饭后，丫鬟撤去了残羹冷炙，奉上两盏清茶。
温眠棠端着茶盏，拨弄着浮叶，主动问起了正事：“京中的事……梁孟涛那边，你打算如何处置？”
裴修晏也不相瞒，端起茶盏浅呷一口：“昨夜截获了密信。河工贪墨，截留官银，私下与太后心腹琴若密通书信。更甚者，密谋以聘礼为名，向太后进贡贪墨的赃款。”
他语调平缓，却透着生杀予夺的威压，“每一条，皆足够抄没他满门。”
温眠棠静听着，沉默了一会儿。
定定看着裴修晏，问出了一个连他都未曾料及的问题。
“那这梁孟涛的罪状，大司马意欲何时呈报御前？”
裴修晏端茶的手微微一顿。
他没有立刻应答，而是将茶盏搁在案上，深邃的目光凝视着她，带着一种重新审视与考量的意味。
“依你看，何时最妥？”
温眠棠迎上他极具压迫感的目光，条分缕析地娓娓道来：“若大司马在请婚折子朱批未下之前，便将梁孟涛的罪证捅破，太后必定以为你是在借机报复她插手婚事。朝中那些自诩清流的言官，亦会弹劾大司马为一女子滥用权柄、公报私仇。届时群情激愤，大司马的处境必陷被动。”
她稍稍一顿，声音不自觉地压低了些：“可若大司马将此事按压下来，待折子批红成了定局再动手……彼时生米煮成熟饭。太后全了颜面，自不好为了一个贪腐的臣子与你彻底撕破脸；而圣上那边，有了你查处贪腐的功劳，自然乐得顺水推舟，替你圆场。”
话音落下，偏厅内陷入了短暂的静寂。
裴修晏静静地凝视着她，几息过后，他看着眼前这个原本以为只需养在温室里的娇弱棠花，眼中掠过一抹极亮的异彩。
“你比本侯帐下那些豢养多年的幕僚，还要通透几分。”裴修晏由衷赞叹。
他原以为她只懂得内宅的悲欢，却不想她对这朝堂上的权力制衡，亦有如此敏锐的直觉。
温眠棠被他夸得有些不自在，垂下眼帘谦逊道：“我不过是随口一说。大司马运筹帷幄，定然早有成算，是以才按着不发。”
“不，你说得很对。是以，梁孟涛的罪证，我还压在手里。”裴修晏收敛了笑意，目光变得有几分莫测，“但，棠棠，你算漏了一桩事。”
温眠棠抬起眼眸，疑惑道：“何事？”
裴修晏修长的指节轻叩桌面，一字一顿道：“长公主。”
温眠棠微怔：“长公主？”
裴修晏点了点头，缓声道：“昨夜，长公主府递了话来。正月十五，元宵夜宴，长公主指名，要本侯携你一同赴宴。”
“长公主？”她轻声咀嚼，纤细的柳眉微蹙，“大司马所言，可是先帝的胞妹，那位避居府邸，连太后娘娘见着亦要礼让三分的大长公主殿下？”
裴修晏端坐于紫檀圆桌对侧，视线静落于她因惊愕而微启的唇瓣上，眼底沉着幽邃暗芒。
“正是。”他语调平缓，仿若在论一件寻常小事，“放眼大靖朝，除了她，还有谁敢在太后欲降罪新都侯府的当口，公然下帖，邀你我同赴元宵夜宴？”
温眠棠将茶盏轻轻搁回案几。
“这怎么可能？”温眠棠难以置信，“长公主乃是宗室里最德高望重的长辈，大靖朝真正的定海神针。她若肯在元宵宴上公开见一个身份低微的和离之妇，这等同于……等同于昭告天下，她认下了大司马这桩婚事。”
裴修晏不置可否地勾了勾唇：“这便是比本侯亲自去御前递折子，还要重上万分的筹码。”
温眠棠心下如坠寒潭，百转千回。
长公主那般历经三朝风雨的人物，绝非裴修晏能够随意调遣。
“大司马。”温眠棠抬起眼眸，直直望进他那双深渊般的瞳孔里，探究且警惕，“长公主殿下为何要帮大司马？或者说，她为何要帮我？”
裴修晏未即作答。
他修长的手指漫不经心地摩挲着瓷盏边缘。
