夜幕低垂，秋风渐起。
院中那棵半大的海棠树已落尽了叶子。
她正披着件斗篷，手里捏着把小剪，就着廊下的几缕灯影，细细修剪着旁枯枝。
院门忽被推开，沈子煜破天荒地散值早归，手里还提着两壶桂花酿。
“棠棠，这阵子辛苦你了。”
沈子煜几步走到树下，拉过她的手，满眼皆是愧色。
“衙门里的同僚送了酒，今夜咱们喝两杯。”
两人在廊下的石桌旁坐定，一人一盏酒。
头顶是半轮昏黄的秋月，清辉落在温眠棠那张秾丽温婉的面庞上，美得如梦似幻。
几杯酒下肚，沈子煜的话匣子便打开了：“棠棠，等这趟差事办回来，便去让母亲早些给莺儿寻个人家嫁出去，断不让她再留在府里碍你的眼。”
温眠棠没有抽回手，只静静地看着他。
那双秋水般的眸子在烛光下澄澈无比，声音不疾不徐：“夫君，我只问你一句话。你对莺妹妹，当真只有兄妹之间的怜惜么？”
她问得很平静。
沈子煜却如临大敌，猛地搁下酒盏。
急得面色涨红：“棠棠，你想到哪里去了！我对莺儿绝无半点男女之情！”
“她父母双亡，孤苦无依，我不过是顾念着表姑母的骨血，这才多照拂几分。”
“我沈子煜对天发誓，此生心里只有你一人，若有异心，叫我此去淮南……”
“夫君。”
温眠棠轻声打断了他，唇畔泛起柔顺的笑。
“别发这样重的誓，老天爷听了去不吉利。”
她将手从他掌心缓缓抽离，拢进袖口中。
从前那般信赖的依靠，如今看来，只觉寡淡如水。
“我信夫君便是。”
温眠棠敛下眼睫，温声道。
“只盼夫君到了淮南，每隔半月能托驿站捎一封家书回来。报个平安，也教我安心。”
“你放心，我记下了，绝不食言！”沈子煜忙不迭地应下，生怕她再深究。
翌日清晨，薄雾未散，崇仁坊外便停了几辆宽大华丽的马车。
那马车皆是朝廷为外放官员特意调拨的规制。
朱轮华盖，锦缎作帘，套车的马匹亦是膘肥体壮。
李氏站在台阶上，看着这气派的阵仗。
腰杆都挺直了三分，连日来的阴郁一扫而空。
温眠棠亲自将沈子煜送到坊门口，替他理了理大氅的领口。
正欲将备好的盘缠递过去，长街尽头忽传来一阵急促的马蹄声。
一骑快马破雾而来，在沈家门前勒住缰绳。
来人一身玄色劲装，正是冯晋。
沈子煜面色一肃，忙迎上前去拱手：“冯大人怎的亲自来了？”
冯晋翻身下马，回礼道：“沈大人今日启程，大司马念及淮南路途遥远，大人此去又是为国效力，特命卑职送些御寒的物件与补药来。”
说着，他身后的随从捧上两个精致的锦盒。
一盒里装着件水光油滑的黑貂大氅。
另一盒里，赫然躺着两支须芦俱全的百年老参。
沈子煜看着那贵重无比的赏赐，激动得面色潮红，双手都在微微发颤。
他深吸了一口气，竟是转身朝着新都侯府的方向，一撩衣摆，深深作了个长揖。
“大司马高义，下官便是肝脑涂地，亦难报其万一！”
沈子煜的声音里透着感激涕零。
温眠棠立在两步开外，她看着丈夫那副感恩模样，隐在袖中的指尖不由自主地掐入掌心。
大司马高义？
那个人在这临行之际，冠冕堂皇地送来厚礼，扮演着一位宽厚体恤的上位者。
沈子煜这番感恩戴德的模样，必定会被冯晋一字不落地回禀过去。
温眠棠几乎能想象得出，裴修晏听闻此言时，眼底会流露出怎样晦暗又愉悦的嘲弄。
他是不是极爱看猎物被蒙在鼓里的可笑模样？
看着沈子煜对他这个觊觎人家妻子的恶兽感激涕零，看着她在一旁心惊胆战、无处诉苦？
何等虚伪与恶劣。
