院落外药香未散，余温掠过石檐。苏尧捻起指尖余烬，望一眼院内众人定神的影子。楚凝烟静立檐下，白承曜半倚丹房门栏，宋怀远背光站得笔直，温若蓝低头整理随身药箱，眉宇间彷若剔透温润的月色。
夜幕渐启，宗门使者宣令抵达。
“丹谷之行，诸君随行。”对方身着劲衣袖标，声音干净俐落，话中不容推拒。
温若蓝收拾完毕，轻轻颔首。众人不言，却在无形中自为一阵。苏尧走到前首——前世记忆中，丹谷秘事重重，这一次他要亲自查探。
夜行出发，月色下山道曲折，松风呼号。队伍未行出百里，一阵森寒异息袭来。林间黑影骤动，灌木间有巨兽眼光一闪而逝。宋怀远剑出鞘，身躯前倾跃护在队前。
“异兽蒙斑猿，成双成对，嗜火毒。”白承曜嗅辨气息，声中含一分迟疑，“曾只在密林腹地出现，怎会游猎此地？”
苏尧暗自拢紧衣袖，记忆里有关于此兽的弱点。他向温若蓝使了个眼色，低声道：“它惧金石之气，丹炉残渣可为诱引。”
温若蓝瞬息明白，从药箱内取出炼丹遗屑。苏尧顺势拈起一缕铁灰，将其洒向远处岩隙。风中药气随之一变，两只巨猿暴躁转向，绕过众人，直扑那一抹焦味。
宋怀远趁隙跃出，剑光牵制。楚凝烟御符疾掷，压制猿首。白承曜则一手结阵，一手掩护。合作无间，几番交错将两兽锁困林间。苏尧以丹阵收拢局势，几息后，异兽溃逃进黑暗，地上只余斑斑血渍与折枝。
“多亏你方才示警。”楚凝烟收好符箓，回首看苏尧一眼，目光复杂，既有探询也隐藏一抹安心。
苏尧温声道：“侥幸记得些旧事，丹谷的路只会更险。”队伍小憩，白承曜巡视林间死角，宋怀远以剑刃清除血迹，“别让妖兽气息引来悍匪。”
温若蓝替几人抹药包扎，脸上浮现坚定。不久晨曦微破，前方便是丹谷所在。
谷中群峰环绕，药田如画。丹谷谷主着青袍迎出，言辞客气，眉眼深藏意图。
温若蓝以领队身份禀告，随谷主入内参观丹室。她一眼扫过炼丹台几处残痕，又于辅药房暗中嗅出异样苦涩。借试炼为名，她低声问谷主：“贵谷丹药为何隐现苦毒之气？莫非用了祛疾邪药？”
谷主眼底闪过一丝异色，旋即收敛，低言道：“此事牵涉宗门密令。若蓝师妹机警，今日起可与我密议。”
温若蓝神情肃然，表示愿助查明丹毒根由。
而谷外，苏尧、楚凝烟等人借口采药游览，探查山谷各处禁制。苏尧借助前世经验绕行数处机关，于林间岩洞间捕捉到宗门执事暗地送来不明药材，疑似与丹毒事件相关。白承曜悄然绘出路线，将药材流转踪迹暗记心田。
宋怀远神色紧张，低声问：“我们这是与宗门为敌？”
楚凝烟摇头：“不过顺势为已、为家族自保。”话锋未落，一名老者自林径现身，眉目之间与楚凝烟有八分相似，正是楚家中人。他开门见山：“凝烟，此行宗门重用，家族亦有期许，切莫妄动他念。”
楚凝烟静立片刻，终道：“我心自有衡量。青霄宗于家族于我，终归得有一线自持。”
老者沉吟，拂袖而去。楚凝烟低头，不知所思。苏尧在一旁凝望，眼中浮现一瞬共鸣与理解。
谷中局势愈发扑朔，众人明争暗斗交织，温若蓝与谷主的密议、苏尧的暗查、白承曜的布防、楚凝烟的内外夹击，皆如棋盘落子，风雨欲来。
林间晨光透过枝叶，碎金般泻在众人身上。队伍表面平静，暗流却愈发汹涌。在丹谷的晨曦与阴影中，他们各自迈出关键一步，而真正的考验，才刚刚拉开帷幕。