初赛结束后的那天下午，天医谷的气氛明显比上午沉了几分。
百草广场上的灵草摊位还在运转，丹药展示区也依旧围了不少人，但那些参赛炼药师之间的交谈声比上午低了许多。秦烈从预备区走回贵宾院落时，沿途收到了无数道目光——有人在他经过后低声窃语，有人在他走近时主动让开半步，有人甚至在他走过一段距离后才从后面追上来远远地又看了几眼。那十枚火元丹的消息在半个时辰内已经传遍了整个天医谷的参赛圈子，如同一颗石子投入静水后激起的波纹正在逐层扩大。
秦烈没有理会那些注视。他回到院子后关好院门，在天井中那棵古树下盘膝坐了半个时辰，将初赛中使用过的三朵火焰的运转节奏重新过了一遍。万木森焰的活性催发、凡尘薪火的恒温维持、大地母焰的稳定锚定——这三火配合在比赛中配合得极为流畅，但他在收尾时感觉到大地母焰的介入时机还有微调的空间。如果能提前三息让大地母焰介入维持恒温，凡尘薪火的压力就会更小，十枚丹药中的极品数量或许还能再提升一到两枚。
他正在心中反复推演那个收尾节点的调整方案时，院门外的竹门被人叩响了。
秦烈睁开眼，走到门口拉开门。门外站着陆青舟，他的面色比上午初赛时多了几分认真，手中托着一卷青灰色的布帛，上面用银线绣着"复赛入围名单"几个字。
"秦公子。"陆青舟将布帛递过来，"复赛入围名单已出。初赛两百一十名参赛者中晋级五十人，您排第一。复赛明日辰时开始，题目届时现场宣布，请您提前做好准备。"
秦烈接过布帛展开扫了一眼，上面确实列着五十个名字和编号。他在榜首看到了自己的名字，编号一百三十七。下面第二到第十名他粗略扫过，有几个名字旁边注明了所属势力——"周玄清，丹殿，编号四十二"、"沈一舟，魂塔，编号八十九"、"柳青芜，散修，编号七十三"等等。那个"周玄清"的名字让他微微留意了一下，正是初赛时在预备区听到那个被称为"周师兄"的青年炼药师。
秦烈将布帛卷好递还给陆青舟："多谢。复赛药材是需要自备还是统一提供？"
"统一提供。"陆青舟接过布帛收好，"复赛的丹药品阶是四品，涉及的药材比三品复杂很多，有些珍稀辅材天医谷已经提前备好了。比赛时按编号分发，每人一份，不可增加不可替换，用完为止。"
秦烈点了点头。陆青舟没有再打扰，行了一礼后便转身沿着巷子离开了。秦烈关好院门回到天井中，将刚才那卷布帛上的名字在脑海中过了一遍，确认了其中几个在初赛时表现突出的对手的大致特征。然后他重新在古树下盘膝坐下，闭目沉入魂域之中，为明天的复赛做准备。
次日清晨，百草广场上的布置与初赛时有所不同。高台前那二十座丹炉被更换成了更加精密的四品丹炉，炉身比初赛时的铜炉大了一圈，材质也从普通青铜换成了导热性更好的紫铜合金，表面刻有更加细致的控温符文。参赛区域的范围收缩了一半，五十名入围者的编号牌统一更换成了银灰色底纹，在晨光中泛着清冷的光泽。观礼区的座位比初赛时多了将近三成，许多昨天没来观战的势力代表今天都到场了，显然复赛的关注度远非初赛可比。
秦烈站在预备区时，周围熟悉的面孔少了许多。初赛时那种嘈杂拥挤的场面不见了，五十个人分散在遮阳棚下，彼此之间有明显的距离感。那种距离感中既有同行间的客套避让，也有即将正面交锋前的微妙警惕。秦烈注意到昨天那个穿深蓝色长袍的青年炼药师——周玄清——站在距离他七八丈远的位置，正低头检查自己随身带来的几件辅助工具，神情专注而平静，仿佛周围的氛围对他没有造成丝毫影响。
