星骸洞穴之外，碎星湖幽暗的水域中，五艘刻着狰狞血刃标记的巡逻舟呈扇形散开，如同嗅到血腥味的鲨鱼，缓缓逼近。舟上修士个个眼神凶戾，气息最低也是筑基后期，更有三名金丹初期的头目坐镇。他们手持特制的罗盘法器，指针正微微震颤，指向青华藏身的洞穴方向。
“信号就在前面那片星骸后面！那小子肯定藏在里面！”一名金丹头目舔了舔嘴唇，眼中闪烁着残忍与贪婪，“宗主有令，生擒者赏万块界元石，取其首级者赏五千！兄弟们，发财的机会到了！”
重赏之下，众人呼吸都急促起来，驱动巡逻舟加速合围。
然而，他们并未察觉到，在那些漂浮的、大小不一的星骸碎块阴影中，一些不起眼的、如同星湖本身岩石颜色的灰黑色“苔藓”或“藤蔓”，正悄然舒展着身躯。
这正是青华布下的第一道防线——经过优化的地听草网络。它们的根系深深扎入星骸，感知着水中最细微的震动与能量波动，并将信息实时传递回洞穴内的青华。
洞穴中，青华闭目盘坐，脑海中清晰地呈现着外部水域的立体图像，五艘巡逻舟的位置、速度、甚至上面修士的大致修为，都一览无余。
“三名金丹初期，二十二名筑基后期正好用来试刀。”他嘴角微勾，心念一动。
就在那五艘巡逻舟即将进入最佳攻击距离，舟上修士纷纷祭出法器，准备强行轰击那片看似普通的星骸区域时——
异变陡生！
噗！噗！噗！
无数根灰黑色、闪烁着金属寒光、布满狰狞倒刺的荆棘，如同潜伏已久的毒蛇，毫无征兆地从那些星骸碎块的阴影中、从幽暗的湖底激射而出！速度快如闪电，无声无息！
枯荣铁荆棘，首次亮相！
“什么东西？！”
“小心水下！”
巡逻舟上的修士们大惊失色，仓促间撑起各色灵力护罩，或是挥动兵器格挡。
然而，这些枯荣铁荆棘并非普通的物理攻击！
嗤嗤嗤——！
荆棘尖端轻易地撕裂了筑基修士脆弱的护体灵光，如同热刀切黄油！那灰黑色的倒刺在接触肉身的瞬间，一股蕴含着“枯萎”意韵的寂灭之力便疯狂注入！
“啊！我的灵力在消散！”
“不！我的寿元，我的生机！”
中招的筑基修士发出凄厉的惨叫，他们的身体以肉眼可见的速度干瘪、衰老，皮肤失去光泽，血肉萎缩，仿佛瞬间被抽走了数十上百年的生命力！不过几个呼吸间，便有七八名筑基后期修士化作干尸，无声地倒入幽暗的湖水中！
就连那三名金丹头目，他们的护体灵光在枯荣铁荆棘的穿刺下也剧烈波动，虽然未被瞬间攻破，但那附带的枯萎侵蚀之力，依旧让他们气血翻腾，灵力运转滞涩，心中骇然！
“结阵！快结血刃绞杀阵！”一名金丹头目嘶声大吼。
剩余修士慌忙靠拢，试图结阵对抗。
但青华岂会给他们机会？
他心念再动，那些发动了一轮突袭的枯荣铁荆棘并未缩回，反而如同拥有生命般，相互交织、缠绕，瞬间在五艘巡逻舟周围的水域中，构筑成一张巨大的、不断收缩的荆棘死亡网络！将他们的退路彻底封死！
同时，第二批潜伏的枯荣铁荆棘再次发动攻击，这一次，它们的目标更加明确，集中火力攻击那三名金丹头目所在的巡逻舟！
“给我破！”一名金丹头目怒吼，祭出一柄血色飞剑，剑光暴涨，斩向缠绕而来的荆棘。
铿！