“棠棠，你需知晓，长公主殿下，从不平白无故去帮任何人。”他的目光穿透升腾的水汽，“她所做的一切，皆是她自认对朝局、对大靖江山最有利之事。”
“最有利之事？”温眠棠不解，秀眉蹙得更深，“你我之间的婚事，说到底不过是后宅私怨，与大靖江山有何干系？”
“自然有干系。”裴修晏身子微前倾，因牵扯背上伤痕，长眉极轻地蹙了一瞬，旋即压抑下去，“太后得了梁孟涛的密信，意欲将你赐婚于那个贪墨成性的地方官。她这算盘打得极好，先用一纸赐婚剥夺你的自由，再让梁孟涛拿你做要挟本侯的筹码。”
他顿了顿，语气沁出森冷的寒意：“你可知，一旦这旨意下了，你便成了一个物件，一个用来羞辱、拿捏本侯的物件。”
温眠棠听得后背隐隐发寒，袖中指节不自觉攥紧：“太后……竟是这般打算的。”
“长公主殿下看得分明。”裴修晏眼底讥诮愈浓，“她老人家心里清楚，太后此举，根本不是在惩治你，而是在给裴家、给这新都侯府制造一个天大的笑话。“
”若本侯当真为了你与太后彻底撕破脸，朝堂必将动荡，若本侯为了权势咽下这口气，裴家的清贵门楣与我的威仪便会扫地。无论是何种结果，伤的皆是朝廷元气。”
“故而，长公主出面了。”温眠棠顺着他的话往下剥丝抽茧，“她借元宵夜宴邀我同去，便是在告诉太后，她认下了我。只要她出面，太后那道赐婚的懿旨便绝不敢下，你的请婚折子，也能顺理成章地压住悠悠众口。”
她看向他，笃定道：“她是在借此压制太后，稳住大司马，亦稳住朝局？”
裴修晏看着眼前这娇柔甜美、骨子里却敏锐至极的女子，低声赞道：“我的棠棠，当真是冰雪聪明。一点即透。”
温眠棠被垂下眼帘，避开他的目光，强作镇定道：“既是如此，正月十五，我随大司马去便是。只是……只怕裴家的老夫人与王夫人那边，依旧不会容我。”
“你无需操心她们。”裴修晏语气骤冷，“你只需安稳待着，到了那日，打扮得漂漂亮亮的随本侯入长公主府。其余的风雨，自有本侯替你挡在门外。”
温眠棠看着他那张因失血而略显苍白的面庞，心口似被细密蛰了一下。
这男人强势、偏执，用卑劣手段将她囚入这樊笼。
可如今，他却又用血肉模糊的脊背，替她扛下宗族雷霆之怒。
她愈发看不懂他了。
入夜，落霞山的风雪愈发急骤。
暖阁内，温眠棠伺候刘姨娘用了汤药。
刘姨娘今日精神略济，靠在迎枕上，拉着温眠棠的手，眉眼里满是探究与忧心。
“棠儿，我今日远远瞧见大司马的步态有些不妥。”刘姨娘压低了嗓音，试探着问，“他……可是受了伤？是不是京中为了你的事，生了什么变故？”
温眠棠心头一紧，面上却端着温婉恬静的笑，反握住母亲的手宽慰道：“姨娘想多了。大司马是何等身份，在这大靖朝，谁敢让他受伤？”
“可我瞧他面色苍白，连喝茶都避着椅背。”刘姨娘仍是不安。
温眠棠面不改色：“不过是前两日巡视京畿营时，不慎受了些风寒，身上有些倦怠罢了。京中一切安好，您只管安心养病。”
刘姨娘这才长长舒出一口气，拍了拍她的手背：“那便好。咱们这样的人家，能得大司马如此庇护，已是几辈子修来的福分。棠儿，你万不可任性，凡事要顺着大司马些。”
“女儿省得。”
“这高门大户里的规矩重，”刘姨娘絮絮叨叨，“大司马如今肯纵着你，那是疼你。可你莫要恃宠生娇，惹他生厌，知道么？”
温眠棠听着这卑微至骨子里的嘱咐，心底泛起难言的酸涩。
她只得柔顺颔首：“女儿记下了。夜深了，姨娘歇息罢。”
替刘姨娘掖好被角，温眠棠挑帘自暖阁退出。
外头风雪透骨。
她拢紧了身上鹤氅，沿着抄手游廊往客房行去。
绢丝灯笼在寒飙中摇曳，将她的