淮南道扬州官驿。
驿馆东厢的书房内，灯火通明。
沈子煜对着满案牍的积年旧账与卷宗，疲惫地揉了揉眉心，长长地叹出一口气。
这趟南下查勘盐务，牵涉之广、水之深，远超他离京时的预想。
地方官吏一个个滑不留手，皆是修炼成精的老狐狸。
白日里他连跑了三个衙署，磨破了嘴皮子，竟连一份完整的账册都不曾讨到。
不是推诿说库房走水烧了残卷，便是推托前任交接时遗失了，直教人发指。
他将散乱的卷宗勉力归拢成一叠，正欲起身歇息，目光却不经意掠过行囊畔的那只苏绣小锦囊。
里头妥帖地装着温眠棠的一幅小像，那是成婚前他央相熟的画师暗中绘下的。
沈子煜探手将小像取出，就着跳跃的烛火细细端详。
画中女子眉眼低垂，噙着一抹温柔恬静的浅笑，端的是冰雪之姿。
他忍不住伸出指腹，隔着泛黄的宣纸，轻轻摩挲着画中人的面容。
心头泛起丝丝缕缕的酸软与思念，低声喃喃道：“棠棠，若是你在我身边，该有多好。”
正当此时，门外忽传来两声极轻柔的叩门声。
“表兄？”
沈莺的声音隔着薄薄的门板传进来，带着几分娇怯与小心。
“我瞧你屋里还亮着灯……小厨房煨了碗莲子羹，你可要用些润润喉？”
沈子煜动作一顿，忙将小像合起，仔细塞回锦囊中，这才起身去拨了门闩。
门扉轻启，沈莺端着一只粉彩青瓷盖碗立在门外。
泠泠月光映照着她那张清秀讨喜的面庞，盈盈笑意间透着恰到好处的矜持。
“这么晚了，怎的还没歇息？快进来罢。”
沈子煜侧过身子，让她进了屋。
沈莺步履轻盈地走到书案旁，将莲子羹搁在桌角，揭开碗盖。
热气氤氲间，桂圆与红枣的甜香扑鼻而来。
“我特意嘱咐驿馆的厨娘多熬了半个时辰，里头加了红枣和桂圆。”
沈莺将白玉汤匙递过去，语气温婉。
“表兄这几日案牍劳形，眼瞧着都清减了一圈，该好生补补气血才是。”
沈子煜接过汤匙，舀了一口饮下。
羹汤熬得软糯清甜，顺着喉管滑入，连日来胃里的那点寡淡寒气被驱散了不少。
他放下玉碗，目光落回那堆乱如麻的卷宗上，苦笑了一声，叹道：“我至淮南已近十日，这案子竟是毫无寸进。”
“扬州知府那帮人，个个虚与委蛇、顾左右而言他，我实不擅与他们打这等太极。今日在盐运司，险些被他们的一堆废话绕进沟里。”
说到此处，他顿了顿，眼中浮起一抹柔色。
“若是你表嫂在便好了。她生性聪慧，心思最是玲珑剔透，若有她帮着筹谋，定能替我从这些烂账里理出个头绪来。”
沈莺在案旁的太师椅上安静落座，听他这般毫不掩饰地夸赞温眠棠，面上不显半分异色，反倒温顺地抿唇笑了笑：“表嫂自是冰雪聪明，表兄念着她，乃是人之常情。”
“不过，两三个月的差使转瞬即逝，待表兄查明此案，带着赫赫功劳回京，表嫂定然欢喜得紧。”
她一面温声细语地说着，目光自然而然地落在那方干涸的端砚上。
她素手轻抬，执起墨锭，往砚池中添了些清水，动作娴熟而轻柔地研磨起来。
一圈又一圈，不急不缓。
沈子煜看着她那张乖巧恬静的侧脸，在这举目无亲的异乡，心底不由涌上一股暖意。
他温颜笑道：“此番南下，多亏有你跟着照料母亲，还能陪我解解闷。”
“否则，我孤身一人闷在这驿馆里，终日对着这堆看不明白的账，怕是真要憋出病来。”
沈莺研墨的手微不可察地顿了半息，那低垂的浓密长睫轻轻颤了颤。
随即，她抬起眼眸，一双杏眼里弯出盈盈的光亮：“表兄若不嫌烦，莺儿往后每晚都来替表兄备些宵夜，陪表兄说说话，替表兄红袖添……添些茶水，也省得表兄独自苦闷。”
沈子煜心思稍显粗线条，并未察觉她话中那险些脱口而出的越界之词，只觉表妹体贴，便颔首应道：“那便辛苦莺娘了。”
“不辛苦的。”沈莺重新低下头，目光落在渐渐浓黑的墨汁上。
“表兄往日待我那般好，此番又允我随行来淮南长见识，莺儿能为表兄做的，也不过就是这些端茶倒水的小事罢了。”
晕黄的烛火将她纤细白润的手指映得犹如美玉，淡淡的松烟墨香在室内氤氲开来。
驿馆外头，秋虫在墙根下鸣唱，衬得这夜色愈发安谧妥帖。
沈子煜将碗中剩下的莲子羹用尽，随手拾起一卷白日里未看完的供词，顺口探问道：“母亲今日身子可还大好？一路舟车劳顿，她老人家向来脾胃弱，恐是不太习惯南边的水土。”
“表兄放心，伯母今日精神头极好，晚膳还用了一整碗碧粳粥呢。”
“只是我瞧着，伯母似是对扬州偏甜的菜色略有微词，念叨着京里的松瓤鹅油卷。”
“明日我正打算带丫鬟去街肆上转转，寻一寻有没有卖京中糕饼的铺子，买些回来哄伯母开怀。”
沈子煜闻言，心头大慰，由衷赞道：“莺娘心思细腻，实在有心了。”
沈莺将墨研至浓稠适度，轻轻搁下墨锭，起身盈盈福了一礼：“墨已研好，表兄若要写折子，便不必再费手了。夜已深，莺儿便先告退，表兄也切莫熬得太晚，明日还需去衙门周旋呢。”
“好，你且去罢，穿过穿堂时小心脚下。”
沈莺提着裙裾退出书房，反手轻轻合上了那扇雕花木门。
踏出院落，转过那道绘着岁寒三友的照壁，一地清冷的银白月华兜头洒下。
沈莺脚下的步子渐渐慢了下来。
方才在屋内那副乖顺温婉的神情，在月色下悄然褪去，唇角不受控制地勾起细微的笑意。
表兄说想她。
表兄说闷了，说没她陪着要憋出病来。
表嫂再是聪慧玲珑又如何？
远水解不了近渴。
在这远离京城的三千里外，替他研墨添香、嘘寒问暖的，是她沈莺。
她只需慢慢来，水滴石穿，男人的心，总归是肉长的。
沈莺抬手，理了理鬓边被夜风拂乱的碎发，脚步轻快地踏着月色，回了自个儿的厢房。