自岁末生日过后，里德尔的衣兜里，始终揣着那块刻着“众中为首”的黑石。指尖不经意触到温润的石面，摩挲过那道笔锋藏着少年执拗的刻痕，心底便会泛起一丝异样的暖意。这是他活了两世，纵横巫师界数十载，从未有过的滋味。
他向来是翻手为云覆手为雨的黑魔王，早已习惯了无度的索取、绝对的臣服与众生的敬畏，骨子里刻着斯莱特林与生俱来的傲慢，从未想过，有一天会执着于回赠一份心意，更从未为谁，这般放下身段，费尽心思。
从重生的第一天起，他就清楚记得西弗勒斯的生日在一月九日，与他的生日，不过相隔九天。
九天。
近到他甚至觉得，这是命运为他们埋下的牵连。
他活了两世，从未给任何人准备过生日礼物。手握无上权力，坐拥食死徒奉上的奇珍异宝，整个巫师界的珍稀之物，他想要什么都能唾手可得。
可面对西弗勒斯，那些镶着魔法核心的传世器物、连魔法部都要垂涎的珍稀魔药材料，竟都显得敷衍又浅薄。
他要的从不是一份等价的回礼，而是能配得上那块黑石里藏着的真心、独属于西弗勒斯的东西，是能将人牢牢拴在身边，刻上独属于他的印记，任谁都无法抹去的羁绊。
思虑良久，他决意亲手炼制一件炼金制品——一枚蛇形挂坠。
只是这份决定落地时，他并非全无顾虑。
霍格沃茨六七年级的炼金选修课，他当年凭着过目不忘的天赋与对魔法本源的极致敏锐，论文与实操始终稳拿O级评价，连当时的授课教授都盛赞他是百年难遇的炼金奇才。
可那时的他，满心满眼都是斯莱特林的传承秘辛、魂器的永生之法，还有笼络未来能为他所用的纯血势力。炼金于他，不过是锦上添花的学分，是能帮他加固魂器容器的边角技艺，从未真正沉下心钻研。
后来执掌食死徒，忙于掀起巫师界的战争，更是彻底将这门学问抛在了脑后，纵有天赋傍身，也早已疏于练习，算不得精通。
重生归来，他在普林斯庄园深处的藏书阁里，意外触到了这门学问的另一重天地。
千年普林斯虽以魔药世家闻名于世，可绵延千年的传承里，从来都少不了与魔药相辅相成的炼金秘辛——古代顶尖的魔药大师，本就多是精通金石淬炼、符文镌刻的炼金师。
那些落着薄尘的羊皮卷、锁在黑曜石匣子里的家族手札，记载着连霍格沃茨禁书区都未曾收录的古法炼金技艺，从材料淬炼的火候把控，到与血脉相融的符文镌刻，再到魔药与炼金结合的护咒秘法，无一不精。
起初他只是随手翻阅，只为摸清普林斯家族的底蕴，可当他决意要为西弗勒斯炼制这枚挂坠时，那些泛黄的羊皮卷，便成了他日夜捧读的至宝。
他将自己关在藏书阁里整整三日，从基础的古法炼金要义，到普林斯家族独有的血脉炼金秘术，一页页啃读，一行行批注。
遇到与护咒相关的晦涩符文，便连夜 传信给阿布拉克萨斯，勒令他搜遍欧洲所有纯血家族的藏书阁与地下黑市，将所有相关的炼金孤本尽数送来。
马尔福家主从未见过黑魔王为了一门“旁支学问”如此上心，却不敢有半分耽搁，三日之内，便将半个欧洲的炼金秘藏都送到了庄园门口。
就连炼制所需的材料，他也分毫不肯假手于人。
阿布拉克萨斯凭着马尔福家族数百年的积累，寻遍北欧冰川与东方秘境，送来的每一样材料都已是巫师界顶尖的珍品，可他依旧要亲自核验，亲手提纯。
千年寒铁要亲自在坩埚里淬炼三天三夜，用自己的魔力一点点温养，剔除掉里面哪怕万分之一的杂质，更要磨去寒铁天生带着的刺骨寒气——他怕那寒气会伤到西弗勒斯常年熬制魔药、本就时常被魔药灼伤的指尖。
星银矿粉必须是满月之夜开采的矿石，亲手研磨十二遍，过十二道细筛，只取最细腻的那一层粉末，确保融入基底后，既能完美隐匿魔法波动，让挂坠在霍格沃茨的结界里，也不会被邓布利多察觉分毫，更能在西弗勒斯熬制高阶魔药时，温和疏导他的魔力，缓解他的魔力透支。
而那对作为蛇眼的鸽血红红宝石，是他从自己私藏中亲手挑选出来的。两颗宝石色泽浓烈如血，纯净度毫无瑕疵，他对着月光亲手打磨了上百次，直到宝石的折光与他猩红的眼眸分毫不差。
他要西弗勒斯每每低头，看到这双蛇眼时，便如同看到他，便知道，他永远都在。
庄园的炼金室，这里终年阴冷潮湿，厚重的石门隔绝了外界所有的声响，石壁上刻满了普林斯家族流传千年的炼金纹路，空气中常年弥漫着魔法金属灼烧、珍稀矿石溶解的刺鼻气息。
终日守在炼金工作台前，平日里总是打理得一丝不苟的黑发垂落下来，遮住了眼底翻涌的情绪，眉眼间是前所未有的专注与执拗，连平日里最在意的权力谋划、对邓布利多的布局，都被他暂时抛在了脑后。
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