秦烈击败赤峰后第三天，那封邀请函送到了客卿馆。
送信的是城主府的一名内侍，穿着以暗金色镶边的素色长袍，腰间挂着城主府直属的火焰令牌。他在客卿馆门口站定时，周围的空气自动让开了一条窄缝，那道缝隙中透出的气息让院中那棵暗金色灵植的叶片同时颤了一下。
内侍将一封以暗金色火焰纹章封口的函件递到秦烈手中，全程没有多余的言语，只留下一句“城主大人明日辰时在第九层火神宫等候”便转身离去。
秦烈将函件翻到背面确认了封口的火焰纹章完好无损后，以混沌魂灵的感知在函件表面扫了一遍。
函件中没有夹带任何灵魂印记或追踪符文，只是一封以万火城官方格式书写的正式邀请函。
函件的内容极简——城主烈焚天将于明日辰时在第九层火神宫接见秦烈，请准时赴约。
落款处盖着城主府的暗金色火焰印章，印章的边缘处有一道极淡的混沌色余韵，那道余韵的质地与秦烈在天外虚空最深处感应到的古老脉动属于同一种能量形态。
古青儿和月凌霜在秦烈拆开函件时已经走到了他身侧。
古青儿将函件上的内容扫了一遍后沉默了片刻，然后以一道审慎的语气开口：“城主烈焚天在万火城的公开记录中已经有数百年不曾接见任何人。万火城本地几大家族的族长在过去的数百年中多次请求觐见，每一次都被城主府以‘城主闭关’为由婉拒。他主动邀请你去火神宫，说明他在你击败赤峰的那场比斗中看到了某种让他必须亲自确认的东西。”
月凌霜将函件翻到背面看了看那枚暗金色印章边缘的混沌色余韵，月焰分火在她掌心中跳动了一下，那道银白色的火焰在接触到印章表面时以一道极短的响应完成了对那道余韵的辨认。“印章边缘的能量余韵与混沌祖焰的属性同源。烈焚天可能也拥有某种与混沌祖焰相关的火焰，或者他曾经接触过类似火之本源的能量形态。”
秦烈将那封邀请函收好，在院中站了片刻后将目光投向了万火城第九层城区的方向。
火神宫所在的第九层城区位于万火城最高处，从客卿馆的院墙上方可以看到那座城池最高处的轮廓在蓝紫色天幕下若隐若现，如同一座被悬浮在城池顶端的孤岛。他在火功阁的典籍中读到过关于火神宫的记载——火神宫是万火城首任城主建造的宫殿，建城之初便作为城主私人修炼之地，历代城主在其中闭关修行，从不在宫内接待外客。
烈焚天破例在火神宫接见他，这件事本身已经超出了常规的城主接见范畴。
第二天的辰时，秦烈带着古青儿和月凌霜从客卿馆出发。
三人沿着第五层城区的主街向高处走去，沿途经过了第六层各大家族的驻地、第七层火功阁与万火学院的所在地、第八层城主府与长老会的办公区域，最终抵达了第九层城区的入口。
第九层城区的入口处没有守卫，也没有任何门禁或结界。那道入口只是一段从第八层通往更高处的暗红色石阶，石阶的宽度比下方各层的阶梯窄了将近一半，两旁的墙壁上刻着以混沌色余韵覆盖的古老符文，那些符文的风格与万火城其他区域的火焰纹章完全不同，更加古朴、更加接近秦烈在火源圣殿外围见过的圣殿符文。
三人沿着石阶向上攀登时，秦烈感觉到体内的混沌祖焰在持续发出一种低沉的嗡鸣。那道嗡鸣的频率随着石阶的攀升而逐渐升高，如同一个正在接近某个共振点的音叉。
当他的脚掌踏上第九层城区的平台时，混沌祖焰的嗡鸣达到了一个峰值，然后忽然安静了下来，如同一个终于找到了目标的信标在完成定位后进入了待机状态。
火神宫就在平台的尽头，一座以透明火焰构筑的水晶宫殿，宫殿的墙壁和穹顶在蓝紫色天幕下泛着一种介于无色与万色之间的混沌光泽。
火神宫的正门在三人走近时从内侧自行开启。
门后是一条以透明火焰铺成的长廊，长廊两侧没有墙壁，只有一层以混沌色余韵维持的透明光幕，光幕外是万火城九层城区的全貌俯瞰图，整座城池在透明火焰的映照下如同一幅被立体投影在地面上的巨大画卷。
长廊的尽头是一间以透明火焰凝成的圆形大厅，大厅中央的石台上坐着一个人。
烈焚天比秦烈预想的更加苍老。那位万火城城主的面容如同一块被反复折叠后又展开的旧绢布，皱纹深得如同刀刻，双目中跳动着两团以混沌色为底的火焰，那两团火焰的亮度不高但密度极大，每一团中都蕴含着足以将一名圣阶修炼者从灵魂到肉身同时灼穿的法则之力。他坐在石台上没有起身，周身的气息如同一座被压缩到极致的混沌熔炉，神阶初期的威压在整座大厅中弥漫着，但那些威压没有向外释放攻击性，只是以一种持续存在的状态标记着这位城主在万火位面的真实地位。
秦烈在石台前约十步处停住了脚步。古青儿和月凌霜在他身后半步处站定，两人的气息在烈焚天的神阶威压中保持着稳定的运转，没有出现被压制或收缩的迹象。
烈焚天在三人站定后没有寒暄也没有客套，他的目光从秦烈面容上扫过后直接落在了秦烈胸口的位置，那道目光仿佛穿透了衣料、皮肤、骨骼和经脉壁，精准地锁定了秦烈魂域核心处那团以混沌祖焰为核心运转的二十四火阵。
“你身上有混沌祖焰的气息。”烈焚天开口时声音沙哑而缓慢，每一个字都像是一块被从地底深处挖出的古老岩石，带着一种被岁月层层压实的重量。他的双目中那两团混沌色火焰在说出“混沌祖焰”四个字时同时亮了一瞬，将那间圆形大厅的透明火焰墙壁映出了一层极淡的无色相光晕。
“你从哪里得来的？”
秦烈在烈焚天的目光锁定他魂域核心时没有退缩也没有遮掩。那道目光的穿透力极强，但混沌魂灵在他的丹田深处以一道平稳的嗡鸣回应了那道注视，如同一个坦然面对审视的人不需要回避对方的视线。
他在烈焚天的问题落定后以一道与对方同样缓慢的语速开口回答，每一个字都保持着清晰的边界和稳定的重量：“太古大陆。天外虚空的远古魂帝洞府。混沌祖焰在洞府祭坛中沉睡了万年，我以二十四火齐聚的方式唤醒了它，它选择了我作为它的承载者。”
烈焚天在听到“二十四火齐聚”时双目中的火焰再次亮了一瞬。他的嘴唇微微动了动，像是在无声地重复那四个字。他在沉默了几息后从石台上站起身来，那道起身的动作很慢，如同一座山脉在缓慢地移动。
他站定后以一道比之前更加沉缓的语气说了下一句话，那句话中没有疑问的语调，更像是一个已经知道了答案的人在确认最后一块拼图的位置：“二十四火齐聚。混沌祖焰归位。你体内有火之本源的第一重境界的雏形。你来找原初火海，是为了万火归源。”