秦烈在万火城安顿后的第七天，麻烦找上门来。
那天清晨的日光比前几日更加明亮，两轮月亮在蓝紫色天幕中尚未完全隐去时，第五层城区的街道上已经有人开始走动。秦烈正在天井中与古青儿核对昨日从火功阁抄录的典籍摘要，月凌霜坐在灵植下以月神石打磨月焰分火的输出精度。
客卿馆的院门被人从外面敲响时，秦烈以为是端木宏派人来送什么东西——前几日端木宏隔三差五便会差人送些万火城的特产灵果，说是长老会对飞升者的日常关照。
他打开院门时看到的是一群以暗红色劲装为统一着装的人。那些人的修为普遍在宗阶以上，为首的是一个面容年轻、眉目间带着一种被长期骄纵出来的倨傲的青年，他的气息在秦烈感知中约在圣阶三星上下，周身萦绕着一层以赤红色为主调的火焰光芒，那层光芒没有刻意收敛，在清晨的日光中格外扎眼。
青年身后跟着六名同样穿着暗红劲装的随从，那些随从的站位以青年为中心呈扇形展开，将客卿馆门口的通道堵了大半。
青年在秦烈开门后上下打量了他片刻，然后以一种被刻意放缓的语调开口说话，声音中带着一种如同在宣读某种官方文书的正式感：“第五层城区东侧客卿馆，按照万火城城务条例第七百四十三条，客卿馆的分配以先到先得为原则，但本地常住居民的优先级高于外来暂住人员。赤炎会作为第五层城区的常住势力，有权收回分配给外来暂住人员的客卿馆。给你们三天时间搬离。”
秦烈站在门框内侧，将对方那段话从头到尾听了一遍。他的目光在青年和身后六名随从之间扫了一圈，确认了对方身份后以平稳的语气回应：“客卿馆的分配是长老会安排的。你们如果有异议，可以去找端木宏长老确认。”
青年嗤笑了一声。那声嗤笑在清晨的街道上传出了很远，引得附近几个早起的居民停下脚步远远观望。“端木宏是长老会的人，我是赤炎会的少主赤峰。长老会管城务，赤炎会管第五层城区的实际秩序。你一个下界来的飞升者，在第五层城区住着长老会的客卿馆，占着本地势力需要的资源，还想拿长老会来压我？”
他向前迈了一步，站在门槛外侧以俯视的角度看着秦烈，“三天。不走的话，别怪赤炎会不客气。”
秦烈看着赤峰那张年轻而倨傲的面容，又扫了一眼他身后那六名随从。那些随从的修为在宗阶五星到宗阶巅峰之间，站位中带着一种经过长期协同训练后形成的默契。
赤炎会能在第五层城区驻扎，底蕴确实不浅。
他沉默了两息，然后将目光从赤峰脸上移开，落在街道远处那些正在观望的居民身上。那些人中有人认出了赤峰，低声对身旁的同伴说着“赤炎会的少主”，也有人认出了秦烈，目光中带着一种看热闹的好奇。
“不搬。”秦烈收回目光，以两字回应了赤峰。
赤峰的面色在听到那两字后迅速沉了下来。他盯着秦烈的脸看了几息，然后忽然笑了一声。那道笑声中带着一种被长期顺风顺水惯出来的恼怒，也带着一种终于找到了借口的释然。
他退后一步站定，右手抬起，以掌心朝向秦烈，声音比之前提高了一线，确保周围那些围观的居民都能听清：“万火城城务条例第九百一十二条，火斗场挑战可由任何圣阶以上修炼者向同级或同级以下修炼者发起。被挑战者可以选择拒绝，但拒绝者需向挑战者支付火晶五百枚作为‘羞辱费’，并在万火城全城通报为‘懦夫’。我赤峰，圣阶三星，以赤炎会少主之名向秦烈发起火斗场挑战。”
赤峰的话音落定后，街道上那些围观的居民中传出了一阵低低的议论声。火斗场挑战在万火城并不罕见，但由本地势力的少主亲自向一个刚到万火城的下界飞升者发起挑战，这种事在第五层城区还是头一回。那些议论声中有人押注赤峰必胜，有人说飞升者这回要丢脸了，也有少数声音在猜测那个叫秦烈的飞升者到底会不会接。
