晨光微熹中，云琅月身披赤金蟒纹大氅，玉冠束发下凤目含威。
她抬手按住正要行礼的牧灼野，声如金石掷地："牧卿此去，功在社稷，利在千秋！。二十万将士皆是朕的肱骨，粮草军械已备足三月之需，朝堂必是你们最坚实的后盾。"
牧灼野对着云琅月行抱拳礼，目光坚定："臣定不负陛下重托！为陛下一统天下，四海归一！"身后二十万将士齐声振臂高呼："愿为陛下一统天下，四海归一！"
云琅月与牧灼野相对而立，秋风卷起两人衣袂。
沉默片刻，云琅月忽而转身朗声道："众卿先回。朕有几句话要私下叮嘱牧将军。"
"是，陛下，臣等告退。"一众大臣鱼贯返城后，牧灼野沉声道："张副将，你先带军队前行，本将军即刻跟上。"
"是，牧将军！"
待脚步声渐远，秋风中唯余两人。
四目相撞的瞬间，仿佛世间万物都已隐去。
云琅月眼眶泛红："牧灼野，你为何要如此？朕说过，朕不会嫌弃你，永远都不会。"
"陛下，臣早就许诺过要为您荡平五国，一统天下。臣不过是在履行承诺而已。"牧灼野目光有些躲闪。
"可是牧灼野，你这个时候走，朕心不安。"云琅月伸手想要触碰，又在半空顿住。
"陛下宽心。"牧灼野抬头，目光灼人，"臣对您的心和情谊永不会变。"
"灼野，你抱抱我。"云琅月忽然开口。她觉得这人就这么走了，且是在如此沮丧的时候。怕他会心思不稳，出个什么意外。
"月儿。"牧灼野高大的身躯将她紧紧揽入怀中。
金属铠甲硌得她生疼，但她还是想离牧灼野更近些。这些年这人陪在她身边，怎的此刻却觉得有些长入骨血的感觉，竟这般依赖他了。
察觉到怀中人儿微微发颤的呜咽，牧灼野后退半步，粗粝的手指轻轻拭去她眼角泪痕："月儿别哭，等我为你打下这天下，余生，便一直在你身边守着。哪怕远远看着，我已心满意足。"
"月儿听话，"牧灼野的指腹轻轻擦过她泛红的眼角，"趁我这段时间不在朝中，你便找几个郎君进宫吧。眼不见，倒也不会心生酸涩。"
云琅月猛地抬头："那等你回来呢？就不会难过吗？"
"那臣便独居将军府，"牧灼野喉结滚动，笑意却染着苦涩，"想陛下了，便去宫里看看你。只是陛下可别让那些郎君来臣面前碍眼。"
云琅月低头从袖中掏出一块玄铁护心镜，镜面映着她发颤的指尖："把这个带上，一定要平安回来。"
"好。"牧灼野伸手接过，护心镜的凉意渗进掌心。他深吸一口气，声音裹着秋风愈发沙哑："陛下回吧。臣该出征了。"
翻身上马的瞬间，玄铁护心镜在腰间轻晃。
牧灼野最后回望一眼，扬手作别。就在他挥鞭欲行时，身后传来破风般的呼喊——
"牧灼野！朕等你！朕会一直等你！"
他的脊背猛地僵住，马鞭悬在半空良久，最终狠狠抽向马腹。
枣红马嘶鸣着奔向远方，扬起的沙尘中，那声誓言却穿透晨雾，久久回荡在城垣之上。
回到皇宫，云琅月径直去了太上皇太后宫中。
殿内，她那幼弟云琅星正蹒跚学步，摇摇晃晃地在软垫上挪动。
"星儿来，姐姐抱抱。"她笑着张开双臂。
小家伙咧着没长齐牙的嘴，迈着不稳的步子，跌跌撞撞朝她扑来。
"星儿想姐姐没？我们星儿真乖。"云琅月将白白嫩嫩的小团子抱进怀里，在他肉乎乎的脸颊上亲了一口。
太后从坐着的软垫上起身，望着女儿欲言又止："月儿，牧将军...出征了？"
"是，母后。"
太后轻叹一声，抚上女儿肩头："你和牧将军的事，我和你父皇都听说了。牧将军既身子不好，你便再招几个郎君进宫吧。总得为皇室生几个孩子，将来也好继承皇位。"
"母亲！你说什么糊涂话？"云琅月抬头，"这皇位，等星儿长大，女儿自是要交给他的。"
"万一星儿不是那块料呢？"太后皱眉，语气透着忧虑，"再说，传给自己的孩子才名正言顺，不然又是一番朝廷内斗。"
云琅月低头看着怀中懵懂的幼弟，指尖轻轻梳理他柔软的胎发："母后，这皇位本就是星儿的。只是他出生得晚，我先帮他守着。把东林国治理好，将来让星儿当个太平盛世的闲散君王，享尽富贵，便是最好的结果了。"
"那你也不能一直单着呀，郎君还是要寻的。"太后轻拍女儿手背，语气温软。
"母后，若是...若你父皇身子不适，行不了夫妻之礼，你会另寻他人吗？"
"说什么胡话呢你这孩子！"太后脸颊微红，佯怒瞪她一眼，"你父皇虽在我之前有过不少人，但自和我成婚后便日日守着我，我还有什么不满足的？那种事也没那么重要。"
云琅月攥紧母亲的手，目光坚定："所以母后，心一旦许出去，哪还容得下第三个？您和父皇如此，女儿亦是如此。您忘了，我虽是皇帝，可我也是女子——"她声音渐低，带着几分执拗。
"月儿，你不一样，你还年轻。”
“可这些年，除了牧灼野，却无一人能让女儿心动。这一世，便是他如何，女儿也认了。"
太后重重叹了口气，指尖抚过女儿如花盛颜："你呀，为何如此自若？"
自牧将军出征后，朝中百官胆子也大了起来，纷纷上奏恳请陛下重新选夫。
礼部侍郎于明更是大胆，将一封封情书藏匿在奏折之中，悄然递到御案之上。
连日来，雪片般的奏请与缠绵书信，扰得云琅月不胜其烦。
这日早朝，她终于按捺不住，掷下朱批厉声道："朕此生有牧将军相伴足矣！待他凯旋之日，便是朕亲赐他为皇夫之时。众卿莫要在朕的私事上再费心机！"
"陛下！"老臣颤巍巍出列，花白胡须因激动而轻颤，"您的私事也是国事啊！牧将军身子有损，怕是不能为东林国传宗接代，还望陛下三思！"
“朕明日便下圣旨，封幼弟云琅星为太子，这下众臣是否可消停了？云琅月猛地起身，明黄龙袍扫过御案，案上奏折散落一地，"再多费口舌，统统回家闭门思过三月！" 说罢，她一甩袍袖，踩着满地奏章，怒气冲冲地拂袖退朝。