“温姐姐，咱们去那头的水榭说话去。此处脂粉气太浊，平白熏染了一身长舌妇的霉朽气。”
水榭建在半湾寒池之上，四下垂着狐毛挡风帘。
甫一落座，裴清和便气鼓鼓地灌了一盏热茶。
“温姐姐，你方才怼那王氏的话，当真痛快！只是你理那些眼皮子浅的人作甚？”
“她们不过是见我兄长如天边皎月，平日里连个衣角都够不着，如今偏叫姐姐你折了去，她们心里头酸得能酿出十缸陈醋来！”
温眠棠心中无奈，却也感念这小姑娘赤诚的维护，她取过一旁的丝帕，轻轻拭去裴清和唇角的茶渍，温声道：
“清和，你不该为了我，这般直白地开罪她们。”
“有何不可？”裴清和不以为意地撇嘴。
温眠棠眉眼微垂：“她们到底皆是朝廷重臣的女眷，后宅之事牵丝攀藤，极易波及前朝。万一给你兄长在朝堂上惹了不必要的口舌之患……”
“开罪便开罪了，我怕她不成？”
裴清和一把反握住温眠棠的手，目光灼灼。
“温姐姐，你别怕。有我哥哥在前面如铜墙铁壁般顶着，有我在你身边寸步不离地陪着，这满京城，谁也休想给你脸色看！你日后是要做我嫂嫂的，我们裴家的人，绝不任人轻贱揉捏。”
温眠棠心口一震，竟因这一声嫂嫂，心里暖暖的。
她正欲开口，余光却越过水榭半卷的竹帘，不经意瞥向男宾席。
隔着杯觥交错的人海，裴修晏一袭玄色暗纹锦袍，正被几位老臣拥簇着敬酒。
那男人修长冷白的手虽端着酒盏，视线却越过重重阻碍，牢牢锁在她身上。
温眠棠脊背微僵，面上却不显，只遥遥朝他牵了牵唇角，微微颔首，示意自己安然无恙。
裴修晏见状，紧绷的下颌这才松弛了些，收回目光，继续应对周遭的应酬。
“温姐姐，你看什么呢？”
裴清和顺着她的目光看去，捂着嘴偷笑。
“哎呀呀，哥哥那眼神，恨不得长在你身上。”
“我长这么大，还从未见过他这般患得患失的模样呢。”
温眠棠被说得红了脸，正要扯开话题，忽见花厅入口处起了些动静。
一位身着天青色云纹长袍、腰佩白玉的清秀少年，正由侍女引着步入厅中。
少年先是上前向长公主行了礼，随后起身，目光不经意地扫过厅内。
视线越过重重珠帘，在角落里顿了一瞬。
只是极短的一瞬。
短到旁人根本不会察觉。
但温眠棠离裴清和太近了，近到能清楚地感觉到身旁这个姑娘的呼吸，忽然重了一下。
温眠棠侧目看去。
方才还像只斗鸡般张牙舞爪的裴清和，整个人都僵在原地。
温眠棠将这一切看在眼里，忍不住轻笑出声，凑近了低语。
“清和，方才进来那位公子是谁？”
裴清和急得直跺脚，窘迫地去捂温眠棠的嘴。
“温姐姐！你别、你别乱看……”
她的声音细得像蚊子哼，偷偷从指缝里飞快地瞄了一眼。
那少年已被引至男宾席间入座，正与邻座长辈寒暄，并未再往这边看。
裴清和这才稍稍松了口气，却又隐隐有些说不清道不明的失落。
她攥着裙摆，结结巴巴地小声道：
“他……他就是承恩伯府的世子，程砚之。”
“就是上回立冬宴，投壶砸了我脚的那个……”
温眠棠记起除夕守岁时，这丫头翻来覆去念叨的姓名，心下顿然清明，唇角弯起浅弧。
