阅完最后一本劄子，将笔毫徐徐搁置于白玉笔山上，方自案后起身。
他缓步踱至窗前，负手而立，目光冷清地投向雨幕笼罩下的府前长街。
雨线如帘，他那清俊无俦的神情掩在半明半暗的烛影里，清心寡欲，无悲无喜。
冯晋看准时机，轻拂衣摆上前一步，低声禀道：“大人，御史台的监察御史沈子煜携家眷到了。因着途中雨势突急，马车多有阻滞，此时方堪堪至了侧门外。”
“嗯。”裴修晏嗓音极淡，目光未曾从窗外的长街收回分毫。
一辆青帷小车在侯府侧门停稳。
车帘被一只手匆匆掀开，穿着青色官服的年轻男子先跳了下来。
他顾不得撑伞，任由斜风细雨打湿肩头，只急急回转身去。
“娘子当心些。”沈子煜伸出双臂，忧声道，“这青石板教雨水浸透了，甚是湿滑。”
裴修晏的目光本该就此移开。
一个微末小官的家眷，断不值得他这般位极人臣的权臣多施舍半个眼神。
但他没有。
昏黄摇曳的灯笼光晕里，一只手自青布车帘内探了出来，轻轻搭在了那年轻官员的掌心。
那手莹白纤细，柔弱无骨，白得晃眼。
紧接着，佳人探出半个身子。
斜风细雨不解风情，沾湿了她鬓边的碎发，几缕乌丝黏腻在她莹白如雪的面颊上。
温眠棠提着鹅黄软罗褙子的衣摆，小心踩着脚凳下车，却仍是不敌青石板的湿滑。
“啊——！”
她身形一晃，本能地惊呼出声，朝着身旁的丈夫倾倒而去。
“棠棠！”沈子煜忙将她紧紧揽入怀中，同时将手里刚撑开的油纸伞尽数倾斜向她那半边，“可是崴着脚了？”
温眠棠惊魂甫定，借着丈夫的力道站稳身子。
她微微仰起头，看向为自己挡去半身风雨的夫君，眉眼绵软地绽开一个笑。
“妾身无碍。”她嗓音娇软，右边面颊微微凹陷，旋出一个极浅的梨涡，“倒是官人，平