暮云合璧，宣政殿内初掌了华灯。
紫铜错金的博山炉中，龙涎香丝丝缕缕地盘旋，平添了几分静谧。
赵恒将御笔悬于笔架之上，挥退了殿内侍立的宫人，独留了首领太监刘顺随侍在侧。
“朕发往淮南的那道密函，可曾妥当送达了？”
赵恒以指节轻叩着御案，声线清和，却透着不怒自威的沉着。
刘顺躬身上前，敛眉低声回禀：“回陛下的话，八百里加急的快马，已于昨日未时入淮南府衙。”
“沈御史接旨后，未敢有片刻耽搁，即刻着手收拢盐案的首尾。”
“今晨城门刚开，沈家一行便已套车启程，星夜兼程赶赴上京了。”
赵恒微微颔首，随手翻开手边一本新呈的折子，唇角勾起若有似无的淡笑：“倒是个知情识趣的利索人。此番调他提前回京，他那好生拿乔的母亲，可是也一并随行了？”
“李老夫人确在同行之列。”
刘顺语声微顿，接着道，“还有那位早前便寄居在沈府的远房表姑娘沈莺，此番随老夫人与沈御史同赴淮南月余，如今也一并随车马归京了。”
赵恒闻言，将折子徐徐合拢，慢条斯理地掷于一摞奏章之巅。
“有意思。”
他以手支颐，目光越过半开的菱花窗，投向重重宫檐外那一抹铅灰色的苍穹。
“李氏这个老妇人，素来是个讲规矩的。”
“放着京中正牌的儿媳不带，倒对个远房表侄女青眼有加，去淮南都随身带着。沈子煜这后宅，怕是要不得安生了。”
刘顺赔着笑应和：“这内宅妇人的心思，无非是盼着亲上加亲。”
“只是沈御史对温夫人用情颇深，这沈莺姑娘跟去了淮南又跟着回来，怕也是白费功夫。”
“用情颇深？”赵恒将这四字在舌尖细细滚了一遭，忽而轻哂出声，眸底掠过看好戏的玩味。
“这深情，只怕早已被人连根拔起了。”
“刘顺，你可知，咱们这位新都侯为了沈子煜的娇妻，都做了些什么？”
刘顺听得心头一跳，垂首敛目，不敢妄言。
赵恒指尖在案上轻叩了两下，似在回味昨日批阅的那道密折：“阮家那丫头，不过是在纳采宴上动了些争风吃醋的手脚，他便毫不留情地退了婚。”
“后来更直递密折弹劾，逼得太傅连降两级，阮氏女禁足三年。半点情面不留，赶尽杀绝，步步皆是死手。”
年轻的帝王低低笑了一声，笑意却未达眼底：“这天下士子仰望的大司马，竟为了臣子的妻，连多年苦心经营的清冷皮囊都不要了。这出戏，当真是越来越精彩了。”
刘顺骇得将头埋得更低，连大气也不敢喘。
殿内烛火随风摇曳，忽明忽暗地映照在帝王清俊的眉眼间。
赵恒负手立于御阶之上，眸色沉若深渊。
沈子煜奉命彻查淮南盐运司亏空，一根藤牵出了何半城三万余石官引的惊天窟窿。
而何半城背后站着的，正是安王赵德。
裴修晏借沈子煜的手，去断安王的财路，他这个做皇帝的，本该坐山观虎斗，乐见其成。
然则，这把剖开盐案的快刀看着锋利无匹，待到案结之日，依旧要乖乖归鞘于裴家的刀架之上。
大司马的权柄，只会愈发滔天。
除非，这把刀中途换了个握刀的主人。
赵恒长睫微敛，嘴角那抹温润的笑意彻底散去，露出底下冷硬如铁的帝王棱角。
“沈子煜是个忠直的，至今还被蒙在鼓里，视裴修晏为再生恩人，肝脑涂地。”
赵恒转过身，语调极轻，却淬着深不见底的算计。
“可若是有一日，他知晓自己最敬仰的恩人，竟在背地里将他视若珍宝的妻子……”
“你猜，他还会对大司马这般感恩戴德么？”
夺妻之恨，不共戴天。
这锋利的刀口，早晚要调转方向，狠狠刺入裴修晏自己的心窝。
夜色浓稠如墨，新都侯府书斋内。
裴修晏朱笔轻顿，将最后一本奏章合拢搁于案头，修长的两指微屈，缓缓揉了揉眉心。
案角处，一方竹纹绢帕半压于《通典》之下，露出一角素白的边际。
冯晋叩扉而入，悄无声息地立于下首，抱拳低禀：“主子，有两桩事回禀。其一，宫中下了密旨，命沈子煜提前十日回京述职。”
“沈家一行今晨已由淮南启程，约莫五日后便抵京师。”
裴修晏端起建窑兔毫盏，指腹徐徐摩挲着温润的瓷壁，眸底深潭无波：“动作倒快。其二呢？”
“其二。”冯晋微顿，敛容道，“今日沈夫人延请了致仕的孙太医，经温府去为其生母诊病。”
“咱们安插在温府外围的人来报，孙太医出来时连连摇头，坦言宿疾凶险、力不能及，向沈夫人荐了太医院的陆衡之。”
“陆衡之。”
裴修晏淡声咀嚼着这三个字，语调不疾不徐，如泉水流过冷玉，“太医院的门槛，岂是五品御史的内眷能轻易踏得进去的。”
“主子明鉴，按规制自是不能。”
冯晋如实回话，将查探的底细和盘托出。
“但这位陆太医虽医术卓绝，私下里却颇重黄白之物。他常背着太医院，去柳树胡同的私宅接诊京中的富商巨贾。只是……”
“只是什么？”
“只是陆太医胃口极大，单是叩门请平安脉的诊金，便要五十两雪花银。”
“且他下药奇猛，专挑百年老参、紫芝这等罕见极品，一副药动辄百两上下。”冯晋低首道，“属下以为，沈夫人那点微末的家底，断然是请不起的。”
室内重归阒寂，唯闻灯花偶尔剥啄。
五十两叩门，百两药资。
裴修晏何尝不知沈家后宅的境况，更深谙那小妇人囊中之羞涩。
一个不受宠的温家庶女，要在这等绝境中去凑足这些银两，无疑是剜肉补疮。
可若不去凑，她又怎肯罢休。
她定会没日没夜地坐在那绣架前，熬枯了那双澄澈的秋眸，磨破了那十根如玉的柔荑。
“主子。”冯晋见主子神色幽深，试探着请示，“沈夫人若要救母，唯有此路。她既凑不出这笔银钱，必定万分煎熬。”
“可要属下暗中去陆宅递个话，先断了沈夫人用银钱叩门的念想，逼她来侯府求您？”
“不可。”