比比东握着笔的手一顿。
菊斗罗站在阶下，大气都不敢喘。
殿内又安静下来。
比比东沉默片刻，低低地开口了，声音带着一点疲惫：
“……你闹了我这么多年，冷不丁要走了，我总得清静几日，才算对得起这教皇殿。”
“你想我的时候，便让人送几盒凝露软糕来。”
千芊瑾眼睛弯成了月牙：“好，那我一得空就给东东姨姨送点心。”
她心满意足地行了一礼，提着裙摆，蹦蹦跳跳地往殿外走去。
菊斗罗躬身相送。
待那抹茜色的身影消失在殿门外，比比东才放下手中的笔，轻轻出了一口气。
菊斗罗转过身来，神色恭敬：“冕下，小公主这性子，去了学院，怕是有的热闹瞧了。”
“热闹？”比比东淡淡重复了一句，望着殿门的方向，沉默了一会儿。
“她去了也好，有些事，我不好明着做，由她这么个小丫头去搅和，反倒方便。”
菊斗罗微微一愣：“冕下这是何意？”
比比东的目光重新落回案上那叠文书上，语气平静。
“学院里那三个孤儿，你可还记得？”
“邪月、胡列娜、焱。”
菊斗罗神色一凛：“记得，三个都是好苗子，从底层厮杀出来的，武魂不错，资质不俗，性情也够狠辣。”
“嗯。”
比比东应了一声，指尖轻敲着案面：“我有意将他们收入教皇殿亲传。”
“不过在此之前，我想看看，他们到底值不值得。”
她眼底掠过一丝幽光。
“让那丫头去学院，正好替我探一探这三个孩子的底，她那个人，旁的不擅长，看人下菜碟倒是天生的。”
菊斗罗默了默，明白了比比东的意思，情不自禁地在心里暗叹她的城府。
“冕下这步棋，走得倒是妙。”
“小公主若是去了学院，以她那脾气，必定搅得贵族子弟心神不宁，正好替那三个孤儿腾出些喘息的机会。”
“到时候，谁沉得住气，谁压得住阵脚，一看便知。”
＊
“今日第三号重力室，归我们用了。”
说话的少年穿着一身银丝滚边的暗红长袍，胸前缀着一枚小巧的白金主教家族徽记。
蒙特尔，武魂殿第二主殿执事主教的嫡长孙，眉眼修长，下巴尖得刻薄，手里捏着一枚润泽的青玉扳指，轻轻转动着。
站在他身侧的少女叫柯丽尔，同样是执事世家出身，生了一双微挑的杏眼。
“凭什么？”
焱猛地往前踏了半步，暗红色的短发被风吹得乱蓬蓬的，“按院规，现在本该轮到我们丙组，我和邪月天没亮就排了签，凭什么就被你一句话占了去？”
现在的焱个头比同龄人稍高些，身子骨却显出常年营养不良的单薄。
他自小在死人堆里爬滚，习惯了把护食当成本能，金红色的眸子里，除了凶狠，还盛着一股不知天高地厚的执拗。
柯丽尔娇俏可爱，掩唇轻笑了一声，声音脆生生的：“院规？院规是给交得起学饷的规矩人定的。”
她上下打量着焱那身沾灰的粗麻服，眼神在打满补丁的膝盖处停了停，又嫌恶地移开。
“教皇殿行善，免了你们这群荒原流民的杂费，给口残羹冷饭吃着，倒真把自己当成学院的主人了？”
“你——！”
焱的掌心猛地腾起两团炽烈的暗红火苗，他性子急躁，最听不得旁人拿出身说事，拳头一攥便要朝蒙特尔砸过去。
就在这时，一只泛着冷白之色的手，按在了他的小臂上。
“邪月！”
焱回头，眸子里满是憋屈与不甘。
邪月站在阴影里，半长不短的银发垂在颊侧，遮住了大半张脸，整个人透着一股与年纪极不相称的冷肃。
“回去。”
蒙特尔挑了挑眉，指尖的玉扳指转得越发轻快，眼底透出一股居高临下的索然无味。
“还是邪月懂事，难怪能从底层赛里活着滚出来，当狗的，总得明白什么时候该夹着尾巴做人。”
身后的几个贵族跟班哄笑起来。
焱气得牙齿咬得咯咯作响：“你们都给我闭嘴！”
邪月连眼皮都没抬一下，半拖半拽地将焱扯出了那片拟态修炼区，哄笑声渐渐消失在身后。
走出很远，拐进那条堆满杂物的阴暗夹道以后，邪月才松开了手。
焱一拳重重砸在斑驳潮湿的青砖墙上，震落了一地黏腻的青苔。
“该死……我真想把那帮混账的牙一颗颗敲碎！”
他靠着墙根滑坐下去，双手抱头，整个人蜷缩成一团，声音闷得发慌。
“大不了被逐出学院，反正我本来就是野地里刨食的，谁怕谁！”
“胡闹。”
一直沉默跟在两人身后的胡列娜轻声开口，她倚着狭窄的巷壁，语气里带着几分无奈的叹息。
“逐出学院，你以为还能回野地里刨食？蒙特尔的二叔管着城卫营，你前脚踏出院门，后脚就会变成护城河里的无名死尸。”
她走上前，伸出手，轻轻拍了拍焱蓬松柔软的发顶。
“忍着，等我们修炼到魂尊，入了那些执事的眼，他们才不敢明目张胆欺负人。”
“……哼。”
焱别过脸去，泛红的眼眶埋在膝弯里，不甘的情绪憋在心里，溢出一声委屈的呜咽。
邪月沉默着转过身，沿着狭窄逼仄的青石板路，径直走向了那栋位于学院最边缘的旧舍。
推开木门，尘土的气息混合着草席的霉味扑面而来。
这间屋子常年见不到多少光亮，唯一的窗口正对着后山背阴处的乱石滩。
窗台上摆着只缺了半边耳的劣质粗陶碗。
碗底积着半寸微凉的清水，水中静静漂浮着一朵深红泛金的帝王花。
花瓣边缘微微卷曲，像一小块被揉皱的上等织锦。
不久前，在武魂城护城河边的青石道上，那个娇蛮小丫头，就这样自顾自地，将这朵帝王花施舍给了他。
邪月的手顿了顿，指尖悬在卷曲的花瓣上方。
一缕魂力自指缝间淌下，像温润的春水，浸进花瓣金红色的脉络中。
残瓣微微舒展，溢出一股清冽的冷香。
“哥，你还留着呢？”
胡列娜不知何时走了进来，斜倚在窗框边，饶有兴味地打量着那只破碗。