送走太医后，温眠棠又回了姨娘住处。
姨娘刚被春杏喂了半碗燕窝，脸上总算有了一丝气色，靠在枕头上，拉着温眠棠的手不肯松开。
“棠儿，那个太医怎么说？”
“说了，能治。”
温眠棠在床沿坐下，握紧姨娘的手指，笑得眉眼弯弯。
“三个月见效，半年就能控住。往后好好吃药，慢慢养着，不急。”
刘姨娘听了，浑浊的眼里泛起了水光，嘴唇翕动了两下：“请太医……是不是花了很多银子？”
“不多，孙太医的面子，人家给打了折。您就别操这个心了。”
“你和沈家那孩子……可还好？”
温眠棠的笑容没有一丝裂缝。
“他从淮南回来了，对我越来越好。公务上也顺当，皇上刚夸了他的差事。您只管养好身子，旁的什么都不用操心。”
刘姨娘端详着女儿的脸，忽然眨了眨眼，声音低了下去：“棠儿，你是不是瘦了？”
“哪有。”温眠棠笑着摇头，故意把脸颊鼓了鼓，“是您看花眼了，我胖了好几斤呢。”
刘姨娘破天荒地笑了一下，干裂的嘴唇扯动时牵出一道细小的血口子。
温眠棠赶忙拿帕子替她按住，又唤春杏取了润唇的香膏来。
她怕待久了露出破绽，又怕说多了被姨娘敏感的直觉捕捉到异样，便找了个由头起身。
“姨娘先歇着，我去和春杏交代药的事。”
出了房门，温眠棠在廊下站定，把春杏叫到跟前。
她从荷包里掏出五两碎银子，塞进春杏手心。
“药材那头陆太医会定期送来，你按方子上的时辰和顺序煎就行。”
“这银子你收着，以备急用。若有什么状况，到永宁坊来找我。出了角门一直往南走，第三条巷子左拐，门口有株梅树的就是。”
春杏攥着银子，鼻头又酸了：“姑娘，您怎么不在沈家住了——”
“我暂且在外头住些日子。”温眠棠打断她，语气不容多问，“这事不能告诉正院，也不能告诉姨娘。她现在这个身子，经不起任何刺激。听明白了么？”
春杏含着泪点头。
温眠棠最后回头看了一眼那扇虚掩的房门，门缝里透出昏黄的灯光和隐约的咳嗽声。
她转身走了。
出了角门，走了老远。
巷子里的风很冷，灌到袖口里，吹得她手背上起了一层鸡皮疙瘩。
脸上那个维持了整整一个时辰的笑容，慢慢地，一点一点地垮下来。
晚翠在旁边小碎步跟着，犹豫了半天，还是小声开了口：“姑娘，姨娘要是知道您已经从沈家——”
“她不能知道。”
温眠棠的声音很轻。
“等她的病好些了再说。”
晚翠没再言语。
两个人沉默着走在积雪的街上，鞋底踩在残雪上发出细碎的嘎吱声。
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沈子煜下了早朝便没回宅子。
他换了身便服，骑了匹不起眼的栗色马，从御史台后门出去，一头扎进了京城的大街小巷。
没有消息。
午后的阳光惨白惨白的，照在积雪上刺得人眼睛发疼。
沈子煜牵着马在街上走，不知道该往哪儿去了。
他在一棵树底下站了很久。
树枝光秃秃的，枝桠上积着一层白雪，偶尔有几只灰雀蹲在树杈上叽叽喳喳地叫，跳来跳去。
“子煜？”
一个声音从旁边冒出来。
李铎裹着一件灰鼠皮袄子，手里提着一包裹了油纸的烧饼，正从对街走过来。
他看了一眼沈子煜的模样——外袍穿得歪歪斜斜，头发也没束利索。
“你怎么这副鬼样子？”
李铎走到他跟前，压低声音，“散朝了也不回衙门，在这儿晃什么呢？”
“家里有点事。”
沈子煜的嗓子哑得厉害。
李铎看了他两眼，把手里的烧饼往他手上一塞：“先吃口热乎的。旁边有家茶馆，进去坐会儿。”
