裴修晏在紫檀长案后坐定，重新翻开一份朱批到一半的折子。
门外传来极轻的叩门声，冯晋悄声步入，垂首禀报：“大人，淮南那边有飞鸽传书。”
“沈大人花了旬日功夫，已将扬州盐运司的旧账理得一清二楚，死死咬住了何半城挪用官引的铁证。估摸着，不日便要拔营回京了。”
裴修晏握着朱笔的手微微一顿。
“沈子煜倒是真有些能耐。”
裴修晏将紫毫搁在砚台上，眼底毫无波澜，犹如寒潭般深不可测。
回京又如何？
千里之外，淮南道扬州。
夜色已深，府衙客苑内依然灯火通明。
沈子煜揉了揉酸胀的眉心，终于将最后一份弹劾文书落了印。
满桌的账册与票据摊了足足三层，墨渍斑斑的草稿纸堆了半人高。
从盐运司提调的陈年旧档里，他犹如抽丝剥茧般，花了整整一旬的功夫，不眠不休，终于理清了那条隐藏在数百笔流水中的暗线。
何半城。
这个盘踞扬州数十年、权势滔天的盐商巨贾，挪用官引三万余石的铁证，此时就安安静静地躺在他案头的文书里。
他长长地吐出一口浊气，身子后仰靠进椅背，肩颈处如坠铅石般的酸痛在这刻才被察觉到。
门外传来轻叩声。
“子煜，开门。”是母亲李氏的声音。
沈子煜忙起身，快步走去拉开门扇。
李氏披着件半旧的鹤氅站在廊下，身后跟着端着三层紫檀食盒的沈莺。
“这么晚了怎的还不见熄灯？”
李氏皱着眉上下打量他，满眼心疼。
“瞧这眼底都青了。案子的事我听冯管事说了，可是查出眉目了？”
“回母亲的话，查出来了。”沈子煜点点头，声音虽有些暗哑，却透着如释重负的轻松，“明日一早，儿子便修书八百里加急上报御史台。”
李氏面上顿露欣慰之色，伸手拍了拍儿子的胳膊，连声道：“好，好。这趟差事办得漂亮，待回京之后，你的前程定然能更上一层楼。”
沈莺在旁边适时地插了话，声音脆生生、娇滴滴的：“表哥为了公差案牍劳形，表姑母心疼得紧，特命厨房连夜做了醉鸡。”
“莺儿又亲自守着炉子熬了两个时辰的参汤，表哥快趁热用些罢。”
她说着，轻移莲步进了屋，将食盒里的碗碟一样样端出摆在小几上。
沈子煜看着桌上冒着热气的饭菜，心底涌上一股暖意，温言道了谢。
今日扬州知府设宴庆贺，他在外头虚与委蛇地应酬了一圈。
腹中其实已有八分饱，但母亲与表妹的一番心意不好推却，便顺从地坐下来又用了些。
李氏在旁边看着儿子吃东西，嘴上不住地慈爱叮嘱，又念叨了几句回京后要去大相国寺里烧高香还愿的话。
说了约莫半盏茶的功夫，李氏捂着嘴打了个哈欠，面露倦色。
“行了，娘年纪大了，熬不住这夜风，先回去歇了。”
李氏扶着丫鬟的手起身，意味深长地瞥了沈莺一眼。
“莺儿，你表哥今夜高兴，让他多饮两杯无妨，但切莫让他喝太猛伤了胃。”
沈莺乖巧地垂首福了福身，温顺道：“姨母放心，莺儿自会仔细看着表哥。”
李氏满意地点点头，由丫鬟搀扶着没入夜色中。
屋里便只剩下沈子煜与沈莺两人。
沈子煜今夜确实是高兴的。差事办成了，这悬在头顶、压在心尖的石头终于安稳落了地。
他从一旁的黄花梨柜中取出一坛上好的扬州桂花酿，拍开泥封，给自己斟了一满杯。
“表哥。”沈莺隔着矮几坐在他对面，双手托着腮，杏眼盈盈地望着他，“这趟差事可算是圆满了，回京之后，嫂嫂见着你，定然也是欢喜得紧。”
沈子煜端起酒杯抿了一口，深情的笑意自唇角荡漾开来，目光都变得柔和：“是啊，南下离京已有快两个月了，也不知她在家里过得可还习惯。”
他自袖袋中摸出那只用锦缎包得严严实实的小像，小心翼翼地展开看了一眼。
画像上的女子眉眼清丽，脸颊微圆，唇畔缀着两个浅浅的梨涡。
“等回去了……”他指腹轻轻摩挲着画卷边缘，声音极尽温柔，“定要带她去东市，好好尝尝她念叨了许久的那家糖蒸酥酪。”
沈莺看着他注视画像时那般痴迷的神情，眼底有一抹算计的幽光一闪而过。
她很快掩饰住情绪，微微低下头，身子往前倾了倾，柔媚地替他又将空了的酒杯斟满。
“表哥难得有这般松快的时刻，多饮两杯亦是无妨的。”
沈子煜本就不是个善饮之人，酒量浅薄。
但今夜心情实在舒畅，加之在知府宴上已被劝了不少黄酒。
此刻被那股甜香一冲，竟也没推辞，接过来仰首一饮而尽。
一杯接一杯。
这扬州的桂花酿，初入口时绵软甜润，谁知后劲却猛烈异常。
大约饮到第七杯还是第八杯的时候，沈子煜的眼神已渐渐涣散，单手撑在桌沿上，修长的身躯不受控制地微微晃了晃。
“表哥，你醉了。”沈莺的声音自对面幽幽传来。
“没……没醉。”
沈子煜胡乱摆了摆手，舌头已然有些打结，眼前的景物重影交叠。
“棠棠……我……我很快就回来了……”
他口中含糊不清地呢喃着，也不知是在对谁倾诉，手中却死死攥着那张小像，大拇指无意识地摩挲着画中人的眉眼。
沈莺缓缓站起身，绕过矮几，走到他身侧。
她不动声色地将他手中的小像一点点抽走，反扣在案面上。
随后伸出绵软的手臂，半个身子几乎贴上了他滚烫的胸膛。
“表哥。”她声音柔媚得仿佛能滴出水来，带着蛊惑人心的甜腻。
“夜深露重，在这儿趴着会着凉的。莺娘扶你回房歇息罢。”
沈子煜已然说不出一句囫囵话了，由着她搀扶起来，步履踉跄着往卧房挪去。
他身量颀长，比沈莺高出一个头还多，整个人的重量如山般压将过来，沈莺的肩膀顿时矮了一截。
她咬着细细的银牙，半拖半抱，一步步将他架到了那张雕花拔步床边。
方扶着他沾了枕席，他忽然伸出手，一把攥住了她的手腕。