她偷偷回头瞄了程砚之好几眼，见他白着脸还揖在原地，只得跺了跺脚，乖乖由青荷扶着，一溜烟往外书房跑了。
待那抹鹅黄身影彻底消失在抄手游廊尽头，裴修晏才缓步上前，隔着雕花木门，目光平静落在程砚之身上。
“大司马容禀！今日之事，全系学生一人唐突！是学生自己在这园中迷了路径，误打误撞走到了内院门首。裴姑娘对此全然不知情，万望大司马高抬贵手，莫要责罚令妹！”
程砚之咬了咬牙，硬着头皮把罪责全揽了下来，额角已渗出细密的冷汗。
裴修晏拢在宽大袖袍中的手指轻轻捻了捻，面上依旧是那副宽和体谅的君子气度。
“程世子客气了。舍妹年幼贪玩，向来不懂规矩，倒叫世子见笑了。”
“裴姑娘天真烂漫，绝无失礼之处！”程砚之急急抬头，耳根滚烫，却仍强撑着一口气，郑重作揖道，“实是晚辈自前次宴席偶遇后，对裴姑娘心存倾慕，今日方才冒失上前攀谈。晚辈绝非轻浮孟浪之徒，对裴姑娘更无半分亵渎之意，还望大司马明鉴！”
“你且退下罢。”
裴修晏淡声开口，甚至未曾等他把话说完。
“大司马……”
“休要再提。”裴修晏拂袖微侧过身，声色清冷，“此事，到此为止。”
程砚之对上那道冷如霜雪的视线，心头一凛，知晓多说无益，只得将满腔话语咽回腹中，躬身告退：“是……学生告退。”
书房轩窗半掩，初春微潮的凉意穿窗而入。
裴清和站在书案前，两只手拧着衣角，一双眼滴溜溜地转，时不时偷瞄一眼刚坐下的兄长。
裴修晏撩袍于大案后坐下，神容清冷如常。
他端起茶盏，静静看了幼妹那副心虚又坐立难安的模样半晌，方轻轻撇去盏沿浮沫。
“站好了。方才在垂花门前，胆子不是挺大么？”
裴清和脖子一缩，慢吞吞地站直了身子，小声嘟囔道：“哥哥……”
裴修晏冷眼看她，语调极缓：“清和，你可知自己方才做了何等荒唐事？”
“我哪有做什么荒唐事嘛……”裴清和嘴唇微撅，到底有些底气不足，声音越说越小，“我跟程公子就是凑巧撞见的，隔着那么厚一扇雕花木门，统共也就说了三两句话，连衣角都没挨着半分，怎么就荒唐了……”
“你是裴氏嫡女，未出阁的闺秀，白日里倚着垂花门与外男私语，还敢顶嘴？”裴修晏抬眼，目光骤然转冷，“《女诫》与府规，你尽数就着午膳咽下肚了？”
裴清和被他看得心头一慌，眼圈顿时红了，却还梗着脖子替自己辩解：“我真的没有不守规矩！就是前些日子他不小心砸了我的脚，今日遇着了，顺嘴问一句好没好利索罢了。哥哥平日里最疼我，怎么今日偏要拿那些死板规矩来吓唬我……”
“隔墙有耳，人言可畏，你当真不懂？”裴修晏淡声打断，“若教寿安堂的管事婆子瞧见，教外头嚼舌根的清客瞧见，你个人的清誉尽毁自不必提，裴氏满门的颜面，亦要为你蒙羞。你行事之前，可曾动过半点脑子？”
见兄长动了真格，裴清和眼眶里的泪珠子终于啪嗒啪嗒掉了下来，语速极快地抽噎道：“我知道错了嘛……是我贪玩莽撞，没想那么多。可我真不是存心给家里丢脸的，我就是……就是瞧着他站在门外，一时没忍住，才凑过去搭话的……”
裴修晏眉心微敛，手指轻轻叩了叩桌面：“一时没忍住？你喜欢那个程砚之？”
裴清和像被踩了尾巴的猫儿似的，脸蛋白嫩的肌肤瞬间涨得通红。
她先是下意识点了点头，旋即又慌忙摇头，手足无措地绞着帕子：“我、我也不知道这算不算喜欢！就是觉得他同京里那些虚伪做作的世家公子都不一样，他笑起来好看，性子又温和……立冬宴后，我总忍不住想起他，见不着的时候心里就空落落的，方才乍一瞧见他，脚步就自己挪过去了……哥哥，我真不是不知羞，我就是管不住自己嘛！”
