“西弗勒斯。”
实验室的门被推开，带着一股外面走廊的消毒水味。埃文斯教授的声音响起来，带着中年男人特有的、黏腻的拖腔。
西弗勒斯没有立刻回头。他按下最后一个确认键，等屏幕上的曲线开始平稳走动，才缓缓直起身，侧过脸看向来人。
冷光落在他脸上，衬得肤色近乎病态的苍白。
他很瘦，脸颊凹陷出清晰的轮廓，眼下是一层浓重的青黑，像被墨晕开的阴影，是长年累月熬夜熬出来的痕迹。
眼窝很深，瞳孔是深不见底的墨色，眼神冷得像实验室里的冰浴槽，薄唇抿成一条锋利的直线，整个人透着一股阴沉、疏离的戾气。
他读博第三年，按学制再过三个月就该答辩毕业。全系都知道这个从底层爬上来的天才，天赋惊人，也性格孤僻。
“教授。”他开口，声音偏低，带着点长时间没说话的沙哑，语气平淡得没有一丝波澜。
埃文斯教授四十多岁，发福的身子把西装衬衫撑得紧绷，头顶已经开始谢顶，油光锃亮的脸上堆着职业性的和蔼。
他踱着步子走过来，目光扫过实验台的数据记录板，假模假样地点了点头：“嗯，最近的实验进度还可以。不过……”
他拖长了音调，双手背在身后，摆出一副语重心长的架势：“西弗勒斯啊，我跟答辩委员会的几位教授聊了聊你的毕业课题。大家普遍觉得，你的研究深度还不够，创新性也有所欠缺。直接毕业的话，恐怕很难通过。”
西弗勒斯的指尖微微收紧。
过去两年半，他主导的三项关于靶向药物递送系统的核心研究，数据全是他没日没夜跑出来的，论文初稿全是他一字一句写的。
最后发表在顶刊上时，第一作者永远是埃文斯，他只配排在末尾的致谢名单里。靠着剽窃他的成果，埃文斯今年刚评上终身教职，在学界混得风生水起，走到哪都被人尊称一声“埃文斯教授”。
“我的研究数据，已经足够支撑三篇毕业论。”他抬眼看向埃文斯，黑眸里没什么情绪，却带着一股不肯低头的执拗，“答辩委员会的标准，我查过。”
埃文斯脸上的假笑淡了点。
他最讨厌这小子这副样子——穷得叮当响，骨头却硬，永远一副阴沉刻薄的模样，从来不会像其他学生那样讨好他。
“标准是死的，人是活的。”埃文斯的声音冷了些，往前凑了半步，压低声音，“西弗勒斯，你是聪明人。你想想，你这三年的研究，是谁给你提供的平台？是谁给你争取的经费？真要闹到答辩会上，有人说你的实验设计有漏洞，数据存疑，你觉得你说得清吗？”
这是赤裸裸的威胁。
西弗勒斯的下颌线绷紧了。
他当然知道自己说“不清楚”。
埃文斯在牛津深耕十几年，人脉盘根错节，真要铁了心压他，随便找个“学术不严谨”的由头，就能让他三年的努力付诸东流。
他15岁就离开了那个酗酒家暴的父亲和破败不堪的家，在餐馆洗过盘子，在仓库搬过货，冬天睡过公园的长椅，靠全额奖学金和没日没夜的打工念完了本科，又以专业第一的成绩直博。
走到今天这一步，他耗光了所有的力气，赌不起。
“我给你个建议。”埃文斯见他沉默，又恢复了那副和蔼的样子，拍了拍他的肩膀，“再跟我干一年。这一年，你把现在的课题再深挖一下，多产出两篇成果。到时候，我亲自给你写推荐信，保证你顺利毕业，还能帮你联系博士后的位置。对你来说，百利而无一害啊！”
说白了，就是再给他当一年免费劳动力，再偷他一年的研究成果。
这番话埃文斯自己说的都快信了。
西弗勒斯垂在身侧的手攥了攥，指甲深深嵌进掌心。他没有抬头，声音冷得像冰：“我知道了。”
“明白就好。”埃文斯满意地点点头，转身往外走，走到门口又回头，“对了，下周的组会，把你最新的细胞实验数据整理好给我。我有个会议要做报告。”
门关上了。
牛津大学化学系的实验室永远浸在一股冷冽的试剂味里。
通风橱持续不断的嗡鸣像背景音，裹着冷白色的灯管，把不锈钢实验台照得泛着一层霜似的光。
西弗勒斯站在原地，沉默了很久。
过了片刻，他才缓缓松开手，掌心留下几道深深的指甲印。他走到实验台边，拿起记录笔，继续在本子上记录数据，字迹凌厉工整，仿佛刚才那段对话根本没有发生过。
只是握着笔的手指，指节泛白。
实验一直做到凌晨一点。
最后一组数据跑完的时候，屏幕右下角的时间跳到了01:07。
西弗勒斯关掉仪器，仔细收拾好实验台面，把试剂一一放回冷藏柜，又用洗瓶反复冲了三遍手。
他脱下白大褂，露出里面洗得有些发白的黑色高领毛衣，外套是一件旧的深色风衣，袖口已经磨起了毛边，却熨烫得平整干净。
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