几位官员你看看我我看看你，互相使了半天眼色也没做出决定。
端在手里的羊肉汤也没那么香了。
让他进去吧，他既是嫌犯亲属又是苦主亲属。
不让他进吧，他是当朝定国公！
桃岑朔虽位高权重，但他年轻时隐姓埋名上战场，直到挣出军功先帝才降旨承爵。
因此他最是知晓底下人的不易，便也不愿与他们为难，主动开口：
“我只进去送些饭食，你们可一起进去。”
几个官员齐齐行礼，嘴里念着：“谢国公爷体恤...”
桃岑朔又转向桃灼：“三娘，你先回去歇息。”
桃灼摇头，故意放大声音：“扶风侯府位高权重，我好怕！”
桃岑朔大手摸摸女儿的头，轻轻叹息一声。
本是血脉至亲，如何就走到这一步。
他至情至孝，不管是亲人还是爱人都真心相待，从未想过会有这一天。
桃灼知晓父亲心意，毕竟是自己亲娘和亲妹妹，割舍不下是人之常情。
于是她握住桃岑朔的手：“爹，你去吧，我在这等你。”
她常年习武，一双手并不柔软，却温暖而有力，这给了桃岑朔莫大的勇气。
几位看守的官员以极快的速度吃完宵夜，跟着桃岑朔走进那间屋子。
桃岑朔将羊汤端给二人，桃沅岫的热泪滚进碗里。
“大哥，对不起...”
桃岑朔却将目光转向母亲：“娘，为什么？”
他没有愤怒，没有质问，更没有委屈，只有深深的疲惫。
就像小时候，桃岑朔年长，最是懂事，从来不让母亲操心。
反而在父亲去后，一夜之间长成大人，接过了这偌大的国公府。
这让王氏有一瞬间的心虚。
是啊，她也问自己，为什么？
因为老大从不会哭闹。
因为他拥有的太多。
因为桃岑朔自小对弟妹便是能忍则忍，能让则让！
可如今，他为何不愿了呢？
王氏端着那碗肉汤，烛火下倒映出自己那张布满皱纹的脸，此时桃岑朔的声音再次传来：
“三娘性子确实有些顽劣，你不喜她，我不怪你。”
“可是煊娘是养在你身边的亲孙女，一向孝顺懂事，你为何要这般对她？”
王氏抬眼看向长子，也问了一句话：
“你不要娘了吗？”
桃岑朔与她对视：“母亲是要说儿子不孝吗？”
王氏脸上终于露出了慌张的神色：“我，我没有...”
桃岑朔叹息一声，转向桃沅岫，冷冷看了她一眼，转身出门。
很多事并不需要答案。
桃岑朔走到门口时，桃沅岫叫住了他：
“大哥，你饶了我吧，我都是为了世安啊！”
桃岑朔顿住脚步，却没有回头：
“世安是我亲外甥，我会不管他吗？可你做了什么？”
桃沅岫抽泣着，似乎受了天大的委屈：
“我，我也是为了煊娘好！”
“她年岁本就大了，还...”
“住嘴！”桃岑朔厉声打断她：“我是这样教你的？”
“我国公府的女儿，最该有的是坦荡胸怀，磊落风骨，是坚韧自强的心性！”
“谁教你的女子唯有嫁人一途？你又是何时学会的这些上不得台面的阴私手段？竟还把这些用在至亲身上？”
说到这里，他似乎气急了，狠狠拍了下门框：
“我桃岑朔的女儿即便不嫁人又能怎样？”
“大哥！”桃沅岫的哭喊声渐渐远去。
桃灼挽着桃岑朔的手往怀仁堂走去。
此时已经五更，怀仁堂的烛火却未熄灭。
谢长缨远远听见响动，出门来迎桃岑朔。
却见父女二人手挽着手朝自己走来，一派和谐与温馨。
谢长缨忍不住红了眼眶。
国公府位高权重，必然会招致许多觊觎。
但只要一家人心齐，即便身处旋涡也没什么可怕的。
几人坐在一处说了会话，谢长缨便安排桃灼在偏房休息。
......
与此同时，刚休息没多久的李彻也被叫起身。
昨夜苏琳琅敲登闻鼓的事已经传遍朝堂，几位御史接连弹劾扶风侯治家不严，纵容族人为祸百姓。
李彻暂不予理会，简短处理了紧要奏本，不等百官轮次奏事，便宣告散朝，车驾直赴御史台。
因苏琳琅敲了登闻鼓，许多百姓皆关注此案，李彻为显无私，特允许民众在御史台仪门之外列立观听。
但此事涉及扶风侯，又涉及定国公，两位皆是位高权重的朝廷官员。
况且台宪重地，不宜令市井庶民混杂围观。
御史大夫、中书官员递上谏章，认为此举不妥。
不如待案件审结，再张贴皇榜昭告天下，彰显皇家威严。
文武百官皆认为此举稳妥，纷纷跪求。
李彻也顺势同意。
皇帝坐在正堂中央，会审官员分坐两侧，先带原告苏琳琅。
御史中丞韦彦溥率先开始问话：
“你既赴登闻鼓申诉，本官先问第一条。”
“自县司、京兆府，再至尚书省左右丞，层层陈告，可有各级衙门出具的不理状？”
“若是未经有司推问，蓦越前来敲鼓，便是越诉，依律当笞四十，你可知晓？”
苏琳琅跪在堂前，瘦削的脊背挺得笔直，回道：“民女知晓。”
大周太祖为彰显帝王无私，于宫门前设登闻鼓，凡有冤情者皆可敲。
但不似前朝，凡敲鼓者伸冤前不论真假皆要先受刑。
大周律例，敲登闻鼓者，若经过层层陈告，且经查明冤情属实，可不受刑；
若敲登闻鼓诉事，所言若是虚妄、肆意夸大，并无实情佐证，杖八十；
倘若存心捏造，构陷他人，便是诬告，反坐其罪；
若未按流程呈告、且未有官府所出不理状，但所诉冤情属实，按越级告状处理，笞四十。
中书舍人将律法逐条言明，苏琳琅再次叩首：
“民女知晓。”
自萧瑾安被接回家中认祖归宗后，她便被关在后院不得外出。
自萧方得了扶风侯府的支持，她身边的心腹便被收买的收买，处理的处理。
苏琳琅一个女子实在难以和偌大的扶风侯府抗衡。
何况，在这后宅悄无声息的逼死一个手无缚鸡之力的弱女子实在太简单。
凝雪第二次进萧府时正撞上她上吊。
看着年轻鲜活的女孩子，苏琳琅不由得想起了自己的女儿。
她还那么小，在这吃人的狼窝里又能活几天呢。
她突然不想死了。
于是苏琳琅求凝雪带她出去，她要告御状，要为自己和女儿挣一个出路...
想到这，苏琳琅抬起头，再次将那沾了血的诉状举起：
“民女苏琳琅，江南富商苏家女，状告扶风侯萧氏旁支萧方...”