虚空穿梭，远比青华预想的更为耗时和凶险。没有了万界城稳定的空间通道，仅凭自身元婴初期的修为和对空间法则的粗浅理解，在混乱的虚空夹缝中前行，如同怒海操舟，时刻面临被空间乱流吞噬、或被潜伏在暗处的虚空生物袭击的危险。
他不得不数次改变路线，躲避巨大的空间裂缝和能量风暴，甚至与几头形如章鱼、却能吞噬神念的虚空影兽发生了短暂而激烈的冲突。依靠枯荣真意的诡异、系统辅助的预警以及大量消耗符箓，他才勉强摆脱，但原本预计的行程被大大拖延。
当他根据记忆中模糊的坐标，以及体内与黑砾蚁巢那丝微弱的、源于血脉改造的联系，终于感应到那片熟悉的星域时，时间已悄然过去了近三个月。
穿过最后一片陨石带，那颗熟悉的、布满了坚硬黑砾石、表面有着无数孔洞的星球，终于遥遥在望。
黑砾蚁巢，他最初降临这个世界的地方，给予他新生与亲情的归属之地。
十年了。
青华，或者说，农壹，压下心中翻涌的复杂情绪，收敛起元婴修士的绝大部分气息，将修为压制在约莫金丹初期的水平，缓缓降落在蚁巢最大的入口附近。
与记忆中相比，蚁巢外围的黑砾石似乎更加黯淡无光，一些原本应该有工蚁频繁进出的通道口，也显得冷清了许多。空气中弥漫着一种若有若无的压抑气氛。
他的出现，立刻引起了巡逻兵蚁的警惕。数只体型壮硕、甲壳黝黑发亮的兵蚁迅速围了上来，锋利的前颚开合，发出威胁的咔哒声。这些兵蚁的气息，比十年前似乎强了一些，但眼神中却带着一丝不易察觉的疲惫。
“站住！陌生人禁止进入黑砾巢穴！等等，你的气息，你是农壹大人”为首的一只兵蚁队长似乎感应到了什么，复眼中闪过一丝疑惑和难以置信的光芒。它从眼前这个看似人族修士的身上，感受到了一股极其微弱、却源自血脉深处的熟悉与亲和。
青华看着这些熟悉的同胞，心中微暖，主动散发出更清晰一些的、属于“农壹”的独特气息，那是在蚁巢生活时，长期接触、接受巴顿血脉祝福和蚁后能量滋养后形成的印记。
“是我，农壹。我回来了。”他温和地用蚁族的信息素传递着意念。
“农壹！是农壹大人回来了！”兵蚁队长瞬间激动起来，触角高速摆动，向巢穴深处传递着欢欣而急促的信息。周围的兵蚁们也放下了戒备，发出嗡嗡的欢迎声。
消息如同涟漪般迅速传遍巢穴。很快，从各个通道中涌出了大量的工蚁和兵蚁，它们簇拥着农壹，虽然秩序井然，但那份发自内心的喜悦和激动，却清晰地传递过来。
青华在蚁群的簇拥下，走向巢穴深处。他注意到，沿途看到的蚂蚁们，虽然依旧勤劳，但许多个体显得比记忆中消瘦，存储食物的腔室也远不如十年前那般充盈。一种无形的压力，笼罩着整个巢穴。
他没有先去见巴顿，而是直接请求觐见巢穴真正的核心，那位神秘而智慧的“巢穴之脑”——智者。
在巢穴最深处，那座布满发光菌类、如同星辰穹顶的巨大溶洞中，青华再次见到了智者。与十年前相比，智者那庞大如小丘的脑体似乎更加苍老了一些，表面的褶皱更深，散发出的精神波动也带着一丝难以掩饰的疲惫。
“孩子，你终于回来了。”智者的意念如同温暖的泉水，包裹住青华，带着欣慰与一丝复杂的情绪，“十年光阴，在你身上留下了深刻的印记。你的成长，超乎了我的预料。”它显然看出了青华真实修为的不凡。
“智者大人，我回来了。”青华恭敬地行礼，心中充满了对这位引导者的尊敬，“巢穴似乎遇到了麻烦？”
智者发出一声几不可闻的叹息，精神波动变得沉重：“是的，孩子，很大的麻烦。你回来的正是时候，或许也是冥冥中的定数。”
它没有寒暄，直接切入主题：“你还记得羽神宗吗？”
青华心中一凛，点了点头。他怎能忘记，正是这个高高在上的人族宗门，决定着黑砾蚁巢这等附庸种族的生死。
“十年前，因为你带来的那些奇特的作物和种植法，以及后续的一些贡献，羽神宗特赦，免去了我族十年的常规贡品。”智者缓缓道，“这十年，是我族得以休养生息、积蓄力量的宝贵十年。”
“但是，十天前，羽神宗的使者来了。”智者的意念中透出深深的无力感，“他们带来了新的谕令。十年免贡期已过，此次，要求我族上缴的，并非常规年份的贡品，而是相当于过去十年贡品总量的资源！”
相当于十年贡品总量的资源？！青华瞳孔骤缩。这简直是赤裸裸的掠夺！黑砾蚁巢这十年虽然得以喘息，但底子依旧薄弱，怎么可能一下子拿出相当于过去百年积累（十年免贡前也是要上交的）的财富？
“他们怎么能这样？这分明是要榨干巢穴！”青华感到一股怒火在胸中燃烧。
“羽神宗，不需要讲道理，只需要我们服从。”智者的意念充满了苦涩，“使者给了我们三个月的期限。若是无法凑足贡品！我族，恐有灭顶之灾。”
溶洞内一片沉寂，只有发光菌类微弱的光芒闪烁，映照着青华凝重无比的脸庞。
十年归来，迎接他的不是欢庆，而是巢穴生死存亡的危机！
就在这时，溶洞入口处传来一阵急促的脚步声和信息素波动。一个高大健壮、甲壳上带着无数战斗疤痕的身影，猛地冲了进来，复眼死死地盯住了青华。
正是巴顿！他比十年前更加魁梧，气息也强大了不少，似乎已经达到了兵蚁的巅峰，距离突破仅一步之遥。但他的眼神中，充满了焦虑、愤怒，以及在看到青华瞬间爆发的、难以置信的狂喜！
“农壹！你小子真的回来了？！”巴顿的声音带着颤抖，巨大的前颚开合着，激动得几乎要扑上来，但又强忍住，因为他也感受到了智者散发出的沉重气氛。
青华看着这位亦父亦友的兄长，重重点头：“巴顿，我回来了。巢穴的事，我已经知道了。”
巴顿的激动瞬间被现实的冰冷浇灭，他沉重地低下头，触角无力地垂落：“智者大人正在为此事忧心，十年总量啊！我们就算挖空巢穴，也凑不齐”
青华深吸一口气，目光扫过苍老的智者，再看一眼焦躁而绝望的巴顿，最后望向溶洞外那无数正在为生存而挣扎的同胞。
一股前所未有的责任感与守护欲，充斥着他的心胸。
他上前一步，对着智者，声音坚定而清晰：
“智者大人，巴顿，不必绝望。贡品的事情，交给我来解决。”