春和景明，暖风拂过苍梧镇。
距离墨渊战死旷野，已然过去半月。
大战留下的残破壁垒已经修葺一新，地上残留的血痕被风雨冲刷干净。小镇不再被死亡的阴霾笼罩，街巷之间人来人往，商贩吆喝，孩童追逐嬉闹，烟火气重新铺满每一条街巷。
只是如今的苍梧，早已不是从前那个无人问津的边陲小镇。
“布衣凝罡斩化境”的故事，借着江湖行商、走镖武师、四处游历的修士之口，一路向南，传遍大靖半壁山河。
每日都有外来之人奔赴此地。
有江湖散人，不远千里赶来，只为一睹苟富贵的真容；有世家子弟，携带厚礼，希望能够攀附结交；更有各大宗门派出使者，络绎不绝登门，抛出种种诱人条件，想要将这位北境传奇收入门下。
镇口的驿馆日日爆满，原本冷清的小客栈夜夜灯火通明。
楚狂歌如今几乎大半时间都耗在镇口，负责接待、回绝各路访客，整日忙得脚不沾地。
铁匠铺，依旧是全镇的禁地。
苟富贵没有接受任何宴请，也没有出面见各路江湖贵客。
大战之后的半个月，他大部分时间都待在这间老旧铁匠铺当中。
炉火朝夕不熄。
他没有一味闭关打坐，反而重拾起旧日手艺，抡起铁锤，叮叮当当锻打铁器。
千锤落下，每一次挥锤，体内的凝罡之力便随之流转循环。打铁的节奏和自身气血共振，不断打磨罡气，洗练经脉。
经历和墨渊那一场死战，他距离凝罡中阶只差一层薄纸，可他并不急于冲破。
墨渊燃烧道基爆发的景象，还烙印在他心底。修为若是一味求快，根基虚浮，到头来只会落得燃尽道基的下场。
“武道求进，先求稳。”
苟富贵低声自语，铁锤重重砸下烧红的铁块，赤红火星四下飞溅。
门外传来脚步声，厉寒掀开布帘走了进来，手中捧着厚厚一叠信函礼单，神色有些头疼。
“先生，又送来一大批。”
“兖州的烈阳门送来三箱灵石，两张长老席位的聘帖；江左叶家送来百两黄金，希望先生能够出任家族武师；还有北境武道总府的公文，邀你前往总府受封镇北武尊。”
他把一叠东西放在铁砧一旁，纸张堆叠得老高。
“另外，青岚宗的苏清玄执事还在镇上逗留，已经第三次登门，等候先生答复入宗一事。”
苟富贵手上铁锤没有停下，目光扫过那一堆礼帖，神色平淡。
“黄金灵石，长老头衔，镇北武尊……这些东西，看着光鲜。”
“可一旦踏入其中，就要受各方规矩束缚，被卷入宗门世家的纷争漩涡。”
“我若去了青岚宗，或是接受武道总府的册封，日后南疆、北境的势力博弈，便会强行绑在我身上。到时候，再想安安稳稳守着苍梧，就由不得我了。”
厉寒沉默点头，他能明白其中的利害。
如今苟富贵威名滔天，八方拉拢，可盛名之下亦是枷锁。
就在这时，楚狂歌快步冲进门，神色凝重，一改往日的从容。
“富贵，出事了。”
“刚刚收到消息，兖州黑风堂残余势力，并没有彻底消散。墨渊虽死，黑风堂背后，还有一位隐居的老宗主，已经闭关三十年，是实打实的化境后期强者。”
“此人得知墨渊陨落，勃然大怒，已经放出江湖令。”
“要取你的头颅，祭奠墨渊，重整黑风堂。”
屋内，打铁的叮当声骤然停歇。
苟富贵握住铁锤，缓缓站直身躯，眸中掠过一丝寒光。
墨渊的死，并没有真正了结黑风堂的祸根。
化境后期！
比墨渊还要高出一大截的强者。
