石门在身后合拢的瞬间，热浪便如一只看不见的巨掌当胸拍来。
几个紧跟在秦烈身后踏入第二层的老生同时闷哼了一声，有人下意识抬手挡在面前，有人急退一步后背撞上石门，一个体质稍弱的火属性弟子更是连呛了好几口灼气，弯着腰咳得肺管子都在抖。
韩铁从后面赶上来，从腰间皮囊里拈出一撮银白色的细粉往那弟子掌心一按，皱眉道：“含在舌根下，别吞。”他又转头朝其余人大声提醒，“第二层安全时限一个时辰，从现在开始计时。所有人把清心茶壶盖拧紧，随时补充水分——这层火毒不是你们在第一层遇上的那种稀薄烟雾，是真能钻进经脉的。”
秦烈站在热浪正前方，却连眉头都没皱一下。
他眼前这片被称作“炎窟”的地底空间远比第一层更加狰狞。
穹顶压得很低，最高的地方也不过两丈，岩壁上不再是被动熏黑的痕迹，而是密布着如同火焰烧透的裂纹——那些裂纹并非静态，其中流淌的赤红光芒明灭不定，像有什么东西在岩石内部持续燃烧。
脚下的黑曜石地面被烧得龟裂翘起，裂缝中不时蹿出一缕缕半透明的暗红雾气，雾气在空中扭曲盘绕，时而凝成模糊的眼球形状，时而又散成游丝，直往人皮肤毛孔里钻。
秦烈伸出手臂，任由一缕游离火毒落在小臂上。暗红雾气触到皮肤的瞬间，凡火自动从经脉中涌出，在皮肤表面铺开一层极薄的橙黄光膜。
火毒撞上光膜，像雨点掉进滚烫的油锅，嗤嗤几声便蒸发殆尽——而在蒸发的同一瞬，火毒中残存的微量地火魂力被凡火剥离出来，沿经脉一路送入混沌鼎中。
这股游离火魂力虽然极为稀薄，对旁人来说入体就是毒，但秦烈体内那口只认本源之火的熔炉只是将这些杂质灼成灰烬，再用鼎壁上那圈首尾相接的橙黄火痕淬成温养骨膜的养料。
“你在吸收火毒？”白羽的声音从旁边传来，带着一丝难以察觉的震惊。他周身已经布开一层薄薄的寒冰魂力，冰雾与游离火毒在空中不断碰撞，发出细微的滋滋声，每碰一次便蒸起一小团白汽。他看见秦烈手臂上那缕火毒非但没有灼伤皮肤，反而被吸入经脉深处，眉头微不可察地拧了一下。
“算不上吸收，只是从废物里捡点能用的。”秦烈扯下半截袖子，将被地火烧焦的布片随手一扔，“火毒本身是毒——是地火脉长年累月灼烧岩层产生的杂质燃烧物，凡火烧得掉，杂质挡在体外，剩下的那点地火残留才是能吃的。”
白羽看了他片刻，然后缓声道：“你这个人，有时候真的不太像人。”
“像不像人不重要，能活着出去就行。”秦烈拔腿往前走去，手中旧铁剑横在身前，剑刃上橙黄凡火与深褐大地母焰交替闪过。
凡火在空气中烧出一个又一个细小的赤红旋涡——那些游离火毒被旋涡卷入，还来不及沾上皮肤便被灼成灰烬；偶尔有聚成团的火毒卷向队伍后方的老生，他便左手一翻，大地母焰的深褐光芒在地面铺开一层淡褐色的重力场，将火毒牢牢压在地表，只能贴着滚烫的石面嗤嗤冒烟。
白羽在后压阵，寒冰魂力不断扫过岩壁，将两侧石壁上时不时喷出的火毒蒸汽冻成霜粒簌簌落下。
几个老生被冰火夹在中间，脸上写满了怀疑人生——左边是熔岩地狱，右边是冰天雪地，中间居然是最安全的地方。
“你们两个到底是什么怪物……”刘青在后头扛着刀，看着秦烈把又一团聚成团的火毒踩碎在脚下，喃喃自语。
秦烈没有回答，他正沉浸在自己丹田的变化中。混沌鼎的转速在踏入第二层之后明显加快，一圈比一圈快，鼎壁上那圈橙黄火痕在吸收火毒残余后比之前更加凝实——从原先的暗橙色渐渐转深，像是铸剑时铁胚表面的第一层淬火纹。
噬火魂诀本就是靠吞噬本源之火来晋升的逆天功法，天地间游离的火属性魂力便是它最基础的养分。这片让旁人苦不堪言的火毒地狱，在他看来就是一座天然的修炼场。
走在他身侧的陆雪凝沉默了一路，直到前方通道骤然收窄，才忽然开口，语气里听不出任何刻意的试探：“你在第一层时对火毒蜥的鳞甲纹路做了标记，到第二层之后又避开了岩壁上那些火毒浓度最高的裂缝——你认路的依据是不是地脉火纹的走向？”
秦烈脚步未停。
“陆师姐眼力好。地脉火纹是天然魂纹的一种，由地心热量在岩层中长年灼烧形成，纹路走向会暴露前方温度梯度和火毒浓淡。第一层只有六条主纹，第二层翻了一倍。这张图是我自己记在脑子里的，没画在纸上。”
他说着抬起旧铁剑剑尖，在通道右侧的岩壁上轻轻一点——那里恰好是一道地脉火纹的末端分支，纹路的走向呈逆时针弯入另一条岔道。
他将一枚凡火印记烙在火纹末端，对陆雪凝道：“这个岔路口有八条火纹，五条顺时针、三条逆时针，顺指温度渐低，逆指温度陡升。师姐如果带其他人走左翼，顺着逆时针分叉最多走三条，第四条开始火毒浓度会翻四倍。”
陆雪凝看了那枚凡火印记两息，点头的同时已经从腰间摸出那张牛皮纸地图，用细毫笔在上面补了两道新的记号。
她没有再多问秦烈这些火纹知识是从哪里学来的，只是将地图重新折好放进袖中，对身边几位导师交代了几句，便将中轴队的老生分成两组——一组由韩铁带着走温度较低的左翼通道，另一组体能尚可的继续跟着秦烈往正前方探。
秦烈走在队伍最前方，脚下每一朵火莲都恰好落在岩壁裂缝溢出的火毒正下方，将火毒托在半空中烧成灰烬。左手凡火，右手母焰，双火交替的频率比在第一层时更快、更准。
他的肉身骨密质在五轮凡火锻体后已能承受更强的地心压力，脚下岩浆河的翻涌一波一波地往上鼓，可他踩在石面上的每一步都稳得像钉了桩，跟在身后的几个老生渐渐收起了最初的轻视，默默记下他剑尖点过的每一处岩壁标记。
白羽跟在他身后三尺，寒冰魂力凝成一面半透明的冰盾挡在队伍左侧，将岩壁缝隙中喷出的火毒蒸汽冻成细小的霜粒。
他望着秦烈在火光中越发挺直的脊背，伸手接了几粒飘到身前的霜粒——冰与火在掌心边缘短暂地交战了一瞬，彼此嗤嗤蒸化。
这家伙在这片火毒地狱里像是一条被丢回水里的鱼，比在演武场上还自在。
“怎么？”秦烈没有回头，只是放缓了脚步。
“没什么。”白羽将手收回剑柄上，冰盾重新补了一层寒气，“就是觉得你这个人，不止是火属性。”