长信宫，佛堂。
梵音袅袅，沉水香的白烟如丝线般缠绕。
太后裴氏端坐于紫檀蒲团之上，正手执狼毫，于暗花洒金笺上抄录《地藏经》。
掌事姑姑琴若步履匆匆，碎步趋至近前，跪伏于地，将前朝的消息细细回禀。
笔锋微顿。
一滴浓墨自毫尖坠落，于经文上洇开一团触目惊心的乌黑。
前几日听闻裴修晏退了与阮家的婚事，太后尚且将信将疑，只当是小辈间闹了什么难以启齿的龃龉，总归是有转圜余地的。
如今这犹如重锤的弹劾密折一出，方知一切皆是蓄谋已久。
“他连哀家的面子都不给了？”太后嗓音极轻，却淬着极冷的霜意，犹如深秋寒水。
琴若伏低身子，声色微颤，低声答道：“大司马呈的是密折，直递御前，并未经过中书省……太后娘娘若要拦，恐怕……”
“拦？”太后从鼻腔里发出一声冷笑，“好一个裴修晏。先斩后奏，让哀家连回旋的余地都没有。”
琴若壮着胆子宽慰：“娘娘息怒。大司马素来持正不阿，或许只是秉公办案，并未深想这其中的牵扯……”
“秉公？”太后将狼毫重重掷于端砚内，溅起几点墨星。
“退婚之时那般决绝爽快，此刻又痛下杀手出具密折弹劾，竟是半分旧情也不肯顾念。”
“阮书意乃太傅嫡女，自幼熟读女则女训，焉能做出那等市井下三滥的下药手段？这其中的罪名，怕是有心人硬生生给她扣上去的。”
她闭了闭眼，心底泛起深重的疑云，“那折子里，所谓被下药的女眷，究竟是谁？”
芳若摇头：“折中隐去了名讳，只以某官眷代称。刑部那边也是三缄其口。”
太后手指蓦地收紧，腕间的沉香佛珠深深陷入皮肉。
纳采宴那日，借故称病中途离席的女眷……唯有沈家那个庶女出身的媳妇。
若真是为了一个低贱的妇人，裴修晏竟不惜与阮家决裂，公然拂逆她这个亲姑母？
这便绝非一时意气，而是真正的脱轨失控。
“宣阮太傅的夫人进宫。”太后声音沉冷如铁，“哀家倒要亲自问问，阮家究竟生了个怎样的好女儿，能惹得大司马这般雷霆震怒。”
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三日后，秋风肃杀，卷落庭中枯叶。
刑部的判书如一阵寒飚，席卷了整个京城。
阮家千金以禁药蓄意伤人，虽未酿成大错且系初犯，仍被判禁足三年，不得踏出阮府半步。
阮太傅教女无方，连降两级，自正二品太傅贬为从三品太常卿，彻底逐出中枢核心。
消息一出，满京哗然。往昔车马若市的阮府，一夜之间门可罗雀，颓败凄迷。
日影西斜，温眠棠倚在窗畔，手里闲闲翻着一卷话本。
晚翠打起湘妃竹帘，裹着一身寒气小跑进来，因走得太急，险些绊在门槛上。
“姑娘！”
“阮家出事了！”
温眠棠视线仍落在书页上，未曾抬眼：“何事这般惊慌？”
晚翠几步扑至膝前，将外头打听来的消息悉数倾吐。
“……听闻是呈了密折！购药的人证，下药丫鬟的画押口供，铁证如山，俱全了！”
晚翠红了眼眶，又是后怕又是解气，“姑娘，天理昭昭，她那般歹毒害您，如今这便是现世报！”
“听闻阮太傅也被贬了官，阮家算是彻底栽了个大跟头。”
室内陡然阒寂。
晚翠察觉出主子的异样，渐渐收了声，小心翼翼地仰面端详：“姑娘不高兴么？那阮家小姐嚣张跋扈，如今总算得了教训。”
温眠棠将书页轻折一角，合拢搁于紫檀小几上。
唇角极轻地牵出一抹似有若无的弧度，凉薄又缥缈，转瞬即逝。
“……咎由自取。”她淡声吐出四字。
晚翠见她神色平淡，低声嘟囔：“奴婢只是替姑娘委屈。”
“那夜若不是……姑娘险些就着了道。如今大司马秉公查办，倒是替姑娘出了一口恶气。”
温眠棠回身执起案头笸箩里的绷子，嗓音清泠：“朝堂之事，岂是我们内宅能妄议的。外头的话，听过便罢，莫要再提。”
晚翠乖巧地点了点头：“奴婢明白，绝不出去乱嚼舌根。”
温眠棠未再多言。
禁足三年，相较于她所历经的，已然是莫大的恩赐。
“至少……”她低敛着眉眼，视线长久地停驻在某一行墨字上。
嗓音轻若游丝，似是自言自语，又似在回应对晚翠方才的话，“他未曾徇私袒护。”
他终是言出必践，替她将这口气出了。
此念一生，心湖竟泛起一丝极古怪的涟漪，说不清是大仇得报的痛快，还是对那人深不可测之手腕的悚然。
晚翠怔愣片刻，未能听懂她话中深意，只当是感慨大司马的公正，便附和道：“是呀，大司马这时候还是铁面无私的。”
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次日清晨，秋光澄澈。
温眠棠方用罢早膳，赵妈妈便端着一只白瓷盅，堆着满脸热络的笑意打起毡帘入内。
“少夫人，这是老奴特意吩咐小厨房慢火煨的红枣山药粥。”
“您在宫中这十来日定是辛苦，合该好生将养补益一番才是。”
赵妈妈将瓷盅搁在案上，一双精明的吊梢眼不着痕迹地在温眠棠面上打了个转。
只见她虽梳着极素雅的发髻，面色却如春水洗过般白里透红，竟比离府前还要娇艳丰盈几分。
温眠棠接过晚翠递来的银匙，不紧不慢地舀了一口香粥，眼帘半垂。
见赵妈妈仍杵在原地，方淡声启唇：“还有事？”
“倒也没旁的事。”
赵妈妈干笑两声，试探着凑近了些，“只是想着，太后娘娘身边伺候的人向来眼高于顶。”
“少夫人在宫里若受了什么委屈，或是见着了什么稀罕事，只管同老身说说，也好替您宽宽心。”
温眠棠捏着银匙的手微顿，瓷勺轻轻碰着碗壁，发出一声极轻微的脆响。
“太后娘娘差遣的绣活，日夜都在赶工，规矩极严，里头的桩桩件件，岂是能随意向外透露的。”
她抬起一双澄澈似水的秋眸，目光掠过赵妈妈那张赔笑的脸。
“若是从这院里传出些不该有的风言风语，惹了上头的忌讳，这责罚降下来，怕是整个沈家都担待不起。”
赵妈妈面上的笑意蓦地一僵，讪讪地垂了首：“少夫人教训得是，是老奴多嘴了。老奴这嘴严实得很，定不敢去外头乱嚼舌根。”
话虽如此，待退出了正院，赵妈妈那张刻薄的老脸便沉了下来。
她原盘算着少夫人此番去岁安当差，定是得了太后青眼。
本欲凑趣巴结奉承一番，顺道套问些宫闱里的细软话，好向淮南老夫人交差。
孰料，这位少夫人竟是油盐不进，连半句敷衍的场面话都懒得给了。
赵妈妈自个儿写不得信，便径直去了前院，寻了个账房的先生代笔。