裴修晏目光微凝，端着茶盏的手指顿了一瞬。
室中一时静极，唯有游丝般的沉香袅袅升起。
“哥哥……你别生我的气了好不好？”裴清和见他长久不语，吓得慌忙上前一步，伸手去拽他的袖角，带着哭腔撒娇道，“清和真的知错了，我发誓以后再也不私底下同他说话了！你要罚就罚我抄书，千万别告诉祖母和母亲，不然我非得去祠堂跪断腿不可！”
裴修晏闭了闭眼，将心头翻涌的晦暗情绪尽数压下。
复睁眼时，他看着妹妹红通通的鼻尖，语调终究缓和了几分：“你既觉得他好，便该知晓发乎情止乎礼，而非这般莽撞行事，平白落人话柄。今日幸而撞见的是我，若是被祖母身边的妈妈瞧见，谁也保不住你。”
“我知道了，还是哥哥最好！”裴清和见他松了口，连忙顺杆往上爬，胡乱拿帕子擦了把眼泪。
裴修晏抽回自己的袖摆，将茶盏搁在案几上，“承恩伯府门第尚可，那程砚之瞧着也算知礼。可你是裴家的千金，他若真对你存了几分心思，便该走正道，由两家长辈相看定夺。借着迷路的由头走到内院门前，引得你险些陷入流言之中，这算哪门子的稳重？”
裴清和一听这话，圆溜溜的眼睛顿时亮了起来，连眼角的泪花都顾不上擦，急急凑上前问：“哥哥的意思是，你瞧着程公子也还不错？若是日后……我是说万一，两家长辈提起这茬，哥哥不会拦着？”
裴修晏淡然睨她一眼：“他若真是个品行端方、值得托付的良人，我自会派人去查勘他的文才、行止与后宅私德。若当真样样挑不出错处，裴家自不会委屈了你。”
裴清和顿时破涕为笑，欢欢喜喜地福了福身：“多谢哥哥！我就知道哥哥最疼我了！”
“话未说完，高兴什么？”裴修晏神色复又一沉，“若是查出他有半分不妥，或是外头有半点拈花惹草的劣迹，你便趁早收起你那点小心思。”
“程公子才不是那样的人呢！”裴清和下意识脱口反驳，一触及长兄微眯起的眼睛，立时吐了吐舌头，乖觉地低头改口，“全凭哥哥做主就是了。”
裴修晏拂袖道：“在长辈们未曾定下章程之前，你若敢再与他私下递半个字条、说半句私语，我便立时设法将他外放离京，叫你往后连他的面都见不着。记住了？”
裴清和打了个激灵，连忙挺直腰板保证：“记住了记住了！清和绝对乖乖听话！”
“退下罢。去寿安堂陪着祖母说说话，把脸洗干净些，莫教她老人家看出端倪。”
“是，我这就去！”
外头的门槛被轻快地跨过，脚步声蹦蹦跳跳地远去，穿堂门扉开合，书房内重新落入一片沉静。
裴修晏独坐案前，窗外昏黄的暮色斜照进来，将他的影子拉得极长。
他的手指抚过桌面，嘴角扯出一丝自嘲的笑意。
“发乎情，止乎礼……光明正大……”
他低声呢喃，嗓音低沉冷清。
十五岁的小姑娘，喜欢一个人，尚且能这般坦荡热烈。
承恩伯世子怀揣着少年赤诚，亦能堂堂正正地站在门外替心上人担下罪责。
可他呢？
他这个当朝大司马，背地里却为了一个下属的妻子，机关算尽，步步为营。
调虎离山、设局逼迫、别苑藏娇……那些背离礼教的阴私手段，他一件件用尽用绝。
程砚之能在阳光下坦诚心意，而他，却只能靠着强权与威胁，将那朵娇弱的海棠困在自己的羽翼之下，哪怕她畏惧、哪怕她退缩，也绝不肯松开半分。
“罢了。”
裴修晏闭了闭眼，压下心底翻腾的躁意，起身抚平了衣摆上的褶皱。
她此刻还在府里的偏院中等着，他该去见见她了。