那副悲悯世人的圣人皮囊下，根本就是一头以玩弄人心为乐的疯魔饕餮。
“沈大人言重了，大人的心意，卑职定当带到。祝大人一路顺风。”
冯晋客套完，便翻身上马，绝尘而去。
后头的马车里，沈莺掀起锦帘，露出一张娇俏的脸。
嗓音甜腻：“表嫂千万宽心，莺儿定会贴身伺候好表哥，不教他受半点委屈的。”
温眠棠压下心头翻滚的冷意，抬起头时，面上已恢复了那副温顺恭雅的模样。
微微颔首：“有劳莺儿妹妹，一路顺风。”
随着车夫一声长鞭，华丽的车队缓缓碾过青石板路，驶出了崇仁坊。
温眠棠静静伫立在晨雾中，直到车影彻底消失不见。
“姑娘，外头风大，回去吧。”晚翠捧着件披风上前，小声劝道。
温眠棠接过披风搭在臂弯，转身迈上台阶，原本沉郁的眉眼却舒展开来，连嗓音里都透出了久违的清明。
“走吧，回去把正院的大门关严实了。”
晚翠愣了愣，小跑着跟上去：“姑娘，您怎么瞧着……倒像松了口气似的？”
“总算清静了，如何不能松口气？”
温眠棠踏入回廊，目光落在院中那棵光秃秃的海棠树上，眸光坚韧如蒲草。
“去把我那只大号的绣绷子找出来，还有布庄东家送来的那匹月白蚕丝缎。”
“趁着今日日头好，先将那幅四扇屏芯的梅花起个头。”
那是一幅双面绣的活计，若绣成了，足有二十两银子。
情爱与依靠皆是虚妄，唯有攥在自己手里的银钱，才能给她和姨娘挣出一条生路。
入夜后，她将今日的花销又重新盘了一遍。
给姨娘的月银已经托晚翠排在了下月初送出去，入冬的棉花也定下了两斤。
她吹灭了灯，躺在空荡荡的大床上，头一回觉着这宅子竟有几分可亲。
同一时刻，新都侯府的书房里，烛火摇曳，落针可闻。
裴修晏正端坐于紫檀案后，执朱笔批阅公文。
外间传来极轻的脚步声，冯晋打起秋香色毡帘入内，在书案前三步外站定。
垂首敛容道：“大人，沈子煜已于辰时出京。其母李氏与表妹沈莺皆随行护送。”
裴修晏手中的朱笔微顿，他缓缓抬起眼帘，嗓音里透出几分意外：“李氏竟也跟着去了？”
“是。”冯晋如实回禀，“据素锦传回的消息，李氏原是不想受这车马劳顿之苦的。”
“只是沈大人此番带上了表姑娘，李氏怕他们失了分寸，做出什么出格的荒唐事来，平白毁了沈大人刚挣来的官声，这才咬着牙跟了去。”
裴修晏听罢，唇角极轻地扯了一下，发出一声意味不明的轻哂。
“她倒是个护犊子的。”
裴修晏将朱笔搁回玉山笔架上，语气清疏而凉薄。
“只可惜，这般盯着未必就有用。”
“李氏还能十二个时辰都寸步不离地守着不成？有些心思一旦生了根，旁人是看不住的。”
说到此处，他眸光微转，漫不经心地问道：“沈子煜临行前，可说了什么？”
“沈大人对您感恩戴德，当街朝着侯府的方向行了长揖，说是肝脑涂地亦难报大人高义。”
冯晋自是知晓自家大人与那位沈夫人的种种，依旧面不改色汇报。
裴修晏面上的那点淡笑须臾间褪了个干净，面庞上浮起难辨喜怒的暗影：“感恩戴德？那她呢？可在场？”
冯晋心下微凛，字斟句酌地答道：“回大人，沈夫人在场。只是……夫人一直垂着眼眸，卑职瞧不真切她的神色。”
裴修晏低低地笑了一声，笑意却未达眼底。
她怎会流露出真切的神色。
依着她那般聪慧敏锐的脾气，听见丈夫对自己如此感激涕零，只怕正将他骂作虚伪无耻之徒。
“知道了。”裴修晏敛去繁杂的心绪，语气恢复了惯常的清疏。
“素锦那边照旧，每三日一报。退下吧。”
“是。”冯晋无声退下