温眠棠捧起粥碗啜饮两口，眸光落向庭院角落。
干枯苍劲的枝干覆着一层残雪，隐有暗香浮动。
土质微干，她便去井畔汲了半桶井水，顺着根脉徐徐浇灌。
午后，晚翠与素锦满载而归。
素锦虽不通市井还价之道，掏碎银铜钱时却极是干脆利落。
温眠棠挽起月白衣袖，在井旁支起竹架，将青翠欲滴的雪里蕻逐一濯洗干净，摊在竹匾上沥水。
“晚翠，将墙角那口粗陶缸搬来。”
待陶缸置定，温眠棠半跪于蒲团之上，开始码菜。
铺一层碧绿的菜叶，撒一把细白粗盐，点缀数粒花椒与两片老姜。
她探出纤白的手掌，掌心聚力，一层一层用力下压。
青涩咸苦的汁水自指缝间渗出，腌渍得指尖微微泛红作痛。
这套腌菜的手艺，乃是幼年时在温府小院里姨娘手把手教她的。
那时的温家正院克扣月例，冬日里没有新鲜果蔬，姨娘便是这般带着她腌菜度日。
她那时身量尚小，够不着缸沿，便立在旁侧殷勤递送盐罐。
如今思之，那一抹苦涩的咸香，反倒成了她颠沛半生中最安稳的念想。
“姑娘，换我来压罢，您的手都冻红了。”晚翠心疼地凑上前。
“无妨，快成了。”温眠棠将最后一层菜叶死死覆紧，拍落掌心残盐，“去寻块洗净的青石来压实封口。待七日之后，便可开缸佐饭。”
她转身回了灶房，提起那块纹理紧致的牛后腿肉，运刀如飞，依着纹理切作二指宽的齐整肉条。
“盐粒、八角、花椒、姜片，碾成细粉端来。”她吩咐道。
料粉拌匀，温眠棠抓起一把，覆在肉条上细细揉搓。
指腹力道沉稳，寸寸按压，务求将每一丝辛香皆揉入肉理之中。
这极耗腕力，小半个时辰下来，她额间已沁出细密汗珠。
晚翠蹲在灶下添柴，笑逐颜开：“过年时将这风干肉切片铺在米饭上焖蒸，米粒吸足了肉香，该有多馋人。”
“届时再切上一碟腌雪里蕻碎，炒些肉末佐粥，最是开胃。”
温眠棠浅笑着接话，余光忽而瞥见门前伫立的素锦。
素锦提着水桶静默立在门边，目光落在那案板上码放齐整的肉条上，神色隐带怔忪。
温眠棠凝视她两息，语调温和平缓：“素锦，从前可曾尝过自制腌晒的风干肉？”
素锦微愣，垂首低语：“奴婢……从未尝过。”
温眠棠将沾满料粉的手指在围裙上轻轻抹了抹：“那今年除夕，你便同我们一道在这院里过罢。”
素锦提着水桶的指节骤然收紧，耳根泛起一层浅浅的红晕。
她未多言，只默默将水桶提入灶台。
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斜阳西下，天际泼开一片融金般的暖橘。
温眠棠蹲在庭院微融的雪地旁，手执引线竹针，将腌渍妥当的肉条穿过麻绳，细细打上绳结，预备明晨悬挂于西廊下风干。
暮色将老梅与她的身影拉得极长，空气中弥漫着花椒辛香与残雪消融的清冽气息。
院门忽被不紧不慢地叩响了。
晚翠在灶房应了一声，甩着布巾跑去启门。
门扉方开，小丫鬟面上的轻快之色骤然凝固。
温眠棠并未立时抬首，手中依旧稳稳挽着棉线绳结。
“晚翠，门外何人？”
晚翠并未答话，神色紧张。
温眠棠心头微沉，终是停下手中的活计，缓缓直起腰身，抬眸望去。
裴修晏静立于斑驳的门庭之外。
今日他未着朝服，亦未佩金印，唯穿一领鸦青色暗纹便袍，外罩石墨色素面大氅。
墨发仅以一根素雅的墨玉簪半挽，长身玉立于暮色残雪之间，清贵绝尘，宛若谪仙降世。
那双深邃幽微的凤眸，正隔着半个庭院，静静凝落在她微沾料香的指尖与素净的面容上。
温眠棠慢慢站起身来。
她身上还系着粗布围裙，纤细的指缝里夹着盐粒和花椒碎，左侧莹润的面颊上，不知何时蹭上了一小片棕红色的调料粉。
“大司马？”
“嗯。”
裴修晏从容地抬脚迈过门槛，踏入这逼仄的小院，四下端详了一遭。
“来看看我的院子。”
这句话他说得自然极了，浑然似个收租的主家来巡查自己的产业，天经地义。
温眠棠的唇角微不可察地抽动了一下。
她脑海中飞快地流转过无数细枝末节。
那牙人信誓旦旦称主人会不定期来查看，又称主人爱洁净，惜花草。
再思及那低得离谱的租金和这间处处皆妥帖如意的小院。
她暗自咬了咬后槽牙。
“这院子，是大司马的。”
温眠棠胸腔里倏地躥起被欺骗的火气。
然此念方起，便被冬风吹作了清醒。
她垂下眼睫，掩去眸底翻涌的波澜。
如今她已然离了沈家，孑然一身，唯余微薄的绣活维生，姨娘那头尚需流水般的诊金药费。
若逞强骨气，拂袖而去，又能流落何方？
她纵然摸不透这权倾朝野的男人究竟在盘算着什么，但眼下，生存方是第一要务。
这嗟来之食，她不吃也得吃。
裴修晏行至梅树下，抬起修长匀称的指骨，拂了拂枝头残雪，回首望她。
“我名下产业甚多，这处闲着也是闲着。”
温眠棠抬眸，冷冷盯着他。
“那牙人，也是你安排的。”
裴修晏缓缓开口：“牙人所言，字字属实。”
“我确实不愿将院子赁与邋遢之人。前一任租户，家中三个总角小儿，险些将我这棵梅树薅成了秃木。”
温眠棠深深吸了一口冷冽的空气。
“大司马，您这般费尽心机，究竟有完没完。”
裴修晏并未作答。
他绕着那株梅树转了半遭，微微倾身探看了根部的泥土，而后直起身，余光瞥向她。
“浇过水了？”
温眠棠抿唇不语。
这男人这么忽略自己的诘问了？
那自己也不回答他。