殿中再度安静下来，数十道视线落在温眠棠身上，心思各异。
温眠棠缓缓站起身，神色从容如旧。
她心里明镜一般，这分明是一场刻意的考校。
在沈家这一年多，她素来藏拙，从不显露自己真正的绣工，为的便是免去婆母李氏的盘剥与无端生出的事端。
今日在这长信宫，她更不能出尽风头，却也不能敷衍了事，平白落个大不敬的罪名。
迎着满殿审视的目光，温眠棠敛衽一礼，温声开口道：“太后娘娘谬赞，臣妇不过是略通皮毛，安敢在娘娘面前班门弄斧。”
“既是娘娘雅兴，臣妇便献丑，替这绣屏点缀一二，博娘娘一笑。”
“去罢。”太后微微颔首。
宫女早已备下针线与一方素色绢面。
温眠棠在绣架前坐定，抬眸扫了一眼窗外那株开得正盛的秋菊，便穿针引线。
她动作舒展，蹁跹若蝶，只是落针时，却刻意避开了自己最拿手的乱针绣与双面绣，只用了极为中规中矩的平绣与套针。
不过半柱香的功夫，一朵娇黄的秋菊便跃然绢上。
针脚细密，花瓣层叠，虽算不得惊才绝艳、巧夺天工，却也称得上一句清雅齐整、无可挑剔。
温眠棠收了最后一针，起身退后一步，恭顺回话：“臣妇手拙，让娘娘见笑了。”
太后定睛看了看，语调和缓，听不出什么起伏：“尚可。针脚细密，倒是个心静的。”
说罢，她侧过身去，看向坐在左手边的阮书意：“书意，你来看看沈夫人这手艺。日后你入了裴家的门，府里的针线活计，倒可以多向沈夫人请教。”
阮书意闻言起身，走到绣架前细看了一回，回过头向温眠棠微一颔首。
唇角含笑，礼数周全：“沈夫人的手艺娟秀齐整，书意受教。若有机缘，定当向夫人讨教一二。”
温眠棠垂首回礼：“阮小姐折煞臣妇了，不过是些上不得台面的本分活计，断不敢当讨教二字。”
太后对阮书意的大方得体颇为满意，视线转回温眠棠身上，似是随口提点：“女子一生，相夫教子才是正经。”
“沈夫人年纪轻轻，哀家盼着你将这份细腻心思多放在夫君与子嗣上。旁的事，少沾染才好。”
温眠棠顺从地跪地谢恩，额头触及金砖，声音平稳温婉：“臣妇谨遵太后娘娘教诲。”
就在她起身欲退回末席之际，殿外忽然传来太监尖细的通报声：“瑞王世子求见太后娘娘——”
太后眉心微不可察地动了动，旋即散了去，和颜悦色道：“让他进来。”
殿门推开，一阵清冽的秋风裹着若有似无的桂子香涌入。
随之踏入殿内的，是一名身着月白锦袍的少年。
瑞王乃是当今圣上的八叔，素来是个闲散避世的王爷，不理朝政，只爱寄情山水。
赵琰身为瑞王独子，年方十七，身量颀长，眉眼清贵明朗。
他步履从容地走上前，规规矩矩地行了大礼：“孙儿给皇祖母请安。母妃新得了一味上好的参芝膏，特命孙儿送来孝敬祖母。”
“快起来。”太后面上浮出一丝慈爱的笑意。
“你母妃的心意哀家收下了。今日恰好设了茶宴，你且坐下歇会。”
赵琰谢恩起身，由内侍引着在一旁落座。
他接过宫女奉上的茶盏，余光不经意间扫过满座命妇，却在掠过末席时，骤然一顿。
秋日澄澈的天光穿透雕花窗棂，恰好落在那女子的侧颜上。
她正低头将方才用过的丝线一缕缕收进绣匣中，鸦羽般的长睫在欺霜赛雪的肌肤上投下一片轻柔的阴影。
粉面含春，偏又透着一股不自知的宁静与专注。
赵琰握着茶盏的手微微收紧，目光似被无形的丝线牵绊，久久未能移开。
“琰儿？”太后唤了他一声。
少年未曾听见。
“琰儿。”太后加重了语调，尾音微沉。
赵琰这才如梦初醒，身子轻不可见地一震，忙转过头来。
白皙的耳根已隐隐染上一抹红晕：“孙儿失仪，祖母恕罪……方才祖母说什么？”
太后的凤目微眯，视线在赵琰与温眠棠之间流转了一瞬，嘴边的笑意分毫不减。
只端起茶盏轻轻撇去浮沫，将一切尽收眼底。
“没什么，”太后语气依旧慈和，“哀家是问，你母妃近来身子可大好了？”
赵琰定了定心神，端正姿态答了话。
此后他再未敢明目张胆地看过去，只端坐于椅上。
维持着端方仪态，目光却总是不受控制地流连于殿角。
又过了一炷香的功夫，太后终于笑着开口，赐了赏赐，命众命妇散宴出宫。
众人纷纷起身叩谢。温眠棠刚欲随人流退出大殿。
却听太后的贴身嬷嬷忽而拔高了声音：“沈夫人请留步，太后娘娘还有吩咐。”
温眠棠脚步一顿，心里虽有疑窦，面上却不动声色，转身重新跪下。
待满殿命妇散尽，长信宫内只余几名心腹宫人。
太后缓缓拨弄着手腕上的赤金长寿佛珠，尚未开口，一旁安坐的阮书意却先端起茶盏。