子时的圣殿中央万火池广场上，数十道身影在混沌火海的雾气中安静地站定。广场的地面以透明火焰凝成，脚下能隐约看到混沌火海深处翻涌的暗色岩浆，那些岩浆在广场下方数百丈处缓慢流淌着，将整片广场映照得如同一面悬浮在火海之上的透明镜面。
秦烈站在广场西侧偏后的位置，周身二十四火收敛到了极致，只以混沌魂灵的气息维持着基础的感知能力。他周围那些来自各主城的试炼者中有人以各自的方式做着最后的准备——有人闭目调息，有人低声默念着什么口诀，也有人以火焰在掌心反复凝练着某种进入状态前的预热。
那位在报名处见过面的老者站在广场正中央，以一道平缓但清晰的声音宣布了试炼规则。他的声音在混沌火海的雾气中传播时带着一种被长期训练出来的穿透力，每一个字都能同时传入在场所有人的耳中：“万火试炼第一关，烈火之心。试炼场位于圣殿地下的熔岩大殿。你们将在熔岩中站立一炷香时间，同时承受熔岩的高温和火焰对灵魂的灼烧。允许使用魂力护体，但不得使用任何丹药或符箓。中途退出者视为失败，退出后不得再次进入。一炷香燃尽时仍在熔岩中站立者，通关。”
老者说完规则后以手掌在广场中央的火焰地面上按了一下。地面在他手掌接触的位置向两侧裂开，露出了一道以混沌色晶体砌成的下行阶梯。
阶梯的入口处涌出一股极浓的热浪，那股热浪中夹杂着熔岩特有的硫磺气味和一种更加纯粹的火焰法则波动。
在场那些试炼者中有几人在热浪涌出的瞬间下意识地后退了半步，也有人以火焰在体表凝出了一层薄薄的防护层。
秦烈站在人群中感受着那股热浪的强度——那温度大约相当于圣阶初期火焰的持续灼烧，对在场的圣阶修炼者来说不算太强的冲击，但那股热浪中夹杂的灵魂灼烧却比普通火焰更加直接，它在接触到灵魂表层时会以一道持续的压力向内渗透，如同一只缓慢合拢的手掌正在试探灵魂的承受极限。
老者率先沿阶梯向下走去，试炼者们按照报名顺序依次跟进。
秦烈排在队伍中段，他在沿阶梯下行的过程中以混沌魂灵的感知扫了一遍下方熔岩大殿的结构。
大殿的空间比广场更加开阔，穹顶以暗红色晶石砌成，那些晶石在熔岩的持续烘烤中自行亮着深红色的光芒，将整座大殿照得如同一片被封闭在地下的暗红色天空。
大殿的地面以耐热的混沌色石材铺成，石材表面的缝隙中持续渗出暗红色的熔岩，那些熔岩在大殿中央汇聚成一座直径约数十丈的熔岩池。池中的岩浆呈暗红色，表面翻涌着密集的气泡，每一次气泡破裂时都会释放出一层比之前更加浓烈的灵魂灼烧波动。
试炼者们在大殿边缘站定后，老者以一道简短的指令宣布了第一关的开始。试炼者们依次走下熔岩池边缘的石阶，将自己的身体浸入暗红色的岩浆中。那些岩浆在接触到人体时发出密集的嘶嘶声，表面翻涌的气泡在人体周围的区域变得更加密集。
站在秦烈左侧的一名圣阶四星修炼者在浸入岩浆后的数息内便以火焰在体表凝出了一层厚实的防护层，但那层防护在岩浆的持续灼烧中从外向内逐层变薄，他不得不以持续的魂力输出来维持防护层的厚度。
站在秦烈右侧的一名圣阶六星修炼者则采用了另一种策略——他以一种偏寒属性的火焰在体表形成了一层低温隔离层，试图以冷热对冲的方式来抵消岩浆的高温。那种方法在前半炷香内效果不错，但后半炷香时低温隔离层被岩浆的持续热量消耗殆尽，他被迫改用常规护体魂力硬撑。
秦烈在浸入岩浆时没有刻意使用任何防护手段。他的体表以金刚不坏焰的暗金色光芒覆盖着，那层光芒在岩浆中如同一层被压缩到极致的金属薄膜，将岩浆的高温和灵魂灼烧完全隔绝在了皮肤表层之外。
赤阳真火在他的经脉中自行运转着，那朵至阳至刚的火焰在接触到岩浆的热量时不但没有被压制，反而如同被同源能量激活了一般提升了输出频率，将涌入体内的每一缕热力都转化为自身运转的燃料。他的灵魂在二十四火的长期淬炼下早已对火焰灼烧产生了极高的免疫力，那些从岩浆中涌来的灵魂灼烧波动在接触到他的灵魂表层时，会自行被混沌魂灵的气息化解——混沌魂灵对一切火焰属性的能量都具备天然的包容性，那些灼烧波动在接触到混沌气息时会如同水滴融入大海，连一道波纹都激不起来。
一炷香的时间在熔岩大殿中缓慢流逝着。香头从老者手中的香炉中持续燃烧，香灰在香炉边缘积成了一小堆浅灰色的粉末。
试炼者们以各自的方式在岩浆中支撑着，有人在半炷香时便因魂力耗尽而主动退出，有人在三分之二处被灵魂灼烧突破了防护极限后被迫退场，也有少数几人在接近香尾时仍在咬牙坚持。
秦烈站在熔岩池中段的位置，周身暗金色的光芒在暗红色的岩浆中安静地亮着，如同一块被投入熔炉却丝毫不损的金属锭。他的面容在岩浆的热浪中没有任何痛苦或吃力的表现，呼吸节奏与在地面上时一样平稳，每一次呼吸之间的间隔保持着完全一致的长度。
香头燃尽的那一刻，老者以一道平缓的语调宣布了第一关的结束。仍在熔岩池中站立的试炼者共有二十余人，其中包括秦烈和那位圣阶九星巅峰的中年男子。
秦烈从熔岩池中走上石阶时，他的衣袍表面没有任何灼烧的痕迹，皮肤上连一道发红的烫痕都没有。那些比他早退场的试炼者中有人以一道复杂的目光看着他，也有人低声对身旁的同伴说着什么。
秦烈在走出熔岩大殿时听到了一句从身后传来的低声议论——“那个穿灰袍的，圣阶五星，从头到尾没有换过一次护体火焰。他在池子里站着的时候跟在平地上站着没什么区别。”
秦烈没有回头。他沿着上行阶梯走回万火池广场时，广场上的混沌火海雾气已经被夜风吹散了半边，露出了远处九座火焰巨塔在月光中若隐若现的轮廓。第一关通关的试炼者们在广场上各自散开休息，等待第二关的开启。
秦烈在广场边缘找了一处安静的位置坐下来，将体内的二十四火逐朵检查了一遍。金刚不坏焰在熔岩中吸收了部分岩浆的热量后比入池前更加凝实，赤阳真火的运转频率在持续灼烧中自动提升了一个档位，其余火焰也各自在岩浆环境中获得了不同程度的淬炼。他在检查完成后微微点了点头，以一道平稳的目光看向广场上那些正在各自调整状态的试炼者。
第一关对他来说确实如预期般简单，但这只是九关中的第一关。
从第二关开始，每一关的难度都会逐级递增。