屋内冷光斑驳，苏尧倚着木门，檀木令牌在掌中旋转，沉思未语。
院中脚步声停下，苏父低低地道，“今年入宗名额不多，他们迫得很急。”
苏尧眸色微沉，脑海中回响着前世家族覆灭的轰鸣。门外寒风裹挟着未融残雪，仿佛诉说着命数未决。
他抬头，一缕阳光划破灰蒙天色，落在青霄宗使者留下的印章上，淡淡灵光游走。烙印象征着准许，也是试炼的契机。
“父亲，我已问过城南的老李，他说明日辰时便要入宗检测。”苏尧声音平稳，暗藏淡淡波澜。
苏父目光如铁，终究放慢了语调，“苏家如今落得这境地，望你自持。”他说完，背影笼罩着沉重忧色。
苏尧握紧令牌，思忖片刻，走向院外。
雪地之上，他自觉脚步轻快，每一步都斟酌着未来。他的视线扫向旁侧，发现后院门下隐有几道凌乱痕迹。
记忆浮现。前世宗门试炼时，苏家曾遭暗算，令牌失窃，使他失去入宗机会。当时自己懵懂，未觉暗流涌动；如今重来一世，再无人能轻易拨动他的命运。
他追着痕迹走到侧院，不远处墙角伏着一道小巧身影——苏家的庶弟苏林，眉头紧皱，手里正握着一张老旧灵符，神色犹豫不安。
苏尧静静看着，没有声张。
“你在这里做什么？”他语气温和，却压着隐有威势。
苏林明显被惊到，慌张地将灵符藏进袖口，“三、三哥，我只是走错了路。”
“明日宗门选人，旁人也是你的亲族。”苏尧的话让苏林头低得更深了，他的嘴唇抿紧，肩膀不住颤抖。
苏尧沉思片刻，心知庶弟受惯冷眼，不愿再添压力，“此后院荒僻，你可莫再来此地。”
苏林松了口气，匆匆跑开，身影消失在门角。
苏尧低下身，又在雪地搜寻，终于在一株矮松下捡起一张被撕裂的纸符，其上残留微弱灵气。他将符纸收入袖中，心头警惕更甚。
夜深时分，苏家宅院已无声息，只有窗外残雪作响。苏尧于书室盘膝而坐，取出父亲给的暗红药丸，凝神炼化灵气。
灵气入体如涓流，冲击经脉。他依循前世经验，用缓慢呼吸引导气流周转，成就最初的淬体。
一炷香后，外头脚步轻响，苏尧睁眼，迎来温若蓝的身影。她手提药箱，神色柔和地靠近。
“明日入宗，这丹药可助你稳固气息。”她低声说，将一枚翠绿丹丸递来。
苏尧无声道谢，目光落在她纤弱指背上，那里沾着淡淡草药香。温若蓝因医术被族中倚重，却总以温和姿态安慰众人。
“你昨夜没休息？”她眉头微蹙，看着苏尧眼下青色。
“事多心乱，倒是无妨。”苏尧轻轻一笑。
气氛静谧，温若蓝欲言又止，终究只道一句：“明日我随你去宗门前殿。若需药引，可寻我。”
他点头，神色暗藏感激，但又将情绪收敛。温若蓝知他孤寂，却不愿多问，悄然退下。
天光渐明，苏尧收拾妥当，穿上素青布衣，将檀木令牌藏于胸前。出门时，院内已集聚诸多苏家子弟，气氛紧张。
城东大道上，青霄宗高台矗立，檐角飞翘。宗门使者衣袍飘逸，冷眼扫视众人。台下人群熙攘，怀着各自的算计与期待。
苏尧与苏家众人排队而立，目光不动声色地打量四周。他注意到楚凝烟立于主台左侧，眉目若霜雪，姿态安然，正与青霄宗长老低声交谈。
试炼开始。
使者展开灵镜，银光四射。台前一人一步踏入，灵镜下敦厚灵气流转，有人成功，有人脸色煞白黯然退下。
苏尧缓步上前。轮到他时，台下一阵窃窃私语。有几道目光在暗处扫过，似乎对苏家存有疑虑。
他抬手将令牌递入灵镜，灵气灌体，镜光逐渐明亮。
刹那之间，苏尧依循前世所学，悄然引导灵气流转，不抢风头，不露异象，仅让气机平稳无波。
青霄宗使者盯着仪表，微微皱眉，“中等灵根，体魄未损，有淬体潜力。”
周围议论渐起。有人暗感失望，苏尧心头却一松。
“留名入宗。”使者挥手记录，淡然放过。
苏尧转身下台，余光瞥见楚凝烟目光短暂停留，