赵管家只以为她是想接家人回来团聚，参加两人的婚宴。
最后只得同意，“那让初白护送姜姑娘同去，老奴在府上还要忙着布置婚堂，等你和将军都回来，正好成亲。”
姜棠心尖一紧，“军营需要初白，初白不能离开军营，漠北之行有夏雨便够了。”
初白左右为难，只得答应下来，“那我在军营寻几个武功高强的护送姜姐过去。”
和众人一一交代好，姜棠已是精疲力尽。
剩下的安排便打算写信让秋菊给几人送去，顺便交代清楚。
庄子上，如今还是郝正负责，等张肃从京城回来，让他转告便可。
这些生意都依旧照常交给两人全权负责。
等以后自己安定下来，再给两人写信联系。
至于苏乾那边，姜棠拿不准他有没有跟着大部队一块回京。
按照他的性格，如果走了，应该会过来交待一下的。
于是，姜棠又写了封信让秋菊送去酒楼。
只说等接了家人安顿好，再和他联系。
为了不让初白和赵管家起疑心，姜棠让四个丫头只管收拾一些必要带的东西。
其余的一概不带、
反正只要带上银子，路上再添置也是一样的。
......
到了出发这天，几人浩浩荡荡地乘着马车离开了绿洲。
刚到了城门口便遇到苏乾同样带着一行人等在路边。
姜棠连忙下车，“苏先生这是要回京？”
苏乾笑道，“收到你传的信，自家妹子被赦，这么大的事，我这个当哥哥的怎么能不去亲自接一下呢？”
姜棠恍然，原来他也要一起去漠北。
不过还是出声劝道，“苏先生放心，我们带着圣旨过去，一定能保家人平安，苏先生可以放心留在这里安心等消息。”
苏乾指了指自己的队伍，“我都收拾好了，就让我陪着一块过去吧，路上也有个照应。”
姜棠犹豫了一下，心知拒绝不了，便同意了，“行，那一路上就有劳苏先生了。”
因为苏乾经常出门在外，带的人员和装备都很充足。
更有熟悉漠北地理环境的人带队，所以一路上都很顺利。
众人赶了十来日，终于在这天傍晚进了漠北的地界。
领队通知大家再往前走几里地，进前面的永宁县，再找客栈休息。
话音刚落，大路上突然涌出来一群普通老百姓模样的赶路人。
只见这群人都是拖家带口，拉着板车，装着炊具，落荒而逃似的逃命。
姜棠等人吓了一跳，连忙让人拦住了仔细打听。
细问之下才知道，原来前面的永宁县发现了鼠疫，已经封城了。
而这些逃命的人都是住在城外村庄里的，听到封城的消息都在拼了命似的往外逃。
众人一听是鼠疫都不由得纷纷变了脸色。
吓得有些不知所措，“小姐，咱们还往前走吗？”
姜棠稳了稳心神，朝着苏乾问道，“苏大哥，咱们有没有别的路去漠北？”
苏乾刚才也在和领队商议，两人一致认为要赶紧绕行。
哪怕路程远上一两日，但是至少可以躲开这里。
几人一拍即合，立即带着队伍改了路线，连夜离开了永宁县。
一直到了第二天早上，赶路的队伍才终于停了下来。
众人昨夜还停留在鼠疫的恐吓之中，赶起路来也不觉得累。
这会猛地停下来倒才发现疲惫得不行。
姜棠也连忙去照看两个孩子，让几个丫鬟弄些吃的歇息歇息。
随行的几个士兵二话不说便去一旁的河边打了水回来，有人渴的不行，直接捧起水便要喝。
姜棠见状连忙喝住，“慢着，这水不能喝，这条河距离永宁县太近，难保不是从那边流出来的。”
那几个士兵吓了一跳，刚打的水都撒了一地。
索老也点头赞同，“对，保险起见，从现在开始，大家一定要注意只能喝烧开的水。”
姜棠颔首，“不仅如此，大家还要更注意个人卫生，小心跳蚤，赶路的时候如果遇到老鼠之类的动物都要绕开而行。”
有人提出异议，“这漠北草多鼠多，以前也害过鼠疫，但是都没有扩散开来，咱们现在已经绕开了永宁县，应该没事了吧？”
姜棠不赞同，“咱们一行人老的老小的小，还是注意点比较好，再说，提前防范总归没错。”
众人见状，也不好说什么，只重新去打了水过来煮。
霍天放和姜南星两个孩子也吓得不轻，“姑姑，刚才听那些逃命的人说永宁县现在已经封城了，那里面的人会怎么样？”
索老砸了下嘴，“会一直封城，直到城内没有人感染为止，不过一旦封城，里面的人估计都难再出来了。”
想到这，索老不由得叹了口气。
想起了自己年轻人曾在西北遇到过的那场鼠疫。
正好无所事事，就讲出来和众人来听。
听完索老的回忆，刚才那几个差点喝了生水的士兵都惊出了一身冷汗。
趁着众人驻扎做饭的功夫，姜棠喊来四个丫鬟。
“你们按照我这个样子，多做一些口罩，以防万一，后面我们都戴上这个赶路。”
四个人看了看姜棠拿出来的‘口罩’，看了下便大概明白是怎么做的了。
几个人连忙裁布的裁布，缝制的缝制，趁空先做了几十个出来。
等再赶路的时候，每个人手上都有了一个。
做了这些，姜棠还是有些不放心。
“冬雪，你这两天和索老多取取经，看看有没有什么药可以预防鼠疫的，我们有备无患。”
冬雪嗯了一声，“放心吧，小姐，索老是经历过的，想必他那里应该有药方。”
离开永宁县又走了两日，众人重新拐回了原来的路线，继续北上。
此时的漠北已是深秋。
到了夜里更加寒凉。
一路上，姜棠看着这漠北荒凉的景色，不由得心生悲戚。
忍不住在想，这样难走的路，当初家人们是如何一步一步走到漠北去的。
其中受得那么苦绝对是她无法想象的。
这天，一行人正路过一片胡杨树林。
正打算停下来休息休息，突然一群骑马的强盗朝着众人狂奔而来。