御史台值房。
晨会已散，四下里唯有同僚翻阅卷宗的细微沙沙声，沉闷得令人心慌。
沈子煜盯着面前摊开的空白洒金公文，整整半个时辰，笔尖的狼毫早已干涸凝结，竟是连半个字也未能落下。
朝堂上的惊涛骇浪、兵部的贪墨大案，皆似隔了一层厚厚的障壁，入不得他的耳，更进不得他的心。
他脑海中翻来覆去，唯有昨日在那方小院中瞧见的每一帧画面。
然则，最令他五内俱焚、几欲癫狂的，却是她乌发间那一支他从未见过的羊脂白玉簪。
那簪子……那支簪子……
通体莹润，宝光内蕴，簪头一朵含苞待放的海棠，蕊心竟嵌着碧玺。
纵是他这等不通玩物的寒门子弟，亦能一眼瞧出，那是倾尽他半生俸禄也难以企及的珍品。
她孑然一身离开沈家，究竟是上哪儿弄来的这般名贵之物？
是谁……是谁在背后这般供养着她？！
这念头甫一冒出，便猝不及防地占据了他的心脉。
他拼命想将其掐灭，它却偏要在心头盘踞生根。
那股子酸涩的妒意与屈辱感，宛若一根倒刺，深深扎进最柔软的血肉里，越拔越痛，越陷越深。
“子煜。”
一道低沉熟稔的嗓音将他自无边纠结中猛然拽出。
李铎端着一盏茶晃悠到他案前，不见外地拉了把圈椅坐下。
屁股尚未坐热，便极有分寸地凑过身来，压低了嗓门，眼神里透着股机敏又难掩的兴奋。
“子煜，你想什么呢？魂不守舍的。你可听说了？今儿早朝上，出天大的乱子了。”
沈子煜迟滞了半拍，方才艰难地收拢涣散的心神，喉头发紧，干涩地应了一声：“……嗯。”
“什么嗯啊！这可是足以掀翻朝堂大局的大事！”
李铎警惕地左右环顾了一圈，见无人注意此处，声音压得愈发低了些。
“兵部驾部郎中韩庭芳，被杨御史当朝参了一本，贪墨军粮整整三万石！”
“好家伙，那折子递上去的时候，我就在后头站着，亲眼瞧见兵部冯侍郎那张脸，唰地一下就白得跟糊了墙的窗户纸似的。”
李铎说到兴起处，忍不住啧啧两声，竟还学着裴修晏那清冷出尘的仪态，煞有介事地理了理衣襟，端然一揖。
“你猜怎么着？咱们那位权倾天下的大司马，连眉毛都没动一下，当庭便认了识人不明的连坐之罪。啧，那份泰山崩于前而色不变的定力，真真教人脊背发凉。”
沈子煜捏着干涸毛笔的指节骤然收紧，指骨泛出惨淡的青白。
“大司马素来清正……自不会包庇这等蠧国之贼。”
他嗓音喑哑干涩，与其说是在回应，倒不如说是在极力说服自己。
说服自己相信那位曾被他奉为圭臬的君子，绝无可能与那支玉簪有任何干系。
李铎轻嗤了一声，端起茶盏抿了一口，抬手拍了拍沈子煜紧绷的肩膀：“子煜啊子煜，你这人满腹经纶才华，就是把这宦海浮沉想得太干净了些。”
“大司马那是何等深不可测的城府与谋算？这池水浑着呢，咱们这等微末小吏，还是闭紧嘴巴、明哲保身的好，莫要被卷入神仙打架的漩涡里，做了无辜的炮灰。”
沈子煜垂下眼眸，视线死死锁在案面上那滴不慎滴落的残墨上，胸腔里的窒痛与惶惑交织缠绕，渐渐勒紧了他所有的呼吸。
李铎复又凑近了半寸，眉飞色舞地压着嗓子叹道：“满朝文武，谁能想到大司马竟能面不改色地认下识人不明之责？言毕还自己先行了一礼。”
说到此处，他忍不住又啧啧称奇了两声。
“你且瞧瞧，这等雍容气度，满朝文武加在一块儿也凑不出半个来。若是换了旁人，被杨御史当朝这般指着鼻子弹劾，早就急赤白脸地跳脚自辩了，人家倒好，云淡风轻地全盘接下。”
“你说……大司马到底是胸襟坦荡到不将这等跳梁小丑放在眼里，还是……”
他神神秘秘地伸出食指朝金銮殿的方向指了指，复又迅速缩了回去。
“根本就是底气十足，浑然无惧？”
沈子煜缓缓放下手中那管已然分叉废弃的毛笔，声音平直得没有一丝起伏：“大司马执掌中枢数载，行事向来滴水不漏。”
“韩庭芳不过是一介驾部郎中，纵是贪墨翻了天，也断撼动不了裴氏的根基。”
“那倒是真话。”
李铎眼角余光暗暗觑着沈子煜略显苍白的面色，话锋忽然一转，带了几分关切：“哎，不说这些了。话说回来，子煜，弟妹归宁回娘家，算来也有不少时日了吧？”
沈子煜平搁在案桌上的手猛然一颤，指尖狠狠陷于掌心之中，刺得生疼。
他强撑着扯出一丝比哭还难看的笑意：“内子……内子近日身子有些不适，尚在娘家静养调理。”
“原是这般，”李铎恍然，旋即关切道，“可需我让我家拙荆备些补品，登门去瞧瞧？同是妇人家，彼此间好歹也能有个体贴照应，说说话解解闷也好。”
“不必……不必劳烦嫂夫人了。”沈子煜几乎是仓皇地开口拒绝，勉强牵了牵唇角，笑意尚未完全展露便已颓然垮了下去。
“多谢李兄好意，她……她喜静，静养几日便好。”
李铎定定端详了他两息，见他眉宇间尽是化不开的郁结，便识趣地未再深究。
只宽慰似地拍了拍他的后背，端起茶盏踱步回了自己的位子。
沈子煜缓缓抬起双手，用掌心轻轻捂住双眼，眼眶酸涩发胀。
“我过得极好。”
昨日那方逼仄的小院里，她伫立在梅树下，神情疏离。
那并非赌气之言，亦非刻意拿话来刺他。
她是当真、真真切切地在陈述一个事实。
离了他，摆脱了沈家门楣的拘束与母亲的磋磨，她竟真的过得安稳妥帖。
他越想越难受。