正出神间，院外传来了赵妈妈中气十足的声音。
“少夫人起了不曾？老太太从淮南寄了家书来，驿站一早便送到了。”
温眠棠冲晚翠使了个眼色，晚翠快步去开了门，将那封火漆信函接了进来。
温眠棠拆开信封，展开信笺一目十行地扫过。
是婆母李氏的笔迹，字里行间一如既往地透着训诫的意味。
命她在京中安守本分，莫要随意走动。
又夸赞沈子煜办差勤勉，莺儿侍奉饮食起居极为妥帖，叫她当有容人之量，感念莺儿的辛苦。
末尾又着重敲打了一句，今日侯府观礼，万事以规矩为重，断不可行差踏错，堕了沈家的门风。
温眠棠面容沉静，看完便将信笺原样折好，收入妆匣。
“老夫人信中可有要紧事吩咐？”晚翠小心翼翼地探问。
“左不过是些老生常谈的家务事。”温眠棠语气淡淡，“今日去侯府的贺礼可备妥当了？”
“昨夜便清点好装盒了。”晚翠连忙回话，“照着咱们朝中的规制，五品官眷观纳采礼，奴婢备了两匹上好的湖州丝绢，外加一黑漆匣的双井白毫茶。”
“这礼单既不至于太过寒酸，也绝不逾矩抢了上官们的风头。”
温眠棠微微颔首：“甚好，这般最是稳妥。”
院外，赵妈妈再次催促：“少夫人，外头的车马已备齐了。今日权贵云集，咱们府上门第低，还是早些动身的好，免得到迟了平白遭人冷眼。”
“知道了，这就来。”
温眠棠由晚翠搀扶着出了正房，经过垂花门时，她脚步微顿，回眸望了一眼略显空寂的庭院。
夫君远在淮南，婆母与那表妹亦伴随左右。
若非这侯府请帖，她本可在这深宅大院中安坐一日，绣花烹茶，图个清静自在。
“姑娘，怎么了？”晚翠轻声唤道。
温眠棠收回视线，垂下眼帘掩去多余的情绪：“无事，走吧。”
马车驶出崇仁坊，一路向北，朝着新都侯府所在的永兴坊辚辚行去。
起初街市上尚算平静，可越往北走，人声便越是鼎沸。
马车行至永兴坊外，温眠棠透过车窗帘幕的缝隙向外望去，纵然她心中早有计较，此刻也不由得暗暗心惊。
远远便见街巷两侧张灯结彩，鲜艳的朱红绸缎如云霞般从侯府那巍峨的门楣一路铺陈，直至街口的照壁。
侯府大门洞开，门前平地搭起了三间五架的彩棚，正中悬着一面足有半丈宽的鎏金匾额。
上书“天作之合”四个龙飞凤舞的大字，熠熠生辉。
而那浩浩荡荡的纳采礼担，正从朱雀门大街一路绵延而来，一眼竟望不到尽头。
打头阵的，乃是一对翎羽油亮的活雁，以大红绸带缚住双翅，由侯府两名身着吉服的健仆用金漆木笼珍而重之地捧在胸前。
按大靖制六礼，大司马此番是将纳采与问名合并为一仪。
聘雁在前引路，其后紧跟着合欢酒、连理锦、同心结、龙凤对烛、彩缎等琳琅满目的吉物，足足一百二十个抬杠，将整条大街映照得红光漫天。
开道的鼓乐手吹吹打打，喜乐之声直冲云霄。
沿途的百姓被拦在街巷两侧，踮着脚尖驻足围观，交头接耳的议论声此起彼伏。
“我的天爷！一百二十担聘礼，全是用紫檀木箱装着，这等排场，便是宗室亲王迎娶正妃，只怕也要逊色三分啊！”
“你也不看看今日下聘的是谁！那可是权倾朝野的大司马！”
“放眼大靖，这可是头一号的显贵。听闻那打头的活雁，还是侯府专程遣人去北地塞外，花了半月功夫亲手猎来的全须全尾呢！”
