秦烈从万火城出发时天还没亮透。第五层城区的石板路上只有零星的早行修炼者在走动，那些以本源之火余烬熔铸的火焰晶石在拂晓的浅灰色天幕下持续亮着温润的暖光，将整条主街映照得如同一道被拉长的光带。
他在客卿馆门口站了片刻，古青儿和月凌霜没有出来送行——前一夜三人已经道过别，那些话不需要重复第二遍。他摸了摸衣襟内侧那枚月凌霜缝进去的护魂符，又拍了拍怀中那枚火源令，然后转身沿着主街向第三层城区的传送阵方向走去。
火源圣殿位于万火位面的中心，从万火城出发需要先通过城际传送阵前往位面中央的公共广场，再从广场外围的悬空栈道前往圣殿所在的混沌火海边缘。
秦烈在万火城的传送阵中激活了前往中央广场的坐标，阵纹在他脚底亮起暗金色的光芒，将他从万火城的石板路上抽离，再出现时已经站在了一片以灰白色晶石铺成的巨大广场上。
广场的规模超出了秦烈的预期。它如同一块被铺展在混沌火海边缘的巨型镜面，灰白色的晶石地面从脚下向四面八方延伸，看不到明确的边界。
广场上已经站了数十名来自各主城的修炼者，他们的气息在混沌火海边缘的浓郁灵气中如同数十座被同时点燃的火炬，每一道气息都在圣阶以上，其中几道特别强大的甚至让秦烈的混沌魂灵在感知到它们时微微收缩了一下。那些修炼者以各自所属的势力为单位分散站在广场的不同方位，偶尔有几道目光在秦烈出现时朝他扫了一眼，但很快便收了回去。
秦烈在广场边缘站定后以混沌魂灵的感知扫了一遍在场者的修为分布。
圣阶五星以上的大约有二十余人，圣阶七星以上的有七八人，圣阶九星以上的有三人。那三道圣阶九星的气息分别位于广场的东侧、南侧和北侧，东侧那道气息最为浑厚，已经达到了圣阶九星巅峰，只差一步便可迈入神阶的门槛。
那道气息的主人是一个身形颀长的中年男子，穿着一身以暗金色火焰纹章覆盖的长袍，面容清瘦，双目中跳动着两团几乎凝成实质的暗金色火焰。他站在广场东侧独自一人，周身没有随从也没有同伴，但周围方圆数丈内没有其他修炼者靠近，如同他周身有一道看不见的隔离带。
秦烈将目光从那道圣阶九星巅峰的气息上收回，沿着广场边缘向火源圣殿的方向走去。
圣殿的轮廓在他走近到广场中央时开始从混沌火海的雾气中逐渐显现——九座火焰巨塔从混沌火海中拔起，每一座塔的高度都超过了万火城的城墙，塔身以不同属性的本源之火凝成，从塔底到塔尖依次呈现出橙黄、土黄、翠绿、墨绿、湛蓝、淡青、冰蓝、紫金、亮金九种色调。
九座巨塔以等间距环绕着中央一座通体透明的火焰水晶宫殿，那座宫殿如同一颗被镶嵌在九塔之间的巨大宝石，在混沌火海的雾气中泛着一层介于无色与万色之间的混沌色光泽。
秦烈抵达圣殿外围的入口处时，一名穿着暗金色轻甲、手持火焰长戟的守卫拦住了他的去路。那名守卫的修为在圣阶三星左右，面容年轻但目光沉稳，他在秦烈走近后以一道公事公办的语气开口：“万火试炼报名处位于圣殿东侧入口。请出示推荐信物或火源令。”
秦烈从怀中取出那枚暗金色的城主信物，将令牌的正面朝向守卫递了过去。那枚令牌在混沌火海的雾气中自行亮起了一层透明火焰光泽，令牌背面那道以万火城首任城主笔迹书写的铭文在光泽中清晰可辨。
守卫的目光在令牌表面停留了约两息，然后他的瞳孔微微收缩了一下，以一道比之前恭敬了许多的姿态将令牌双手递还给秦烈。
“城主信物，无需预选。请随我来。”
