裴修晏轻轻转动着手中的茶盏，眸光扫过案角那方竹纹素帕。
那个女人的骨头，远比她面上那对梨涡硬得多。
“她那般防备于我，视本侯之恩惠若鸩毒，宁肯倾尽所有，也绝不会主动低头吐露半个求字。”
冯晋不解，面露犹疑：“那大人的意思是……便这般袖手旁观么？”
“明日晨起，你遣人去一趟孙府，将孙太医请至侯府。”
裴修晏将冷透的残茶随手泼入洗笔洗中，长睫微垂，掩去眸底丝缕幽微的情绪。
“自公中支取足额的银票，连同那陆衡之后续的药资窟窿，一并替她填平了交予孙老。”
冯晋惊愕抬眸：“大人这是要……”
“教孙老太医拿着银钱去寻陆衡之。”
“让他派人去向沈夫人传个话，只道他与陆衡之乃是多年莫逆之交。”
“看在孙某的薄面上，这叩门的诊金，便只收她十两。”
如此一来，既解了她的燃眉之急，免她受那熬油费火之苦。
又能教她自以为是凭着自己的十两银子，堂堂正正地尽了孝道。
冯晋恍然大悟，心底却掀起惊涛骇浪。
那般权谋算尽的大司马，竟会为了保全一个妇人的颜面与自尊，行这等迂回曲折、不为人知的暗中筹谋。
“属下遵命，明日一早便去办妥。”
冯晋不敢再多言半句，轻手轻脚退出了书斋，将门扉严丝合缝地掩上。
书斋内再度冷寂下来，博山炉中的冷香袅袅。
裴修晏徐徐抽回案角那方竹纹绢帕，摊开于掌心。
素绢如雪，针脚细密，一分一毫皆透着绣者的清骨。
他指腹轻轻摩挲过那几竿修竹，唇畔终于牵起极清浅的笑意。
她要强，他便由着她要强。
她要清白无瑕，他便在暗处替她铺平所有的泥泞。
次日午后，暖阳穿透薄如蝉翼的明纸。
温眠棠端坐窗牖前，素手执针，正静静赶制一幅双面三异绣的团扇面。
日光流转，映出她莹白手背上几道浅细的针痕。
素锦端了盏新沏的茶入内，轻手轻脚地搁在小几边缘，福了福身：“少夫人，前厅刚收着了淮南那边递来的准信。”
温眠棠穿针的动作微顿，并未抬眸，只随口问道：“可是夫君要归家了？”
“正是。”素锦敛眉低首，“赵妈妈说，老夫人与大人一行已在归程，算算脚程，至多再有五六日便可抵达上京了。”
“五六日……”
温眠棠在唇齿间细细咀嚼了一番这数字，手下的秋香色丝线翻飞未停。
“去知会周管事一声，让他带人开库房，清点一番待客的陈设。”
“婆母与夫君爷舟车劳顿，这洗尘的接风宴需得提前备下。”
“奴婢省得，这便去回话。”素锦应声，挑帘退下。
室中重归阒寂。
温眠棠绣完最后一片翠叶，方停下动作，徐徐揉转着微微酸沉的手腕。
目光垂落，无意识地定格在右手食指那层因常年握针而生出的薄茧上。
心念微转，那人不经意间的话语，又如水底暗石般浮现。
那方竹纹绢帕……原是她离去前夜，于如豆灯火下匆匆缝就的敷衍之物。
针脚算不得精绝，转折处甚至透着几分仓促，不过是为了赶紧了结，赶紧从那座私宅中脱身罢了。
然则，那般高高在上之人，竟将其贴身藏着。
温眠棠将绣绷覆于案上，起身斟了半盏凉透的茶水，一饮而尽。
茶汤顺着喉管滑落，压下了心底那一丝若有似无的悸动。
不去想了。
想也无益。
至暮色四合时分，晚翠打起竹帘入内，霜风扑了满怀，鼻尖与双颊皆冻得嫣红。