沈子煜被他半拖半拽地拉进了茶馆。
要了一壶热茶，两碟花生。
李铎坐在对面，一边嗑花生一边旁敲侧击：“你这是怎么了？为公事？还是家里头……”
沈子煜攥着茶杯，杯口的热气模糊了他的眉眼。
“内人回了娘家……小住几日。”
李铎“哦”了一声，手里嗑花生的动作慢了下来。
他精明得很，看人脸色就知道哪句是真话哪句是在撑面子。
但他没戳破。
“年底述职将近，大司马要亲自过目每一份折子，你可别在这节骨眼上出岔子。”
李铎把一碟花生推到沈子煜面前，拍了拍他的肩，“公务上的事先紧着办，家里头的事嘛，总归是要回来的，着什么急。”
沈子煜端着茶杯，没应声。
他满脑子都是温眠棠最后看他时的那双眼睛。
不是愤怒，不是怨恨，而是一种打从骨子里透出来的冷。
像是看一个无关紧要的陌生人。
她说——你算什么东西。
那几个字，到这会儿还在他胸口里转，怎么也沉不下去。
“子煜，你听到我说的了没有？”
李铎的声音拉回了他的神志。
“嗯……听到了。”
沈子煜低下头，喝了口冷透了的茶。
苦得舌根发木。
******
腊月初的晨光，薄薄地覆在青瓦残雪之上，泛着冷冽的青灰。
虽离除夕尚有一月有余，市井街巷里却已隐隐透出几分岁暮的忙碌。
温眠棠搬入永宁坊这处小院方才三日，清早开门汲水时，瞥见隔壁邻妇正于檐下翻晒冬芥。
方才恍然忆起，这度冬过年的物什，自家也该尽早预备下了。
她行至灶房，掀开木盖略略清点。
前几日新置办的米粮尚余大半缸，粗盐、酱醋皆满当妥帖，唯独缺了些腌渍冬储之物与应景的年货。
温眠棠拍了拍袖口沾上的微尘，转身步入堂屋，于案前铺开一裁素宣，执起炭笔细细勾画。
“雪里蕻二十斤，牛腿肉五斤，羊腿肉三斤。”
“棉花两斤，红纸六张，年画两幅。”
笔尖落至“年画”二字时，腕子微不可察地顿了一顿。
去岁腊月，亦是这般大雪初霁的时节，沈子煜执意携她去逛庙会。
彼时他在年画摊前挑拣良久，偏要买那一幅胖娃娃怀抱金鲤，笑意温存地附在她耳畔，道是要讨个早生贵子、连年有余的好彩头。
如今思及，恍若隔世。
温眠棠长睫低垂，眸色寸寸转凉。
她心知那夜虽已决绝离府，然官府盖印的正式和离文书终究未曾立下。
这层名分上的羁绊，迟早是要彻底斩断的。
只是姨娘如今肺络受损、咳疾缠身，万经不起半分惊扰。
暂且忍耐一时，待陆太医的药起了起色，姨娘身子稍见平稳，她再好好盘算如何与沈家把这和离之事办个干净。
晚翠端了半温的红枣粥进来，探头瞧了瞧宣纸上的娟秀字迹，讶然道：“姑娘，雪里蕻买这许多作甚？”
“腌作冬菜，拌些香油辣子，尽够咱们吃到开春。”
温眠棠将宣纸折成长条，递与刚刚抱柴入屋的素锦。
“你去东市李家铺子，切记要挑叶肥梗脆的雪里蕻，蔫黄发软的断不能要。牛肉只要后腿那一块，筋少肉紧，需同屠户分说清楚。”
素锦垂眸接过那张字条，凝视片刻，却立在原地未动。
温眠棠见她神色略显滞涩，心中微动，温声问道：“可是未曾去市集买过菜蔬？”
素锦羽睫轻颤，低低应了声：“回夫人，奴婢……不曾采买过这些。”
温眠棠面上并无取笑之意，只转首唤道：“晚翠，你且带她走一遭。”
“好嘞！”晚翠脆生生应着，一把挽住素锦的臂弯便往外拖。
“素锦姐姐莫慌，市井买菜可比整日闷坐院里有趣得多。上回那李家掌柜欺我是个生面孔，生生被我将三文一斤磨成了两文半，今日定要叫你也瞧瞧我的手段！”
素锦被