生铁在锤下迅速变形，杂质随着火星被一点点挤压出来。他没有用百炼钢的叠打工艺，那是杀鸡用牛刀，他只是用最基础的平锻手法，把铁块砸实、拉长、弯曲。
楚狂歌端着空碗走到门口，看着苟富贵行云流水般的动作，忍不住摇了摇头。
“苟兄弟，你这手艺打锄头，真是委屈了这把锤子。”
苟富贵头也没抬，锤子继续敲着，嘴里回道：“锄头怎么了?没锄头翻地，你吃什么?饿着肚子你能抡得动刀?”
楚狂歌被噎了一下，随即哈哈大笑。他把碗放在条凳上，手又摸上了腰间的刀柄。昨天劈断那根老槐树枝条，根本试不出这把刀的深浅。他心里那股子痒劲儿又上来了。
“我出去溜达一圈。”楚狂歌丢下一句话，转身出了铺子。
柳树胡同这会儿正热闹。买菜的、挑水的、倒马桶的，人来人往。楚狂歌没往人多的地方凑，他顺着胡同往东走，走到巷子口那棵大榕树底下停住了脚步。
榕树底下有一块废弃多年的下马石。那是块整块的青石，风吹日晒了几十年，表面长了一层青苔，硬得跟铁疙瘩似的。平时街坊们走累了就在上面坐坐。
楚狂歌盯着那块青石，深吸了一口气。
他双腿微沉，扎了个稳当的马步。通脉境巅峰的内力在经脉中奔涌，顺着右臂灌注到手掌。他握住刀柄，拇指一弹，大漠行出鞘半寸，发出一声清越的龙吟。
周围几个路过的街坊吓了一跳，纷纷停下脚步看他要干什么。
楚狂歌眼神一凛，拔刀出鞘。刀身在晨光中划过一道暗青色的冷焰。他没有用任何花哨的招式，只是将通脉境的真气灌入刀身，双手握刀，由上至下，力劈华山。
哧。
没有震耳欲聋的轰鸣，也没有火星四溅的场面。只有一声极其沉闷、像是裂帛被猛然撕开的声音。
楚狂歌收刀入鞘，站在原地没动。
围观的街坊面面相觑，心想这汉子莫不是在发疯，对着一块石头比划什么。
就在这时，那块半人高的青石下马石发出一声轻响。紧接着，一条笔直的裂缝从石头正中央浮现。咔嚓一声，整块青石向两边整整齐齐地滑落，断成了两半。
断口处平滑如镜，连一丝粗糙的石茬都没有。
巷子口瞬间安静了。几个街坊瞪大了眼睛，倒吸了一口凉气。那可是青石啊，平时拿铁锤砸都得砸半天才能敲下一块角的青石，就这么被一刀切豆腐似的劈开了?
楚狂歌自己也愣住了。他知道自己刚才那一刀用上了十成的通脉境真气，但他本以为刀刃砍进石头里会被卡住，甚至做好了刀刃卷口的心理准备。
他赶紧拔出刀，迎着阳光仔细检查刀刃。
雪亮。
没有任何豁口，没有任何卷刃，连一个白点都没有。千层铁经过反复叠打和苟富贵精准的淬火，展现出了极其恐怖的硬度和韧性。这是一把真正的百炼级上品，甚至已经隐隐摸到了玄铁级的门槛。
“好刀。”楚狂歌忍不住大声赞叹，心里那股痛快劲儿简直要溢出来。
他转身大步往回走，刚进铺子就扯着嗓子喊：“苟兄弟，你这手艺绝了。那青石墩子让我一刀劈成了两半，刀口连皮都没破。”
苟富贵刚好把打成型的锄头塞进水桶里淬火。滋啦一声白烟升起。
他把锄头拎出来，随手扔在旁边的干草堆上，拿毛巾擦了擦脸上的汗，笑道：“怎么着，现在信我是百炼师了?”
楚狂歌竖起大拇指，心服口服：“别说百炼师，我看青州城那些挂着银质徽章的老家伙，也未必有你这手绝活。你这刀，在通脉境武者手里，就是一条命。”
苟富贵走到门口，指了指门楣底下挂着的那枚银质徽章。徽章在阳光下闪着温润的光泽。
“牌子挂着呢，童叟无欺。”
两人正说着话，门外忽然传来一阵脚步声。这脚步声很轻，但每一步都踩得很实，显然是个练家子。
一个穿着灰袍的中年人停在了富贵工坊门口。
这人中等身材，面容清瘦，下巴留着一撮山羊胡。他没有看招牌，也没有看苟富贵，而是转过头，目光落在了巷子口那块裂成两半的青石上。
中年人走过去，蹲下身，伸出手指在平滑的石面断口上摸了摸。他的手指很粗糙，指节处有厚厚的老茧。摸完断口，他又站起身，目光转向了楚狂歌腰间的那把大漠行。
楚狂歌眉头微皱，手下意识地按住了刀柄。这中年人身上的气息很沉，至少是化罡境的高手。
中年人没有理会楚狂歌的警惕，他径直走到铺子门口，目光越过楚狂歌，落在了苟富贵身上。
晨风吹起中年人的灰袍下摆，露出了他袖口上用银线绣着的一个图案。
一柄铁锤，一把长剑，交叉在一起。
这是百炼堂的徽记。
苟富贵眼神微微一闪。他认得这个标志，这是百炼堂青州分堂的执事服。他在考百炼师的时候，见过监考官穿这种衣服。
中年人跨过门槛，目光在铺子里扫了一圈。他看了看墙上挂着的镇岳锤，看了看炉膛里还没完全熄灭的炭火，最后又看了看那把刚打好的、还冒着热气的农具锄头。
“这铺子，新开张的?”中年人开口了，声音很平淡，听不出什么情绪。
“昨天刚挂的牌。”苟富贵把毛巾搭在肩膀上，迎上前去，脸上挂起那种市井生意人特有的和气笑容，“客官是要打点什么?农具菜刀，还是兵刃护甲?小店虽然刚开张，但手艺绝对过得去。”
中年人转过头，指了指楚狂歌腰间的刀。
“那把刀，是你打的?”
“是我打的。”苟富贵点点头，脸不红心不跳，“这位兄弟自己带的千层铁好料子，我就是费了点力气帮他成个型。运气好，淬火的时候没裂。”
中年人盯着苟富贵的眼睛看了一会儿，似乎想从那张沾着煤灰的脸上看出点什么破绽。但他什么也没看出来，只看到一个老实本分、甚至有点怂的小铁匠。
中年人收回目光，双手背在身后，语气不容置疑。
“新开张的铺子，能打出这样的刀，不容易。”
他顿了顿，看着苟富贵，一字一句地说道。
“收拾一下，跟我走一趟。我们堂主想见见你。”