“原是他。”她刻意拖长了软糯的尾音，眼波流转间尽是戏谑，“怪道你记得那般真切，莫说那人的眉眼，便连人家着了什么纹样的袍子，竟也分毫不差。”
“温姐姐！”裴清和羞极，面颊绯红，“你再这般打趣，我、我便不理你了！”
“好好好，是我失言，不逗你便是。”温眠棠敛了笑，执起茶盏轻抿一口。
氤氲的茶雾散开，她的视线越过袅袅白烟，投向男宾席间。
程砚之正端坐于席，仪态倒也端方守礼。
只是在举盏饮茶的间隙，那少年的目光总似不受控一般，极快地往女眷水榭这头掠上一眼，复又收回。
白玉般的耳根，早已漫上一层薄红。
温眠棠瞧得分明，眼底笑意愈深，低声向身侧人耳语：“清和，你且安心罢。我看那程世子席间饮茶，目光已往咱们水榭飘了三四回了。可见非是你一人剃头挑子一头热，那少年郎的心思，怕也全然系在你身上了。”
裴清和闻言，羞怯地抬眼：“姐姐莫要哄我开心……他方才入席，分明连正眼都未曾瞧我。”
“他若敢大庭广众之下直勾勾盯着你，那才是登徒子行径。”温眠棠温声剖析，“正是因着心存敬重，方才克制隐忍，欲看又止。这般情态，最是做不得假。”
话音方落，温眠棠下意识偏过头，隔着明明灭灭的宫灯与交错的衣香鬓影，望向主席之上的裴修晏。
那人正执盏与身畔的朝臣寒暄，薄唇微阖。
然他那双深不见底的墨眸，却并未落在对面的朝臣身上，而是穿过重重珠帘与喧嚣人海，沉沉地锁在她的方向。
旁人瞧来，大司马不过是在应酬间隙漫不经心地一瞥。
温眠棠仓皇垂下眼帘，掩去了眸底的慌乱。
席间的裴修晏见她避开视线，眸光微顿，旋即收回眼底的暗涌，仰首将杯中酒一饮而尽。
温眠棠凝着盏中浮沉的翠叶，胸腔内的鼓噪久久难以平息。
此时，她终是无法自欺欺人。
自己的心弦，确已被那个高高在上的男人拨乱了。
而在花厅最幽暗的盘龙柱后，一双阴冷的眼眸，正死死盯着水榭的方向。
琴若隐于暗影，将方才长公主的赐玉、裴修晏的回护，一字不落地收入眼底。
她悄无声息地退至廊下背风处，招来随行的小太监，声音压得极低：“你即刻抄小道回宫，将长公主府上发生的一应事务，原原本本地禀明太后娘娘。”
小太监心头一凛，忙不迭低声应道：“是，姑姑。只是……那温氏女当真如此棘手，连长公主都站在她那边？”
“岂止是棘手。”琴若冷笑一声，“好一个伶牙俐齿的温氏，难怪太后娘娘对她忌惮至此。长公主今日非但亲口认下了她，更当众赐下先帝御赐的鸳鸯佩。这等分量的表态，无疑是将皇室宗亲的颜面尽数压在了这桩婚事上。”
小太监倒吸一口凉气：“那太后娘娘预备赐婚给梁大人的懿旨……”
“怕是再难发出去了。”琴若眸光沉凝，“此时若再强行颁旨，便非止是与大司马一人作对，而是要与整个宗室长辈撕破脸皮。现下难走了。”
“奴才省得了，这便去办。”
“记住，”琴若语气森然，“今日席间每一句机锋，务必逐字转述，若有半分遗漏或添油加醋，仔细你的脑袋。太后娘娘最恨底下人自作聪明，该如何决断，全凭娘娘圣心独裁。”
“奴才遵命，绝不敢漏了半个字！”
小太监领命，躬身隐入沉沉夜色。
琴若吐出一口气，复又敛衽，退回了花厅角落。