辰时三刻，天医谷的那位长老再次走上高台。他今日换了一件银边礼袍，手中捧着一方打开的玉简，目光扫过台下五十名参赛者后开口宣布了复赛的题目："复赛题目为——炼制一枚四品丹药，名为'冰火融魂丹'。此丹需同时蕴含冰火两种相克的能量，火候的平衡要求近乎苛刻。药材已按编号分置于各丹炉旁的石台上，每人仅此一份。限时三个时辰，以丹药品质为唯一评分标准。计时——开始。"
话音刚落，台下响起一阵低低的吸气声。冰火融魂丹这个丹方虽然对在场的五十名入围者来说都不算陌生，但它的炼制难度在四品丹药中属于中上水平——难点在于冰火两种相克属性的药力需要在丹丸内部完成均衡共存，温度稍有偏差便会导致冰火失衡，轻则丹药开裂药性尽失，重则丹炉直接炸膛。
秦烈走到自己的丹炉前，目光扫过石台上那十几种药材——赤炎草、寒髓花、玄冰参、火灵果、冰晶莲瓣——按照丹方的排列顺序摆放得整整齐齐。他伸出手指轻触了一下那株赤炎草的叶片，感受到其中跃动的阳火药力，又碰了碰旁边的寒髓花，一股沁凉的气息从指尖渗入经脉。
他收回手，没有急着动作。冰火融魂丹的难点在于初期阶段需要同时处理两种极端对立的药材，将它们分别精炼到足够纯度的状态，然后才在中间阶段进行融合。如果先处理阳火药材再处理寒冰药材，丹炉中残留的余热会影响后续寒冰药材的纯度；反之亦然。唯一的办法是用冰火两种火焰同时开工，左右手各管一路，在同一个丹炉内部完成两个互不干扰的精炼进程。
苍渊的声音从古戒中不紧不慢地飘出来："冰火融魂丹对你来说其实比别人更有优势。你手里有冰心寒焰和焚天怒焰两种极端火焰，还有深海蓝焰作为调和过渡。别人炼这枚丹药时都在'找平衡'，你可以直接'建平衡'——用冰火双极构筑基底，用深海蓝焰在中层搭建过渡带。三火同时作业，精炼和融合一气呵成，时间至少能省掉一半。"
秦烈在心中应了一声。他双手在身前微微摊开，左掌心升起一簇冰蓝色的火焰，右掌心腾起一团橙红色的焚焰。两股温度相差悬殊的火焰在丹炉入口处短暂相遇，冰心寒焰的极寒与焚天怒焰的极热在接触的瞬间激起一阵嗤嗤的白雾，但秦烈的控制极稳，两道火焰在雾气中各自转向，沿着炉腔左右两侧壁面分别进入，没有在入口处发生正面冲突。
他投入了第一组药材——赤炎草和寒髓花分别从丹炉左右两侧进入，焚天怒焰包裹住赤炎草以高温快速剥离杂质，冰心寒焰则将寒髓花牢牢锁在极寒环境中保持其核心药性的完整。两边的精炼进度被秦烈维持在完全同步的节奏上，如同两个人同时在左右手上一枚一模一样的丹药，分毫不差。
旁边几个参赛者在看到秦烈同时用两种相反火焰精炼药材时，目光明显顿了一下。那个周玄清正在自己丹炉前不紧不慢地预热炉腔，余光扫到秦烈丹炉两侧隐约透出的冰蓝和橙红光芒时，嘴角那一丝微不可察的弧度收敛了几分，但他没有长时间关注，很快就将注意力收回了自己的炉子上。
第一阶段精炼完成后，秦烈进入了最关键的融合环节。他将焚天怒焰和冰心寒焰同时撤回到丹炉中部，让两者在炉腔中心保持一道极窄的间距——那道间距中，湛蓝色的深海蓝焰如同一道平静的水面在冰与火之间铺展开来。冰心寒焰的极寒被深海蓝焰吸收了一层转为温和的凉意，焚天怒焰的灼热同样在穿过深海蓝焰时被均匀地分摊成温润的热流。两种被中和过的能量从深海蓝焰的两侧分别汇入中央区域，在秦烈的引导下缓缓包裹住了赤炎草和寒髓花的精华药力核心。
冰火两种药力在深海蓝焰构筑的中和区中彼此接近、试探、旋转，没有激烈的排斥也没有仓促的融合，而是一种被精心控速的、如同两支舞队在同一个舞台上并行旋转的均衡状态。秦烈将万木森焰也加入了融合过程，翠绿色的生命之力在冰火交汇处形成了一层极薄的活性膜，让那两股正在靠拢的药力在触碰前先感受到"同一片温度场"的存在感。
他用时不到一个半时辰完成了三火协同的初步融