他转身朝圣殿东侧入口走去，步伐比之前更加端正，每一步落定时轻甲上的火焰纹章都会在雾气中短暂亮起。
秦烈跟在守卫身后穿过圣殿外围的第一道结界。结界以一道半透明的混沌色光幕构成，他的身体穿过光幕时感觉到了一层极薄的能量扫过体表，那道能量在接触到他的混沌魂灵时以一道极短的响应完成了身份确认，光幕在他通过后自行恢复了原状。
结界内侧是一条以透明火焰铺成的长廊，长廊两侧的墙壁以混沌色晶体砌成，墙面上刻着万火位面历代试炼通关者的名字和战绩。
秦烈在长廊中走着时目光扫过那些名字——每一个名字后面都标注着通关的关数和通关时的修为，那些名字的数量不多，整条长廊的墙壁上只有不到百个名字，如同一面被时间筛选过的荣誉榜。
守卫将秦烈引到长廊尽头的一间石室前。石室的门楣上刻着“万火试炼报名处”七个火焰文字。
守卫在门口停步，以一道简短的语调说：“请进。报名长老在里面等候。”然后侧身让出了通道。
秦烈推开石室的门走进去。石室内部的布局简单到了极点——一张以混沌色晶体打磨的长桌，桌后坐着一位面容苍老的老者，老者的修为在圣阶八星左右，双目中跳动着两团以暗金色为底的火焰。他身后是一面以火焰纹章覆盖的墙壁，墙面上密密麻麻地排列着以火晶石制成的名牌，那些名牌上标注着本届万火试炼报名者的姓名和修为。秦烈扫了一眼那些名牌上的信息，发现自己的名字还没有出现在上面。
老者抬起头来看了秦烈一眼，目光在他面容上停了一息后落在了他手中那枚火源令上。
“万火城城主的私人信物。持信物者无需预选，直接登记参加正式试炼。将信物放在桌面上，我会为你刻制试炼名牌。”
老者的声音沙哑而平缓，每一个字都带着一种在万火试炼报名处坐了数百年后自然形成的从容。
秦烈将火源令放在桌面上。
老者从桌下取出一枚以暗金色火焰晶石切割成的空白名牌，以指尖在名牌表面刻下了秦烈的名字和修为——“秦烈，圣阶五星，万火城，持城主信物”。
他刻完后将名牌嵌入了身后墙壁上那排名牌中，名牌入墙时自行亮起了一层暗金色的微光，与其他名牌的光芒并列在墙面上，如同一片被点燃的微型星辰。
老者将火源令递还给秦烈，然后从桌下取出一枚以银白色火焰纹章封口的卷轴推到他面前。“这是万火试炼的试炼须知和生死状。须知中包含了九关的具体规则和注意事项，生死状中注明试炼期间出现的任何伤亡圣殿概不负责。签字之后将卷轴交回，明日子时在圣殿中央的万火池广场集合。试炼从第一关开始，每通过一关获得下一关的进入资格，失败者自动退出试炼场。”
秦烈将那卷卷轴展开读了一遍。须知的内容与烈焚天给他的资料大体一致，但补充了几处更加具体的规则——试炼期间不得使用任何辅助丹药或符箓，试炼场中的火焰投影会根据试炼者人数和修为自动调整强度，试炼者可以随时主动退出但退出后不得再次进入。他在卷轴末尾的生死状上以指尖凝出凡尘薪火，以火焰在纸面上烙下了自己的名字。那道橙黄色的火焰在纸面上烧出的字迹清晰而工整，每一笔的收尾处都带着凡尘薪火特有的温润余韵。
他将签好的卷轴交还给老者。老者接过卷轴后在桌面上展开确认了一遍，然后将卷轴收入桌下的档案匣中。
“明日子时，圣殿中央万火池广场。迟到者取消资格。”
他说完那句话后重新坐回桌后，以一道与之前相同的平缓语调补充了最后一句：“祝你好运。”