暮色四合，温眠棠换了一身素净的家常襦裙，坐于窗下的绣绷前。
她将新买的几缕金线与案上的蜀金线细细比对了一番成色，确认光泽无二，这才穿针引线，继续赶工。
傍晚时分，院门外传来一阵刻意放重的脚步声，紧接着便是赵妈妈带着几分讨好的声音。
“少夫人，老奴来问一声，这眼见着要掌灯了，晚膳的菜单可有什么想用的？”
温眠棠头也未抬，纤指翻飞，语调平淡：
“就我一人用膳，随便备两样清爽可口的小菜便是，赵妈妈自家拿主意就好，不必特地来问。”
赵妈妈应了一声是，却并未如往常般退下，反而往前凑了两步。
赵妈妈脸上堆着笑，故作心疼地试探道：“老奴瞧这蜀金线泛着赤光，真真儿是金贵无比。”
“前几日少夫人进宫赴宴，领了太后娘娘亲自交托的差事，那是天大的恩典。”
“可少夫人这般不分昼夜地熬着，若熬坏了身子，公子在淮南知晓了，指不定要怎么心疼呢。”
温眠棠捏着针的手微微一顿，终于抬起眼帘。
那双澄澈的眸子里不见喜怒，只静静地看了赵妈妈一瞬，直看得赵妈妈嘴边的笑意慢慢僵住。
“太后娘娘的懿旨，做臣妇的只管恪尽职守便是。”
“主子们的心思，岂是你我可以私下揣度议论的？”
赵妈妈被这话噎得老脸一红，忙诚惶诚恐地福了福身：“是、是老奴多嘴，少夫人教训得是。老奴这就去灶上盯着。”
待退出了正房的院门，赵妈妈脸上的恭顺立即褪去
她招来一个跑腿的婆子，低声吩咐道：“去趟驿站，将我昨日写好的信发去淮南，务必加急。”
“少夫人接了太后懿旨这等天大的事，总得让夫人和公子知晓才是。”
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入夜的淮南扬州，秋风萧瑟，吹得驿馆东厢的窗棂咯吱作响。
沈子煜揉着眉心，满面倦容地从书案前站起身。
案上散乱着一堆账册与卷宗，今日去盐运司，又是一场徒劳无功的周旋。
门外传来两声轻叩。
“表兄，可歇下了？”沈莺的声音隔着薄薄的门板传进来，带着一如既往的柔顺。
“热水打好了，饭菜也备得了，先洗把脸，用些晚饭吧。”
沈子煜长叹一口气，走过去拨开门闩。
门外，沈莺端着铜盆俏生生地站着，盆中热水氤氲出的白雾，将她那张清秀的面庞烘托得多了几分温婉。
“进来吧，劳烦你了。”沈子煜侧身让路，声音里透着浓浓的疲惫。
沈莺轻手轻脚地将铜盆安置在木架上，绞了一把热帕子递过去，目光在他皱在一起的眉间流连了一瞬。
柔声道：“表兄今日在衙门，还是不顺遂么？”
沈子煜接过热帕子捂在脸上，借着那股热气强压下心头的烦躁，闷声道：“盐运司那帮老狐狸，满嘴的推诿之词。”
“要查入库底账，不是推说前年库房走水烧了，便是说前任官员带走了。一笔糊涂账，连个囫囵的数目都对不上！”
沈莺将饭菜在靠窗的小几上一一摆好，三菜一汤，皆是照着沈子煜的口味精心搭配。
她听罢，眉尖微蹙，一副忧心忡忡的模样，轻声道：“表兄暂且宽心，先用膳吧，身子要紧。”
待沈子煜落座动了筷子，沈莺才在一旁的矮凳上虚虚坐下，一面替他布菜，一面似不经意地开口：
“表兄，莺儿今日上街替伯母买糕饼，听驿馆里跑堂的小厮闲嗑牙，说是盐商里有位姓何的，人称‘何半城’。”
“此人手里攥着不少这些年盐引进出的旧账簿。不知表兄问不出来的东西，能否从这位何老板身上想想辙？”
沈子煜执筷的手一顿，霍然抬眸看向她：“何半城？”
他在翻阅残缺的旧档时，的确瞥见过这个名字，只是语焉不详。
沈莺见他神色有异，立即低下头，一副惶恐的模样：“是莺儿僭越了。”
“外头的事，我一个女儿家原不该多嘴，不过是听了一耳朵，表兄若觉无用，全当莺儿没说过。”
“不，你这线索兴许有用。”沈子煜将这名字暗暗记在心底，面色稍霁。
沈莺适可而止，不再多言衙门之事。
她起身将桌上的空碗碟收拢，语气忽地带了几分迟疑：“对了表兄，今日京中来了家书……是赵妈妈写给姑母的。”
“姑母眼神不好，我替她念了。信中，提到了表嫂。”
沈子煜心头一跳，放下筷子：“棠棠怎么了？可是家里银钱不够使？”
“赵妈妈在信上说，表嫂前几日进宫赴宴，太后娘娘当面交代的差事。”
“让表嫂务必在初三之前，赶制出一幅经袱，用的还是御赐的蜀金线。”
"表嫂如今是闭门谢客，日夜不休地在赶工呢。”
“太后娘娘？！”沈子煜豁然起身。
他脑中“嗡”地一声，棠棠不过是个五品官眷，往日连进宫请安的资格都没有，怎么会突然惹上太后？
“表兄放宽心。”沈莺见状，眼底划过一缕微不可察的幽光，面上却急忙宽慰道，“表嫂向来贞静本分，兴许只是女红出挑，得了宫里贵人的青眼呢？”
“表兄远在淮南，切莫自己乱了阵脚，待差事办妥回京，自然就水落石出了。”
这看着宽慰的话，却如一盆冷水浇在沈子煜的心头。
他远在千里之外，家中妻子却不知为何卷入了天家深渊。
他这个做丈夫的，竟连庇护她分毫都做不到。
沈子煜颓然坐回椅中，胃口全无，只觉胸口压了一块巨石，喘不过气来。