当初对战墨渊，自己是靠着绝境爆发、以守道之心拼死才勉强险胜。若是对上化境后期，如今的自己，没有半分胜算。
“对方已经传下话来，十日之内，便会亲赴苍梧。”楚狂歌的声音带着一丝沉重，“这一次，不是孤身一人，黑风堂残存的十几名凝罡高手，会随同而来。”
厉寒脸色瞬间变得惨白。
一名化境后期，外加十数位凝罡武者。
这样一股力量，足以踏平数座城池。仅凭苍梧现在的乡勇防线，根本挡不住。
“难怪这么多宗门拼命想要拉拢你。”厉寒深吸一口气，“他们大抵也收到风声，知道黑风堂老宗主会来寻仇，要么把你招入麾下为他们出力，要么便是想看你死在这一场仇杀当中。”
各路来客，笑脸相迎的背后，各怀心思。
苟富贵走到窗边，望向外面安宁热闹的小镇。百姓安居乐业，一派平和景象。
若是黑风堂老宗主杀至，眼前这一切，都会化为焦土。
“躲，躲不掉。”苟富贵缓缓开口。
“我可以一走了之，可苍梧数万百姓，走不了。”
楚狂歌皱起眉头：“那便只能接受宗门的招揽?依托青岚宗的力量，借宗门高手，共同抵御黑风堂老宗主。”
苟富贵沉默片刻。
投靠宗门，等于交出自己的自由。可不借外力，单凭自己现在凝罡初阶的修为，根本挡得住化境后期的复仇。
两难的局面，摆在眼前。
就在几人沉吟之际，外面传来通报，苏清玄求见。
苟富贵抬眼：“请他进来。”
片刻，苏清玄白衣走入铁匠铺，脸上不见往日的从容，眉宇间满是忧虑。显然，黑风堂老宗主出世复仇的消息，他也已经收到。
他没有绕弯子，开门见山。
“苟先生，事态紧急，我也不跟你说虚言。黑风堂老宗主魏沧，化境后期，修为远胜墨渊。单凭苍梧一地，绝无抗衡的资本。”
“入青岚宗，你不需要做普通弟子。宗门直接授予你客卿长老之位，不受门内派系管束。我宗可以调动三位化境长老，前来苍梧助你御敌。”
“这是眼下唯一保全苍梧的办法。”
苏清玄目光恳切，静静等待他的答复。
屋内炉火噼啪轻响。
苟富贵低头看向自己那双布满老茧、常年打铁的手掌。
踏入宗门，便是踏入天下棋局。往后，再也不是只需要守护一座小镇那么简单。
可如若拒绝，十日之后，血海便会降临苍梧。
他缓缓抬眼，目光坚定。
“客卿长老，我可以答应。”
“但我有条件。第一，青岚宗不得干涉苍梧的一切事务；第二，危机一过，我随时可以辞去客卿之位，来去自由。”
苏清玄心中一松，当即拱手：“我以青岚宗执事身份，替宗门应下你的全部条件！”
可话音刚落，远处天际，一道漆黑的烟火信号骤然冲上云霄，在苍梧上空轰然炸开。
一股森然冰冷的威压，隔着数十里，遥遥笼罩而来。
一道苍老沙哑的声音，如同惊雷，响彻整座苍梧镇的上空。
“苟富贵，本座魏沧，已然到此。”
“十日太久，今日，便取你性命！”
骤然来袭，不给半分喘息准备的时间！
苏清玄脸色剧变：“不好！他竟然提前来了！”
苟富贵手握短刃，罡气在体内轰然运转，赤红光芒自周身缓缓升腾而起。
“来不及等待青岚宗的援兵了。”
“楚狂歌，厉寒，立刻组织全镇百姓退入内堡，布下全部陷阱弩阵。”
“我去会一会这位黑风堂的老宗主。”
话音落下，他身形一晃，直接冲出铁匠铺，朝着镇外旷野疾驰而去。
狂风卷起他破旧的布衣，孤身一人，直面化境后期的滔天凶威。