巢穴深处，那布满发光菌类的溶洞依旧，只是空气中弥漫的凝重，比青华离开时更甚。
智者那庞大的脑体似乎又苍老了几分，精神波动中带着难以掩饰的疲惫与深沉的忧虑。
“孩子，你终于回来了。”智者的意念如同叹息，包裹住农壹（青华在蚁巢的身份），带着欣慰，也带着更沉重的负担。
“智者大人，我回来了。”农壹恭敬行礼，目光扫过溶洞，发现除了巴顿，还有几位气息强悍、甲壳上带着更多荣誉与伤痕的兵蚁长老在场，它们看向农壹的目光中，充满了期盼与一丝如释重负。
“巢穴的情况，巴顿想必已与你说了些。”智者没有寒暄，直接切入主题，精神波动带着沉重，“羽神宗，从未真正放过我们。”
“我看到了轨道上的监控法阵。”农壹沉声道。
“那只是表象。”智者缓缓道，“真正的危机，来自于地面。自你离开后第三年，羽神宗虽未再直接索要巨额贡品，但他们纵容，甚至暗中支持了另一个附庸种族——‘噬金蚁族’，不断侵蚀我族的猎场和资源点！”
噬金蚁族？
农壹记忆中闪过这个种族的信息。
它们同样属于蚁族分支，但天性更加贪婪、好斗，甲壳坚硬，颚齿锋利，擅长挖掘和吞噬金属矿物，个体战斗力比黑砾兵蚁稍强。
“它们得到了羽神宗提供的精良武器和符文加持，实力大增。”一位兵蚁长老愤懑地传递意念，“十年间，我们已有十七处小型资源点被夺，三处中型矿脉被侵占！牺牲的战士超过四千！”
四千战士！
对于人口繁衍不易的黑砾蚁巢而言，这是巨大的损失！
青壹能想象到这十年间，巴顿和巢穴战士们经历了何等惨烈的战斗。
“我们被迫不断收缩防线，集中力量守护核心区域和母巢。”巴顿的声音带着压抑的怒火，“但噬金蚁族得寸进尺，最近半年，它们已经开始在距离主巢穴不足百里的‘黑铁山脉’建立前哨基地！它们的王，金颚，甚至放出狂言，要在三年内，踏平我黑砾蚁巢，将我族变为它们的奴隶部族！”
溶洞内的气氛压抑得令人窒息。
每一位兵蚁长老眼中都燃烧着愤怒与决绝的火焰。
农壹沉默着，心中却已明了。
这是羽神宗的阳谋！他们不便亲自下场灭绝蚁巢（毕竟名义上还是附庸，且可能顾忌农壹和灵植夫协会的反应），便扶持一个凶残的对手，通过代理人战争，一步步将黑砾蚁巢逼入绝境！
无论最终结果是黑砾蚁巢被灭，还是被迫向羽神宗摇尾乞怜，他们都乐见其成。
“我们并非没有一战之力！”另一位兵蚁长老铿锵道，“这十年，我们谨记农壹大人留下的培育法和战斗技巧，战士们实力普遍提升，我们也利用黑砾石和本地植物，培育出了更坚韧的铠甲和武器！但噬金蚁族的数量是我们的两倍以上，且装备精良，背后还有羽神宗的暗中支持，长期消耗下去，我们必将…”
它没有说完，但意思不言而喻。
蚁巢，耗不起。
所有人的目光，都聚焦在了青壹身上。这位十年前创造了奇迹，带领巢穴渡过羽神宗危机的“农壹大人”，如今已是它们唯一的希望。
智者庞大的脑体微微波动，传递出最核心的忧虑：“孩子，我们担心的，不仅仅是噬金蚁族。羽神宗如此处心积虑，恐怕不仅仅是为了逼迫我们臣服。我们怀疑他们可能已经察觉到了‘那个’的存在。”
“那个？”青壹心中一动。
“是的。”智者的意念变得极其凝重，“就在你离开后不久，母巢深处，那处自上古便存在、历代智者守护的‘祖地’禁制，曾出现过一次极其微弱的异常波动。虽然转瞬即逝，且我们立刻加强了封印，但一直担心是否被外界，尤其是时刻监控我们的羽神宗所察觉。”
祖地？
上古禁制？
青壹立刻联想到了很多。
黑砾蚁巢能在贫瘠的黑砾星延续至今，定然有其秘密。这“祖地”，恐怕就是关键！羽神宗的目标，或许从一开始，就不仅仅是贡品和打压，而是蚁巢世代守护的某个他们未知的宝藏或秘密！
内忧外患，风雨欲来！
青壹深吸一口气，目光扫过充满期盼的智者、巴顿和诸位长老。
十年前，他实力低微，尚能凭借智慧和系统周旋。
如今，他已晋升元婴中期，身负枯荣真意，手握诸多资源，更是灵植夫协会的荣誉长老！
岂能再让巢穴受此欺凌？！
“智者大人，巴顿，诸位长老。”青壹的声音平静，却带着一种令人心安的力量，“我既归来，此事便交给我。”
他看向溶洞外，仿佛能穿透层层岩壁，看到那片被觊觎的黑铁山脉。
“噬金蚁族？羽神宗的爪牙？既然他们伸出了爪子，那就要有被剁掉的觉悟！”
一股无形的、混合着磅礴生机与凛冽杀意的气息，自青壹身上隐隐散发开来，让在场的所有蚁族都感到一阵心悸，随即是无比的振奋！
“农壹，你打算怎么做？”巴顿急切地问道。
农壹嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“先礼后兵？不，对于豺狼，唯有猎枪！”
“传令下去，集结所有可战之兵！三日后，兵发黑铁山脉！”
“我要让那金颚知道，黑砾蚁巢，不是他能觊觎的！更要让背后的羽神宗明白，十年前他们没能压垮我们，十年后更是痴心妄想！”