火星四溅！那足以劈开精金的血色剑光，斩在灰黑色的荆棘上，竟只留下了一道浅白色的痕迹！反而剑光本身蕴含的灵力，被荆棘迅速吸收、湮灭！
“怎么可能？！这到底是什么鬼东西？！”那金丹头目目瞪口呆。
而更让他们绝望的是，那些被斩断、甚至被轰碎的部分荆棘，断口处竟然以肉眼可见的速度生长出新的嫩芽，迅速修复着损伤！虽然修复速度远不如生长速度，但这恐怖的再生能力，彻底击垮了他们的战斗意志！
“轮转修复”，初显威能！
“逃！快逃啊！”不知是谁先喊了一声，幸存的修士彻底崩溃，再也顾不得阵型，纷纷驾驭遁光或是催动巡逻舟，试图冲破荆棘网络的封锁。
但这张由枯荣铁荆棘构成的死亡之网，岂是那么容易突破的？
噗噗噗！
试图强行突围的修士，如同飞蛾扑火，瞬间被更多的荆棘穿透、缠绕，生机被迅速抽干，化作一具具干尸。整个水域，仿佛变成了一个巨大的、无声的屠宰场！
那三名金丹头目也未能幸免。在数十根枯荣铁荆棘的集中攻击下，他们的护体灵光终于支撑不住，相继破碎。
“不！我是血刃宗长老，你不能杀我”
“我愿投降！饶命啊！”
求饶声戛然而止。
枯寂之力侵入，三名金丹初期修士，带着无尽的恐惧与悔恨，步了手下后尘，肉身枯萎，金丹黯淡，最终碎裂湮灭。
战斗开始得快，结束得更快。
不过半盏茶的功夫，五艘巡逻舟，二十五名血刃宗精锐，全军覆没！星湖之水微微泛红，漂浮着些许干尸和舟船碎片，随即被暗流卷走，只剩下那些灰黑色的荆棘缓缓收缩，重新隐匿于星骸阴影之中，仿佛什么都没有发生过。
洞穴内，鬼手透过窥视法阵看到这一幕，激动得浑身发抖，对青华的敬畏达到了顶点：“主上神威！这些灵植太可怕了！”
青华面色平静，对此结果并不意外。枯荣铁荆棘融合了寂灭之力与造化生机，又有石碑理念优化结构，对付同阶修士本就是碾压，更何况是这些实力参差不齐的搜捕队。
他更在意的是另一件事。
他的神识捕捉到，在战斗发生时，远处一片密集的星骸群后，有一道极其隐晦的气息波动了一下，随即迅速远遁。
“果然有窥探者，会是谁呢？”青华目光微冷。对方很谨慎，没有靠近，他暂时无法确定其身份。
经此一役，血刃宗短时间内应该不敢再派这种规模的搜捕队前来送死。但更大的报复，恐怕也在酝酿之中。
“此地不宜久留了。”青华起身。虽然不惧，但他也不想一直被苍蝇骚扰，耽误修炼和探索。
他需要尽快处理掉血刃宗这个麻烦，然后前往黑风屿，探查那可能与“道陨之力”相关的线索。
“鬼手，收拾一下，我们离开这里。”
“是，主上！”
青华挥手将洞穴内的痕迹清除，操控飞舟，如同一条灵活的游鱼，悄无声息地驶出洞穴，选择一个与那窥探者离去相反的方向，迅速消失在碎星湖幽深复杂的水域之中。
他离开后不久，数道强大的神识扫过这片区域，只感受到残留的微弱寂灭气息和血腥味，却再也找不到青华的丝毫踪迹。
碎星湖的暗流，因这场短暂而血腥的遭遇战，变得更加汹涌澎湃。“青华”之名，连同他那神秘恐怖的“荆棘杀阵”，开始真正进入各大势力的视野。
而此刻的青华，已然将目光投向了那片被死亡与诡异笼罩的——黑风屿。