送走了赵教头，苟富贵转身冲凌川招了招手：“开火，拉风箱。”
下午的阳光顺着屋檐斜斜地照进铺子，把空气里的微尘照得清清楚楚。炉火呼地一下蹿了起来，炽热的温度瞬间驱散了初秋的凉意。
苟富贵夹起两块百炼钢，稳稳地送进炉膛。他没有动用神炉火种的特殊能力，只是凭着淬体境的腕力和对火候的精准把控，让炉温保持在一个最佳的状态。
楚狂歌坐在旁边，看着苟富贵行云流水般的锻造动作，忍不住赞叹：“苟兄弟，你这手艺真是绝了。我见过不少百炼师，打个精钢都费劲，你这打百炼钢，简直跟玩儿似的。”
苟富贵一边抡锤，一边笑道：“熟能生巧罢了。我这炉子好，是从苍梧镇带来的老物件，火候匀。再加上我这几年天天抡锤子，力气练出来了，自然就顺手了。”
他把一切不合理的地方，都推给了“炉子好”和“熟能生巧”。这是他最完美的掩饰。
打护臂是个精细活，既要保证硬度，又要兼顾韧性和弧度。苟富贵一锤接一锤，敲击声在柳树胡同里回荡，带着一种奇妙的韵律感，像是一首充满人间烟火气的歌。
傍晚时分，日头西斜，天边烧起了一大片晚霞，红彤彤的，像铺子里刚出炉的铁水。
“凌川，去巷子口买几个炊饼，再切半斤熟牛肉。”苟富贵放下锤子，擦了把汗，从怀里摸出几文钱递过去，“忙活了一下午，大伙儿垫垫肚子。”
凌川接过钱，点点头，转身出了铺子。
柳树胡同的傍晚比白天还要热闹几分。下工的汉子、收摊的小贩、乱跑的孩童，把窄窄的巷子挤得满满当当。凌川低着头，脚步轻快地穿过人群，走到巷子口那家炊饼摊前。
“大娘，拿三个炊饼。”
卖炊饼的大娘笑眯眯地包好炊饼递给他。凌川刚要转身去旁边的熟食摊买牛肉，眼角的余光忽然瞥见一个穿着灰衣的陌生男人。
那男人站在巷子口的一棵大槐树下，手里拿着一张画像，正拉着一个路过的街坊打听着什么。
凌川的听力极好，他清楚地听见那灰衣男人压低了声音问道：“这位大哥，向您打听个事儿。这附近，有没有见过一个十五六岁的少年?长得挺瘦，眼神有点凶，身上可能带着一块刻着花纹的铁片。”
凌川的心猛地一缩，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
他下意识地把头埋得更低，脚步没有丝毫停顿，甚至没有转头去看那个灰衣人一眼。他顺着人流，快步走回了柳树胡同，直到转过一个弯，确认那人看不见自己了，才靠在墙上，大口大口地喘着粗气。
四年了。
从凉州到青州，这帮人就像甩不掉的影子，死死地咬着他不放。他以为在这个充满烟火气的巷子里，在这个温暖的铁匠铺里，他终于可以停下来喘口气了。但现在，影子又追上来了。
凌川闭上眼睛，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他不能慌，更不能连累富贵哥和楚大哥。
他买好牛肉，脚步平稳地走回了富贵工坊。
铺子里，苟富贵正在给打好的护臂做最后的抛光。楚狂歌坐在一旁，正用一块磨刀石细细地打磨着大漠行的刀背。
凌川把炊饼和牛肉放在桌上，没有说话，只是默默地走到风箱旁蹲下。
苟富贵放下手里的活计，走过来拿起一个炊饼咬了一口，目光落在凌川脸上。这小子平时话就不多，但今天的沉默里，透着一股子绷紧的弦一样的紧张。
“怎么了?”苟富贵一边嚼着炊饼一边问，“买个饼，魂丢外面了?”
凌川抬起头，看着苟富贵，犹豫了片刻，还是低声开了口：“富贵哥，巷子口有个人在打听我。”
苟富贵嚼炊饼的动作停住了。
楚狂歌也停下了磨刀的手，眉头一皱：“打听你?长什么样?问得什么?”
“穿灰衣服，手里拿着画像。”凌川的声音很轻，但很清晰，“问有没有见过一个十五六岁的少年，身上带着一块铁片。”
铺子里安静了下来。只有炉膛里未尽的炭火偶尔发出一声轻微的噼啪声。
苟富贵三两口把剩下的炊饼咽下去，走到水缸边洗了洗手，然后拉过一条长凳坐下，看着凌川。
“你身上的那块铁片，到底是什么东西?”苟富贵的语气很平静，没有责怪，也没有追问，只是在陈述一个事实，“从苍梧镇到青州城，这帮人追了你一路。如果你不想说，可以不说。但如果你想在这里安稳地待下去，我得知道我们在防着谁。”
凌川低下头，手下意识地摸向怀里。那块铁片贴着他的胸口，冰凉，坚硬。
“我不知道那是什么。”凌川的声音有些发涩，“师父临死前塞给我的，让我往东走，别回头。我只知道，从那以后，就一直有人在找这块铁片。他们功夫很高，出手狠辣，但不想要我的命，他们要抓活的。”
苟富贵沉默了一会儿。他想起在苍梧镇救下凌川时，那几个追杀者的武功路数。确实不属于任何已知的名门正派，透着一股子阴狠诡异。
他站起身，走到凌川面前，拍了拍他单薄的肩膀。
“行了，知道了。”苟富贵的声音依然平稳，透着一股让人心安的力量，“这几天少出门，躲着点。铺子里的活儿有我，买菜跑腿的事让楚兄去。天塌下来，有高个子顶着。”
楚狂歌在一旁咧嘴笑了：“苟兄弟说得对。管他什么灰衣人黑衣人，敢来这柳树胡同闹事，我这把大漠行正愁没地方开荤呢。”
凌川看着两人，眼眶微微有些发热。他用力地点了点头，把那股酸涩憋了回去。
夜深了。
柳树胡同彻底安静了下来。月亮升上了中天，清冷的月光像一层薄薄的霜，铺满了整个院子。秋虫在墙角有一搭没一搭地鸣叫着，给这静谧的夜添了几分生机。
凌川睡不着。他坐在柴房的门槛上，借着月光，把怀里那块铁片掏了出来。
铁片只有巴掌大小，边缘并不规则，像是一整块大铁器上碎裂下来的一角。表面布满了岁月的痕迹，暗沉沉的，没有丝毫光泽。但如果仔细看，就会发现铁片表面刻着一些极其细微的纹路。
凌川用手指轻轻摩挲着那些纹路，脑海里回响着师父临终前的话。
“往东走，别回头。”