“赐座罢，到了我这儿，便不必如此拘着了。”
裴老夫人微微抬了抬下巴，示意一旁的丫鬟给温眠棠看座上茶。
温眠棠道了声谢，在下首的圈椅上坐下，脊背未贴椅背，双手自然地交叠在膝头。
一旁的王氏端起茶盏，眼皮微掀，目光将温眠棠从头到脚扫了一遍，
语气里带着居高临下的审视：“听闻沈夫人是温家的庶女？嫁入沈家这一年多，侍奉婆母、操持中馈，想必很是吃力吧。”
温眠棠面色不变，只微微欠身，嗓音平和温软：“回夫人，妾身初入沈家时确多有生疏。好在婆母宽宏，处处提点，夫君也多有体谅，如今倒也勉强能将后宅琐事打理妥当。”
裴清和这般年纪，自是听不出长辈言语间的机锋。
她早已在榻上坐不住了，雀跃着凑到裴老夫人身边，动手去解桌上温眠棠带来的那只漆木食盒。
里头的茶点摆得精致讲究，一股淡淡的桂花香便弥散了出来，
“祖母您看，温姐姐亲手做的！上回那月饼就是她的手艺。”
裴老夫人眼眸微垂，视线自那食盒上扫过，随手拈起一块送入口中。
细细咀嚼了两下，似是意外：“这糕的甜度收得极好，清润、不腻。”
她想起的，是半月前中秋那日，孙儿裴修晏来寿安堂请安时，破天荒地吃完了一整块莲蓉月饼，又顺手带走了一块的情形。
不仅容貌勾人，这份揣摩人心的细腻心思，也是个厉害的。
“老夫人若喜欢，下回妾身再多做些。”温眠棠含笑应道。
王氏见老夫人竟吃了那糕点，眉头微皱，似是不愿让这五品官眷出尽风头，忽而转了话锋，慢条斯理地开了口：“沈夫人手巧，倒是个会疼人的。”
她顿了顿，唇角泛起笑意：“下个月初八，我儿便要与阮太傅家的千金换庚帖了。阮家那姑娘，深得我与老夫人的心意，想她定能撑起我裴氏百年门阀。”
王氏这番话，明面上是分享喜事，暗里却是高高在上的敲打。
她不知菊花宴的内情，只当温眠棠是个企图借着清和攀附裴家、乃至对权倾朝野的大司马生了不该有心思的轻狂妇人，意在用阮书意那不可逾越的家世来绝她的妄念。
温眠棠心里明镜一般，面上的笑容却未减半分，连眼神都未曾波动一下。
她从座上站起身，端端正正地行了一个福礼：“大司马与阮小姐郎才女貌，乃是天作之合。妾身在此先贺过老夫人、夫人了。若有能帮得上忙的琐碎差事，妾身定当效劳。”
裴老夫人一直暗暗地盯着温眠棠的眼睛。
见她眼底一片清正，没有被戳破心思的慌乱，老夫人捻着佛珠的手指不由得微微一顿。
这女子，心如止水。
若不是掩饰得极好，便是真的对晏儿毫无情意。
难道……是晏儿单方面的想法？
思及此，裴老夫人心里蓦地沉了沉。
“行了，你们年轻人去说话吧。”裴老夫人摆了摆手，重新靠回榻上，打断了王氏还想继续发难的念头。
“清和整日闷在府里没个伴，难得有人肯来陪她，多坐再走，中午留下来用饭。”
温眠棠起身福了一福：“多谢老夫人。”
裴清和高兴地一把拉住她的手臂，连拖带拽地往外走：“走，去我院子！我新得了一套缂丝团扇，好看极了，给你瞧瞧！”
出了寿安堂，沿着花木掩映的回廊走了一段，裴清和便放慢了脚步，挽着温眠棠的手臂，小声笑道：“温姐姐方才可紧张了？我母亲说话向来直白，你别往心里去。”
温眠棠侧头看她，眉眼温柔：“夫人是当家主母，教导晚辈也是应当的，我怎会介意。”
两人说笑着进了裴清和的小院。
九月的秋风已凉，丫鬟们早已在屋里燃了地龙，备好了温热的秋梨膏和应季的鲜果。
院中那棵石榴树结满了拳头大的红石榴，沉甸甸地压弯了枝头。
裴清和翻出那套缂丝团扇给温眠棠过目，絮絮叨叨地说了一阵子，忽然托着腮叹了口气：“方才母亲提了初八换庚帖的事，我正愁呢。”
“到时候我这个做妹妹的总该送份贺礼吧。我想给兄长绣个荷包，可是姐姐你也知道我那针线活……”
温眠棠将手中那柄荷花纹的团扇放下，轻声笑了笑：“荷包是贴心之物，你若真心想做，我教你几针简单的针法，走线走对了，样子自然就出来了。”
“真的吗？那我回头把绸布和丝线备好，下次姐姐再来教我！”裴清和高兴极了，凑过来拉着她的手晃了两下。
温眠棠应了一声好，低头去端桌上的秋梨膏。
温润的汁水映着她低垂的睫影，眉目间满是冷清。
十月初八。
裴修晏和阮书意换庚帖。
与她何干呢。
她只盼着这位权倾朝野的大司马早日大婚，有了名正言顺的夫人。
便能将她这等微不足道的玩物彻底抛诸脑后，还她一个清净安稳的余生。
两人在屋里坐了约莫一柱香的工夫，裴清和正兴致勃勃地比划着想绣什么花样，院外忽然传来一阵沉稳有力的脚步声。
不疾不徐，一步步逼近。
紧跟着，是廊下侍从恭敬而敬畏的通传声：“大司马回府了。”
裴清和手中比划的动作僵在半空，一脸茫然地转过头去看向院门方向：“兄长？他今日不是要去枢密院议事吗？怎么这会儿回这边来了？也没提前差人说一声……”
温眠棠端着茶盏的手指倏然绷紧。
她迅速将茶盏放回桌面，起身整了整衣裙。
面上的从容在那声通报落下的时候已然撑不住，好在她低着头，裴清和看不见她眼底骤然涌起的惊惶。
“时候不早了，我也该告辞了。”她声音发紧，脚步已经不受控制地往外走。
“不行不行！”裴清和反应过来，一把拽住了她的袖口，力气出奇地大，“祖母说了要留你用午膳的，你现在走了，我跟祖母怎么交代？她老人家会以为是我招待不周，把客人气走了！”
温眠棠被拽住，脚步不得不停了下来。
她回过头看裴清和，嘴唇微张，想要再编排几句推辞的话。
可那道熟悉的檀木冷香，已经随着被推开的门扉，悄无声息地漫了进来。