秦烈站在门框内侧看着赤峰。火斗场的规则他前几日了解过——挑战一旦发起，被挑战者可以选择拒绝，但拒绝的代价是五百枚火晶的羞辱费和全城通报的懦夫之名。五百枚火晶在万火城相当于一个圣阶修炼者半年的修炼资源，全城通报的懦夫之名则意味着他在万火位面再也抬不起头。赤峰用这条规则逼他接下挑战，本质上是吃定了他不会选择拒绝。
秦烈看着赤峰那张年轻而倨傲的面容，又看了看他身后那六名随从和街道上越聚越多的围观居民。他在万火城安顿才七天，古青儿在火功阁查到的那些关于原初火海的线索还没来得及深入，月凌霜在匠人坊中建立的联系也才刚起步。他本想在万火城保持低调，先以飞升者的常规身份融入这座城池，逐步积累资源和信息。
但赤炎会主动挑上门来，用火斗场的规则逼他接下挑战——如果他选择拒绝，不仅会失去五百枚火晶和万火城的立足之地，更会让古青儿和月凌霜在后续的调查中处处被人轻视。
“时间，地点。”秦烈开口时声音不大，但每一个字都清楚地传入了赤峰耳中，也传入了街道上那些围观居民的耳中。他的语气平稳得如同在确认一份日常事务的安排，既没有愤怒也没有紧张，如同一件被反复确认过的事情终于到了执行的时刻。
赤峰的面色在听到那四个字时微微一变。他原本准备了一套说辞来应对秦烈的拒绝——毕竟在他的预想中，一个刚到万火城的下界飞升者面对本地势力的少主挑战，最大的可能是选择交钱了事。
秦烈如此干脆地接下挑战反而让他愣了一瞬，但那份愣怔很快被他用一道更加倨傲的笑容盖了过去。“明天午时，第三层城区火斗场。三号擂台，公开比斗。我会让全万火城的人都来看看，下界飞升者到底有几斤几两。”
赤峰说完后转身带着六名随从离开了客卿馆门口。那些随从的脚步声在暗银色的石板路面上逐渐远去，围观的人群也在赤峰离开后慢慢散开，但那些散开的人影中有人已经开始以传讯符向城中的朋友传递消息——“赤炎会少主向那个新来的飞升者发起了火斗场挑战，明天午时第三层城区三号擂台。”
秦烈关上院门回到天井时，古青儿和月凌霜已经站在石桌旁等着他了。
古青儿手中那卷典籍摘要还摊在桌面上，但她已经将注意力转向了秦烈。她的目光在他脸上停了一息，确认了他没有因为赤峰的挑衅而动摇后，以一道平实的语气开口问了一个问题：“赤炎会的底细我今日在火功阁查资料时看到过一部分。赤炎会会长赤天行是圣阶八星，在万火城本地势力中排在中游偏上的位置。赤峰是赤天行的独子，圣阶三星修为，修炼的是赤炎会秘传的赤炎焚天诀，那门功法在万火城的火属性功法中属于上乘。”
月凌霜将手中那枚打磨到一半的月神石放在桌面上，月焰分火在她掌心中持续跳动着。“火斗场的比斗是公开的。明天会有很多人来看。你打算用几种火焰？”
秦烈在石桌旁坐下来，将桌面上那卷典籍摘要合拢放在一侧。他抬起右手，凡尘薪火的橙黄色光芒在掌心中燃起了一小簇。那朵排名最末的本源之火在万火位面的清晨光线中安静地燃烧着，火焰的形态比在太古大陆时更加稳定，颜色的饱和度也比之前高了一线。
他看着掌心那朵火焰，又扫了一眼体内其余二十三朵火焰的运转状态，然后以一道与刚才接下挑战时同样平稳的语气回答月凌霜的问题：“五种。凡尘薪火、大地母焰、焚天怒焰、太阳日焰、雷霆圣焰。五种火焰够用了。剩下的十九朵暂时不需要动。”
他将掌心的凡尘薪火收起，站起身来走到天井边缘，面朝第三层城区的方向。
万火城的第三层城区在第五层下方，从客卿馆的院墙上方可以看到第三层城区方向那些以暗红色晶石覆盖的建筑群在清晨日光中泛着温润的暖色光芒。
火斗场就在那片建筑群的东侧，明日的午时那里将聚集起万火城