“阮太傅家的千金本就是京中赫赫有名的才女，与大司马可谓是郎才女貌，真真是天作之合！”
温眠棠静静地听着外头的喧嚣，松开了捏着车帘的指尖。
厚重的帷幔落下，将那漫天的红艳与喧哗隔绝在外。
她端坐在昏暗的车厢内，心口却似被什么东西轻轻扯了一下，涌起一阵难以言喻的五味杂陈。
原来，高高在上的神祇，也是懂得何为敬重，何为明媒正娶的。
而她，不过是他权势阴影下，一个随时可以拿捏的玩物。
马车在侯府侧门的下马石旁停稳。
早有侯府的管事婆子迎上前来。
温眠棠敛去心头杂念，在晚翠的搀扶下踩着脚凳下了马车。
递过名帖与贺礼后，引路婆子满脸堆笑地在前方领路：“沈夫人里边请，女眷的席面设在正厅东侧的暖阁里。”
新都侯府占地极广，一路上红绸铺地，大红的喜字临门，雕梁画栋间皆透着百年门阀的厚重与奢华。
往来穿梭的仆婢皆是喜气洋洋，脚步轻快。
温眠棠目不斜视，低垂着眉眼，规规矩矩地跟着婆子迈入了内院。
正厅内，早已按着最高规格的礼制布置停当。
正堂之上，高悬着“诗咏关雎”的泥金横幅，两侧的抱柱上贴着红底黑字的名家对联。
上书“琴瑟在御莫不静好，钟鼓乐之岁月无虞”。
堂中正位设着一张紫檀雕花大香案，案上端端正正地陈列着装有生辰八字的庚帖匣、赤金嵌宝的合卺酒器。
以及寓意永结同心的双股同心结，在儿臂粗的红烛照耀下，折射出庄重而绚烂的光。
男方家眷一侧，裴老夫人端坐在太师椅上。
她今日穿了一件宝蓝色织金团寿纹大袖衫，银白的头发上簪着全套的赤金凤钗，通身气派威仪赫赫。
面上虽挂着和煦的笑意，可那双精明眼眸却似鹰隼般，扫视着全场，将各家官眷的举止神态尽数收入眼底。
老夫人身侧，依次坐着裴修晏的父亲裴延年，以及生母王氏。
王氏一身锦绣华服，满面春风地与身旁的贵妇寒暄。
而在女方一侧，阮太傅一袭宝蓝色团花锦袍，面容清矍，端坐如松，太傅夫人亦是端庄含笑。
温眠棠被引至东侧暖阁，按着沈子煜五品御史的品阶，她的位置被安排在第三排最靠西侧的偏角。
这位置正合她意。
她安分地落了座，晚翠则垂手立于她身后。
前两排坐着的皆是三品以上的诰命夫人，珠翠环绕，衣香鬓影。
不多时，身旁落座了一位面容圆润的妇人。
温眠棠认得，那是武官千户李大人的内眷。
李夫人性子是个热络的，一落座便瞧见了温眠棠，凑过身来低声搭话：“沈夫人，听闻你家官人如今还在淮南替圣上办差，可有归期？”
温眠棠侧过脸，唇角勾起温婉笑意，应道：“劳夫人挂心，外子差事繁杂，怕是得捱到年前方能回京述职了。”
“啧啧，你孤身一人在府里，倒也怪冷清的。”
李夫人感叹了一句，目光很快又被正厅的排场吸引了去。
忍不住压低声音道，“今日这大司马府上的纳采礼，当真是叫人开了眼界。”
“方才我进门时看了，那聘礼单子长得怕是能从前厅拖到后院，那可是一百二十担实打实的奇珍异宝啊！”
“侯府百年清望，大司马又是国之柱石，行事自是讲究体面的。”温眠棠垂眸，附和道。
两人正低声交谈间，正厅外忽然传来通传声。