“姑娘。”晚翠自怀中摸出个素布小包，将里头的碎银子仔细排在桌案上。
一面搓着手取暖一面欢喜道，“今日锦绣庄的掌柜将那两方帕子和屏心全收了，共兑了三两二钱。”
“掌柜的还夸姑娘针法愈发精绝，说若是姑娘肯接几幅大件的双面绣屏风面子，他愿出八两，乃至十两的重金呢。”
温眠棠将银钱拨开，清点了一番，清雅的面庞上却无多少喜色：“三两二钱……距请平安脉的诊金尚有些距离，更遑论后续那无底洞般的药钱。”
她将碎银收入妆匣最底层的暗格，有条不紊地分派：“明日你去炭行订一担极好的银霜炭，悄悄送去温府小跨院。”
“再留一两银子出来，去抓些姨娘日常温养的方子。余下的，尽数封存。”
“奴婢明白。”晚翠低声应下，眉宇间却笼上愁云，“只是姑娘，那陆太医的五十两叩门砖，咱们虽凑了个七七八八，可后续那百年老参、紫芝等奇药的窟窿，动辄百两，只怕咱们填不上啊。”
“填不上也得填。”
“你明日便去锦绣庄，应下那几幅双面大屏的活计。”
“我定要攒够银钱，堂堂正正地请陆衡之跨进温家的门。”
她语调清寂，字字坠地有声：“至于旁人施舍的捷径、还不清的情分，我绝不沾染半指。”
******
千里之外，淮南府官驿。
长廊下的羊角宫灯在夜风中明灭不定，将周遭的寒意照得愈发分明。
沈子煜立在廊下，对着满院枯枝发了半晌的愣，方才转身步入房中。
行装已然归置妥当，书案上尚摊着几卷未及封口的盐案卷宗。
门外忽而响起跫音。
“表哥。”
沈莺端着一盏热气腾腾的姜汤，怯生生地立在门槛外。
“夜寒露重，喝盏姜汤暖暖身子罢。”
沈子煜的脊背蓦地一僵。
他并未回眸，目光只敢盯着案上的墨字，嗓音干涩发紧：“搁下罢，我不渴。”
语罢，他似是突然寻到了什么十万火急的公务，胡乱抱起几册卷宗。‘
绕过她径直往里间书斋避去，步伐仓促得犹如逃遁。
沈莺端着黑漆托盘，僵立于原地。
她纤细的指节紧紧扣着碗沿，因用力而泛出没有血色的苍白。
然则她面庞上的笑意却依旧端端正正地挂着，未见分毫裂痕。
身后传来一阵沉稳的脚步声，李氏自隔壁院子缓缓走来。
瞧见儿子落荒而逃的背影，又扫过沈莺手中那盏原封不动的姜汤，不由得长长叹了口气。
“莺娘。”
沈莺循声转眸，鸦睫轻颤，柔柔弱弱地唤了一声，“姑母……”
李氏上前两步，接过她手中的托盘搁在廊下的小几上，顺势执起她的双手，轻轻拍抚：“好孩子，你莫要往心里去。”
“他这是心头虚，觉得愧对你，这才一味躲着。待回了上京，自有姑母出面替你做主。”
沈莺顺势将脸颊轻伏在李氏的臂弯里，声线细若游丝，透着令人心碎的哀婉：“姑母折煞莺儿了，莺儿万不敢有此奢望。”
“那夜……原是表哥贪杯吃醉了酒，莺儿从未心生怨尤。”
“莺儿只盼能长伴姑母膝下，奉茶侍疾，至于什么名分、什么体面，莺儿统统不在乎的。”
李氏听得心头大恸，连声叹息，将她搂得更紧了些：“真是个懂事的傻孩子！你既跟了他，有了肌肤之亲，姑母怎忍叫你没名没分地委屈一世？”
“你且宽心，这沈家的后宅，子煜他赖不掉，也定会有你的一席之地。”