五日后的晋王府，从破晓时分便浸在一片喜庆里。朱红大门外悬着两盏丈高的走马宫灯，灯穗垂落的金铃被晨风拂得轻响，像是提前奏响的寿宴序曲。
府内长廊两侧挂满了寓意福寿的绸缎灯笼，每隔三步便立着一位身着新衣的侍从，手捧鎏金托盘，盘内是待客的蜜饯与香茗。
后厨方向飘来的香气更是不绝如缕，混着桂花的甜、莲子的清、烤肉的醇厚，引得早起的雀鸟都绕着屋檐打转。
姜雪鸢天还未亮便起了身，此刻正站在临时搭建的露天膳房里，指尖捏着一柄银勺，专注地搅动着砂锅中的银耳莲子羹。
乳白的瓷砂锅里，泡发得饱满的银耳舒展如云朵，去芯的莲子卧在锅底，颗颗圆润，再缀上几粒剥好的桂圆肉，汤色清亮得能映出人影。
她身旁的案台上摆着早已备好的食材：浸在蜂蜜水里的山楂串、揉得光滑的桂花糕面团、切得厚薄均匀的东坡肉，每一样都透着“初级厨艺精通”加持下的精致。
“娘娘，李侧妃那边派人来问，说前厅宾客快到齐了，问您的吃食什么时候能好。”彩蝶端着一盆洗好的玫瑰花瓣走进来，语气里带着几分担忧，“听那侍女的语气，像是故意来催您的。”
姜雪鸢手腕微顿，将银勺轻轻搭在锅沿，蒸汽氤氲中，她的眼神依旧平静：“急什么，好食得等火候。你去回复李侧妃，就说臣妾定不会误了王爷的寿宴。”
说罢，她俯身将案台上的玫瑰花瓣撒进另一口煮着糖浆的铜锅，瞬间，甜香里便掺了几分馥郁的花香，比寻常糖浆更添了一层韵味。
而此刻的前厅，早已是人声鼎沸。受邀的宾客多是京中权贵，有身着蟒袍的侯爷、头戴乌纱的尚书，还有几位诰命夫人携着家眷，正围坐在铺着红绒的圆桌旁谈笑风生。
主位上的叶良辰穿着一身玄色织金蟒袍，腰间系着玉带，面容俊朗，偶尔与身旁的镇国公说笑几句，目光却时不时飘向膳房的方向，不知是在期待寿宴的流程，还是在想姜雪鸢承诺的“新奇吃食”。
李侧妃坐在右侧首座，一身正红色宫装衬得她明艳逼人，头上插着一支赤金点翠步摇，随着她说话的动作轻轻晃动。她正端着茶盏，对着身旁的苏侧妃笑道：“苏妹妹前不久刚解除禁足，身子可好些了？你瞧这寿宴办得多热闹，就是不知有些人夸下的海口，能不能兑现。”她说着，目光意有所指地扫向膳房方向，声音不大不小，刚好能让周围几位宾客听见。
苏侧妃刚回府不久，气色还有些苍白，闻言只是淡淡笑了笑，没有接话。她知道李侧妃向来针对姜雪鸢，此刻不愿掺和进去。
可周围的宾客却起了兴致，一位王夫人好奇地问道：“李侧妃说的是谁？莫非是王妃娘娘？”
李侧妃放下茶盏，故作惊讶地掩了掩唇：“哎呀，王夫人可别误会，臣妾不是说王妃。只是前几日商议寿宴时，王妃说要亲自做几道新奇吃食，臣妾想着，王妃出身书香世家，怕是没怎么进过厨房，别到时候累着自己，还扫了大家的兴。”这番话看似体贴，实则暗指姜雪鸢自不量力，引得周围几位夫人都低声议论起来。
就在这时，一阵轻快的脚步声传来，姜雪鸢提着裙摆从膳房方向走来。她今日换了一身月白色长裙，裙摆绣着几枝淡雅的桂花，头上只插着一支白玉簪，虽不似李侧妃那般明艳，却透着一股清丽温婉的气质。
她身后跟着几位侍女，每人手中都端着一个描金食盒，食盒盖子未盖，露出里面精致的吃食，香气瞬间弥漫了整个前厅。
“臣妾参见王爷。”姜雪鸢走到主位前屈膝行礼，而后直起身，目光扫过前厅众人，语气从容，“让各位宾客久等了，臣妾准备的吃食已经好了，这就给大家呈上。”
叶良辰看着她身后食盒里的吃食，眼中闪过一丝好奇：“哦？快呈上来让大家瞧瞧。”
话音刚落，侍女们便将食盒里的吃食一一摆到各张圆桌上。
最先端上来的是糖葫芦，可与寻常糖葫芦不同，姜雪鸢做的糖葫芦串上，除了红彤彤的山楂，还点缀着几颗剥了皮的葡萄，外层裹着的糖浆泛着淡淡的玫瑰色，在灯光下晶莹剔透，像是一串缀满了宝石的链子。
紧接着是桂花糕，切成方块的糕点上撒着一层细密的桂花碎，咬一口下去，软糯香甜，还带着桂花的清冽，丝毫没有腻感。
最后端上来的是银耳莲子羹，盛在白瓷碗里，汤色清亮，银耳与莲子沉浮其间，还撒了几粒红色的枸杞，看着就让人胃口大开。
“这是什么？看着倒新奇。”一位侯爷拿起一串糖葫芦，好奇地问道。
姜雪鸢笑着解释：“回侯爷，这是臣妾改良的糖葫芦，在山楂之外加了葡萄，糖浆里又掺了玫瑰花瓣，吃起来会多几分花香，不会像寻常糖葫芦那般酸腻。”
众人闻言，纷纷拿起吃食品尝起来。先是那位侯爷咬了一口糖葫芦，酥脆的糖壳在口中裂开，先是玫瑰的甜香，再是葡萄的清甜，最后是山楂的微酸，三种味道层次分明，却又完美融合，让他忍不住眼前一亮：“好！这糖葫芦做得好！比外面买的好吃多了！”
其他宾客也纷纷称赞起来。王夫人喝了一口银耳莲子羹，脸上满是惊喜：“这羹品做得真精致，银耳炖得软糯，莲子也没有苦味，甜度也刚刚好，最适合现在这个时节吃了。”就连之前跟着李侧妃一起议论的几位夫人，此刻也只顾着品尝吃食，再也说不出嘲讽的话。
李侧妃坐在座位上，看着眼前的景象，脸色一阵青一阵白。她原本以为姜雪鸢只是随口说说，没想到真能做出这么精致的吃食，还得到了众人的称赞，这让她心里很不是滋味。她端起茶盏喝了一口，却觉得茶水都没了味道，目光死死地盯着姜雪鸢，像是要喷出火来。