言毕，她自宽袖中徐徐掏出一枚沉甸甸的绛紫色织金荷包，搁在炕几上。
李氏狐疑地扫了她一眼，伸手捞过荷包，拨开束带往里一探。
五张盖着钱庄朱红印章的银票叠得齐整，每张皆赫然写着“纹银五十两整”。
整整二百五十两白银。
李氏的呼吸骤然粗重，眼珠子几乎黏在上面。
沈莺亦探过头来，待看清那数目，喉口微动：“这位妈妈……出手这般阔绰，不知贵府主子究竟是何意图？”
嬷嬷唇角微弯，露出三分莫测的笑意：“我家主子听闻，新都侯近日将迎娶温氏女入门，心中委实替大司马不值。”
李氏眸光微闪，按着银票的手紧了紧：“替大司马不值？”
“正是。”嬷嬷压低嗓音，身子微微前倾，“那温氏出身微贱，听闻于沈府为妇时便不修妇德，悖逆姑嫜、刻薄下人。如今更仗着三分姿色，水性杨花、攀附权贵。”
“我家主子素来最重纲常法度，眼里揉不得沙子。听闻沈老夫人昔日受尽了那温氏的气，我家主子甚是不忍，特命老奴送上这微薄之礼，盼着老夫人能替天家门风正名，替天下人……讨一个公道。”
李氏何等精明市侩，眼珠子一转，顿时听明白了话中机锋。
这是有天大的贵人在背后撑腰，要置温眠棠于死地。
“妈妈这话……可是要我们沈家出面？”李氏强压着满腔狂喜，试探着问道。
“沈老夫人是个明白人。”嬷嬷轻声提点，“老夫人身为昔日的正经婆母，说出的话，自然比旁人有分量得多。左右邻舍、世家交好的内宅夫人，平日里总免不得要登门走动。”
“老夫人只需在吃茶叙旧之时，将温氏昔日不敬尊长、与外男私相授受、逼迫夫君签下和离书的诸般恶行，原原本本地……分说给旁人听听便好。”
嬷嬷顿了顿，抬眼看着李氏，慢条斯理地补了一句：“众口铄金，积毁销骨。这男女私通的闲话，越是市井难听，传得便越是迅疾。老夫人可能办妥？”
沈莺抚着隆起的小腹，早已按捺不住，尖声抢白道：“能！怎的不能！”
她冷笑连连：“妈妈只管回禀你家主子，这等泼脏水的事，我最是在行！那温眠棠害得我与表哥成这副田地，我早就恨不得啖其肉饮其血！”
“这一遭，定教她在九城内外颜面扫地，教满京城的清流文士都瞧瞧，大司马娶回家的，究竟是个何等下作无耻的毒妇！”
李氏亦拍着炕沿，笑得脸颊肉直颤：“莺儿说得在理！妈妈放心，老身虽是个妇道人家，可这嘴皮子上的功夫，满崇仁坊没人能敌。只要这银子管够……老身定教那温氏百口莫辩，出门便教唾沫星子淹得骨头渣子都不剩！”
嬷嬷眼底划过鄙夷，面上却仍维持着得体的笑意，屈膝福了一福：
“如此，老奴便代我家主子，静候老夫人与沈姑娘的佳音了。”
说罢，她敛衽转身，脚步轻捷地没入庭院薄暮之中。
炕头上，李氏搂着那二百五十两银票，同沈莺对视一眼，婆媳二人眼底皆燃起了算计。
******
值房内，案头文牒堆叠如山，沈子煜指间悬着一管紫毫，迟迟未落一寸。
隔着半掩的雕花格扇，廊下传来两名御史极轻的私语声，字字钻入耳廓。
“……内阁早间递出来的邸报，可曾瞧过了？”
“怎会未曾瞧见？新都侯请婚的折子，御笔亲批了‘准奏’二字，如今礼部已着手勘定纳采吉日了。”
“委实匪夷所思。大司马权倾朝野，何等清风霁月的人物，竟要求娶一介和离之妇，奉为元配宗妇？”
“可不是么？太后娘娘闻讯，凤体违和，闭宫谢客。朝野物议沸腾，御史台几位老大人欲死谏阻拦，大司马却生生将谏官的话全堵了回去。”
“啧啧，那温氏究竟生了何等惑人的皮囊？出沈家门庭方才多久，便能教这尊冷面神佛甘愿走下神坛……”
“嘘，且噤声些。你也不瞧瞧此地是何处，那位沈大人，可还在里间候着呢。”
“啪嗒。”
悬空良久的毛笔脱手砸落，墨渍飞溅四散，将未完的公文洇开一团污痕。
沈子煜霍然推案而起，他踉跄冲出值房，一把攥住廊下正欲离去的同僚前襟，双目赤红。
“你们方才所言……究竟是何意？！”
那同僚冷不防被他扯得身形趔趄，面露愠色，抬手去推他的腕骨：“沈大人，青天白日，你这是发什么疯？”
“我问你！”沈子煜指节收得发白，胸膛剧烈起伏，“方才所言大司马请婚之人……是谁？究竟是谁？！”
另一名御史在旁冷嗤了一声：“沈兄何苦自欺欺人？满朝朱紫皆已知晓，圣旨赐婚新都侯与温氏。敢问沈兄，这京华之中，除却你那前不久刚写了放妻书的元配，还能是哪个温氏？”
“绝无可能……”沈子煜唇瓣颤抖，喃喃失语，“她素来安分守己、不涉外务……大司马乃云端上的权贵，怎会……怎会与她……”
“沈兄当真这般天真？”那御史理了理被抓皱的官袍，上下打量着他，“昔日盐引大案，你究竟是凭了何人的一句话，才得以全须全尾走出刑部天牢？陛下赐你这崇仁坊的宅第，莫非沈兄真以为，是天子垂怜你一介白衣之才？”
沈子煜如遭五雷轰顶，后背重重跌撞在朱漆柱上，喉间泛起一股腥甜。
“原来……不是朝廷擢拔，非我才学动天……”
“是他……早已盯上了她……”
“沈大人，往事如烟，劝你且看开些罢。”同僚拂袖转身，冷冷撂下一句，“往日受人恩泽、步步青云时，未曾想过缘由；如今反倒在此处做出一副情深似海的做派给谁看？”
“大司马迎娶温氏，已是板上钉钉的天家恩典。你若不想在御史台彻底绝了前程，往后这张嘴，还是闭紧些好。”
两道青色官袍相携而去，嘲弄的低笑随风散落。
沈子煜颓然跌坐在青石阶上，掌心深掐入泥尘，任凭碎瓷划破皮肉，竟不知痛楚。