“你该庆幸沈夫人今日分毫未损。”
“下回若再教我撞见你于长街之上唐突良家妇人，我少不得要亲自去府上，寻你父亲好好说道说道，这便是翰林院张学士教出来的好规矩、好家教。”
张守仁的脸霎时涨成了猪肝色，嘴唇嚅动着欲出言辩解，到底慑于赵琰的威压，半个字也没敢吐出。
他狼狈地冲身后那群早已噤若寒蝉的狐朋狗友使了个眼色。
几个纨绔立时识趣地拽住还在捂嘴的小厮，忙不迭地松开晚翠，一行人如丧家之犬般，灰溜溜地隐入夜色之中。
晚翠颓然跌坐在地，手脚兀自抖个不停。
至此，赵琰方才转过身，认认真真地看向温眠棠。
灯笼幽光流泻，勾勒出她面上令人心惊的宁静，亦照亮了她右手中死死攥着的那根素银簪。
簪尖朝上，蓄势待发。
赵琰的目光于那锋利的簪尖上停驻了一瞬。
方才他与大司马正在对街的崇明坊茶馆二楼品茗，隔着半开的窗牖，恰见她被这群地痞围堵。
若非裴晏修默许，他亦不会这般快步下楼出面解围。
“沈夫人。”
“嗯。”
温眠棠恍若初醒，这才迟缓地松开了紧绷的手指，将那银簪自胸前抽离，重新插入鬓间的发髻之中。
她微微抬了抬唇角：“多谢世子殿下出面解围。不过，方才那人若当真不知死活欺身向前，我也断不是那等任人宰割、白白受辱的软柿子。”
赵琰静静注视着她这副强撑傲骨的模样，声音亦低哑了下去。
“沈夫人总是这般……教人心疼。”
此言一出，夜风似都停滞了一瞬。
赵琰自己先怔住了。
他怎能对沈夫人吐露这等逾矩之言？
“我是说——教人敬佩。”
他仓皇地偏过头去，将目光落于旁侧冷硬的砖墙上，佯装审视那墙面的纹理，试图掩饰眼底的慌乱。
温眠棠神色淡淡，未曾接下这茬，只权当未曾听见那半句失言。
赵琰暗自定神，须臾，重新将视线投向她。
此番，他的目光敏锐地捕捉到了她怀中紧抱的蓝布包袱。
眉头微微折起。
“沈夫人，这深更半夜，您怎会携着侍女，独自踯躅于这冷街之上？”
温眠棠微微垂眸，素手轻轻拍去包袱上沾染的夜尘，语调平平：“家中姨母自江南远道而来，暂且歇息在左近的客栈。”
“我念她初来乍到，带了几件换洗御寒的衣物，特来送一趟。”
赵琰未曾言语。
两人之间隔着三步之遥，沉默了足有数息。
他自是不信的。
这偌大京城，哪有正经官家少夫人，连件体面的大氅都未及披，仅穿着单薄的家常寝衣与软底绣鞋，大半夜如避祸般抱着包袱出门送东西的道理？
“既是如此……那便由我护送夫人过去罢。”
赵琰朝前迈了半步，刻意与她保持着两步宽的距离。
“前头那家安泰客栈还算干净齐整，掌柜的是个老实本分之人，不会怠慢了夫人。”
温眠棠看了他一眼，知晓他看破未说破的好意，未曾推辞。
“那便有劳世子殿下。”
夜雾渐浓，赵琰走在前方默默引路，步履放得极缓。
每行出十数步，便会若有若无地回望一眼，确认她主仆二人安然跟在身侧。
行至客栈门楣之下，赵琰驻足，默然立于阶前，目送温眠棠与晚翠挑帘而入。
他立于料峭寒风之中，听见里头掌柜趋步逢迎的寒暄声，又静候了良久，直至二楼临街的那扇木窗透出熹微的烛火暖光。
赵琰仰首望着那抹灯晕，凝立许久。
终是无声叹息，转过身，缓缓隐没于长街无尽的夜色与暗影里。
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客栈厢房内，弥漫着陈旧木料的气息。
晚翠自后厨端来一盆滚烫的热水，搁在木架上，又自包袱中翻出干净的手巾，绞了热汤，递上前去。
温眠棠端坐于窗前的矮凳上，却并未伸手去接。
她抬起略显僵硬的手，将发间那根银簪缓缓拔下，搁置于桌案之上。
晚翠蹲伏于她足边，眼眶依旧红肿不堪，嗫嚅着轻声问道：“姑娘，咱们已经离了沈家，这往后的日子……该当如何？”
“明日天一亮，便去城中的牙行，寻个偏僻幽静些的里弄，赁一间小院安顿下来。”
温眠棠终于拿起手巾，一点点拭去面上沾染的寒气。
“你不必怕。我袖中尚存着体己银子，又有这门绣活的精湛手艺傍身，要在这京中养活你我二人，绰绰有余。”
“往后你只管跟着我，只要我还有一口气在，断不会饿着你半分。”
晚翠闻言，重重地颔首，强压下去的眼泪又涌了上来。
姑娘待自己这般好。
温眠棠伸出微凉的指尖，在她额发上轻轻点了一下，唇角漾起苦笑。
“莫哭了，你这般模样，当真难看得很。”
晚翠吸了吸通红的鼻子，终是破涕为笑。
恰在此时，门外忽而响起两下极轻的叩门声。
晚翠悚然一惊，立时挺直了背脊挡在温眠棠身前，压低了嗓音警惕道：“谁在外面？”
“是我。”
温眠棠眸光一敛，立时认出了这声音的主人。
素锦。
晚翠满面迟疑，转头看了自家姑娘一眼，见温眠棠微微颔首，这才戒备地拉开了门闩。
素锦静立于门外，在这漏尽更阑的深夜，通身上下竟寻不见半丝离府的慌乱。
她迈过门槛，规规矩矩地朝温眠棠福下身去。
“奴婢见过夫人。”
温眠棠身子往后，慵懒地倚靠在窗框上，未曾挪动半分。
清绝的眉眼隐在半明半暗的烛影中，叫人探不出深浅。
“夜深露重，你怎么寻到这儿来了？”
素锦低垂着眼帘，语气一如既往：“奴婢本就是随这宅邸一并拨来伺候夫人的。”
“夫人的去处，便是奴婢的归处。如今夫人既已决意抽身离了沈家，奴婢自然也绝无继续留在那虎狼窝里的道理。”