九月的风掠过庄园的山谷，带着药草清苦的香气，卷过城堡的雕花窗棂。距离艾伯特入职普林斯魔药种植基地，已经过去了整整一个月。
庄园的魔药教室永远是整座城堡里最热闹的地方，哪怕是清晨，也总能闻到草药熬煮的醇厚香气。
西弗勒斯站在操作台边，指尖捏着银质搅拌棒，顺着同一个方向，不疾不徐地搅动着坩埚里的淡金色液体。
炉火被精准地控制在微沸的状态，淡金色的药液在坩埚里打着旋，泛起细碎的珍珠光泽，正是他改良了数十次的灵魂舒缓魔药。
一个月的时间里，霍格沃茨的暑假还未结束，他几乎把所有的时间都泡在了这间魔药教室里。
要么是对着普林斯家族的古籍，改良适配麻瓜医药市场的基础药剂配方；要么是熬制那瓶能一点点抚平里德尔灵魂裂隙的魔药，从原料配比到熬制火候，每一个步骤都打磨到了极致，容不得半分差错。
坩埚里的药液终于熬到了最完美的状态，西弗勒斯熄了炉火，用虹吸瓶将药液小心翼翼地分装到水晶瓶里，贴上写好的标签，整齐地摆进恒温储存柜里。刚直起身，身后就传来了熟悉的、低沉的脚步声，紧接着，一件带着雪松香气的黑袍，轻轻披在了他的肩上。
“又熬了一晚上？”里德尔的声音在耳边响起，带着晨起的微哑，温热的呼吸拂过他的发顶，指尖轻轻拂过他沾了点药渍的指尖，“手都凉了，也不知道多穿点。”
西弗勒斯耳尖微微发烫，却还是嘴硬地别过脸，任由他把自己的手揣进温暖的掌心暖着，语气硬邦邦的：“不过是熬几瓶魔药，哪里就那么娇气了。你公务处理完了？”
“嗯，刚处理完魔法部的往来函件，还有国际魔法联合会的问询回复。”里德尔低笑一声，早就习惯了他的口是心非，牵着他走到窗边的沙发上坐下，给他倒了一杯温热的南瓜汁，“卡罗兄妹约了今天下午过来，做这个月的基地月度汇报。”
西弗勒斯接过南瓜汁，抿了一口，挑了挑眉：“哦？我还以为他们俩要再拖几天。上个月汇报的时候，还愁眉苦脸地说原料损耗降不下来，订单完不成，再这样下去就要去田里拔草了。这个月倒是准时。”
他说着，指尖无意识地摩挲着杯壁，眼底闪过一丝不易察觉的无奈。
这个魔药种植基地和加工厂，是他一手牵头建起来的。初衷很简单，一是给巫师界的哑炮、混血和麻种巫师，找一条安身立命的活路，不用再被纯血圈子逼得走投无路；
二是打通麻瓜医药市场，用改良的无魔法草本药剂，和麻瓜界建立稳定的合作，一点点化解双方的隔阂与危机。
可基地建起来之后，运营却屡屡出问题。
卡罗兄妹虽然是食死徒里执行力极强的人，也认下了他定下的平权规矩，可骨子里的纯血傲慢和暴躁脾气，终究是改不掉。对着那些基础薄弱的麻种、混血学徒，永远是骂骂咧咧的，越骂越慌，越慌越错，陷入了死循环。
原料损耗居高不下，药剂合格率提不上来，订单频频延误，一个月前的汇报，差点没把卡罗兄妹俩愁白了头。
“听埃弗里他们说，这个月基地的情况好了不少。”里德尔看着他皱起的眉头，伸手轻轻抚平他眉间的褶皱，语气温柔，“说是他们俩上个月招到了个宝贝，解决了大麻烦。具体的，下午他们来了就知道了。”
西弗勒斯哼了一声，却没躲开他的手，只是小声嘀咕了一句：“能是什么宝贝？我倒要看看，能把这两个被工作逼疯的家伙，从崩溃边缘拉回来。”
里德尔看着他别扭又认真的样子，眼底的笑意更深了。
这一个月的时光，就像庄园里缓缓流淌的溪水，平静又温暖。
他依旧每天忙着处理魔法部的周旋、纯血家族的协调、国际魔法界的往来，还有巫师界平权改革的各项事务，忙得脚不沾地，常常在书房里处理文件到深夜。
可无论忙到多晚，书房的灯永远会为他留一盏，桌上永远会有一杯温好的牛奶，和一瓶他睡前要喝的灵魂舒缓魔药。
而西弗勒斯，除了泡在魔药教室熬药、改良配方，剩下的时间，要么是陪着他处理文件，安安静静地坐在旁边看书，不吵不闹，却总能在他疲惫的时候，递上一杯热茶；
要么是和他在庄园的训练场里练习魔咒，从基础的防御咒，到高阶的黑魔法防御术，里德尔手把手地教他，把两辈子的实战经验，毫无保留地教给这个他放在心尖上的少年。
他看着少年从一开始的略显生涩，到后来的精准凌厉，魔咒施法越来越稳，黑魔法防御术的功底越来越扎实，心里满是骄傲，也满是安心。
他两辈子都活在阴谋、杀戮、权力的博弈里，从未想过，自己会有这样平静温暖的日子。不用时刻提防背叛，不用费尽心机算计，只要一回头，就能看到那个少年站在原地，等着他。
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