鸦雀无声。
坐在后排的一个小胖子缩了缩脖子，把他刚刚在书页空白处画的小乌龟悄悄地用袖子盖住了。
沈鹤鸣重新转向萧元琮，目光里有一种压抑不住的激动。他在翰林院坐了二十年冷板凳，这二十年里他见过无数读书人——有死记硬背的，有投机取巧的，有拿学问当敲门砖的，有敲开了门就把学问丢在门外的。真正对学问本身有敬畏之心、有探究之心的，寥寥无几。而眼前这个岁的孩子，居然让他看到了那种稀罕的光芒。
“四殿下，”他弯下腰，平视着萧元琮的眼睛，语气放得很温和，“你平时在家，都读什么书？”
“《论语》和《孟子》是娘教的，”萧元琮老老实实地回答，“《诗经》背了一半，后面的字太难了，娘说等我再大一点再教。《山海经》是我自己看的，上面有很多神兽，很好看。”
“《山海经》里的字你能认得全？”
“认不全，”萧元琮诚实地摇了摇头，“但是旁边有图，我对着图猜，猜不出来的就圈起来，等父皇有空了问他。父皇说我的圈画得太多了，他让我先把《说文解字》学了再说。”
沈鹤鸣的嘴角抽了一下。一个六岁的孩子，已经把《论语》《孟子》学了大半，自己啃《山海经》，还准备去学《说文解字》——这不是天资聪颖，这是天资卓绝。
“那你今天回家以后，”沈鹤鸣直起身来，从袖子里摸出一本薄薄的小册子，放在萧元琮面前，“把这本书拿回去看。这是老夫年轻时候编的一本小书，里面辑录了《论语》中一百零三处古今注解的异同。你不必全看懂，能看懂多少算多少。有什么不明白的，下回来上课的时候问老夫。”
萧元琮双手捧起那本小册子，翻开看了一眼，只见里面密密麻麻写满了蝇头小楷，字里行间还夹着朱笔的批注。他抬起头看着沈鹤鸣，眼睛里的光芒亮得像是有人在他的瞳仁里点了一盏灯。
“谢夫子。”他弯腰行礼，腰弯得很深，语气郑重得不像是六岁的孩子，“学生一定好好看。”
沈鹤鸣当天夜里就去了一趟乾元宫。
他这个人向来不懂什么叫“挑时候”，从翰林院出来的时候天色已经黑透了，他夹着那本《论语》就直奔乾元宫，到了殿门口才被苏含光拦下来。苏含光客气地告诉他陛下正在批折子，问他有什么要紧事明天再说成不成。沈鹤鸣站在殿门口，一脸正色地说：“臣不是为了公事，是为了私事——也不算私事，是国事，是关乎社稷的大事。”
苏含光被他唬了一跳，赶紧进去通报。萧叙宸正埋在折子堆里，闻言抬起头来，揉了揉眉心，说了句“让他进来”。
沈鹤鸣进了殿，规规矩矩行了礼，然后不等萧叙宸开口问，就把他今天在文华殿的见闻一五一十地讲了一遍。他这个人说话有个特点——一是一二是二，从不添油加醋。萧元琮说了什么，他问了什么，那孩子怎么答的，每一个字都复述得清清楚楚，连萧元琮用手比划“吞”和“化”的动作都描述了出来。
讲到最后，他从袖子里掏出那本薄薄的小册子，双手呈上：“这是臣年轻时候编纂的《论语集注异同考》，今日送了一本给四殿下。臣临走的时候问四殿下，为什么要推敲‘囫囵吞枣’和‘食古不化’的差别，四殿下说——”
他顿了顿，深吸了一口气。
“他说什么？”萧叙宸问。
“四殿下说，‘夫子的学问是用来教人的，不是用来唬人的。如果用错了典故，学生听了会糊涂，那就是夫子的过失，也是学问的过失。’”沈鹤鸣说完这句话，摘下了自己的老花镜，用袖子擦了擦镜片，声音忽然有些发颤，“陛下，臣在翰林院二十年，教过的学生没有一千也有八百。能说出这种话的，四殿下是头一个。”
勤政殿里安静了好一会儿。烛火在灯罩里跳了跳，将萧叙宸脸上的表情映得忽明忽暗。
“沈侍读，”萧叙宸终于开口了，语气平淡得像是在问今天的天气，“你觉得琮儿的资质如何？”
“不是臣说恭维话，”沈鹤鸣郑重其事地整了整衣冠，然后一字一句地说道，“四殿下天资卓绝，更难得的是心性沉稳，不骄不躁。做学问最怕的不是笨，是聪明反被聪明误。四殿下聪明，却不倚仗聪明。他今日在课堂上推敲这两个典故，不是为了显摆自己比夫子懂得多，是真的觉得用错了典故会误了学问——这份对学问本身的敬畏之心，臣在成人身上都很少见到，更别说是一个五岁的孩子。”
萧叙宸没有说话，只是拿起了案头那本沈鹤鸣呈上来的小册子，翻了几页。册子里密密麻麻的蝇头小楷和朱笔批注，看得出是一个人在漫长的冷板凳岁月里，用最笨的功夫一个字一个字磨出来的。他把这样一本册子送给萧元琮，不是给学生的赏赐，是给同道中人的赠礼。
“臣今日跟四殿下说了一段话，”沈鹤鸣又说，“臣说，做学问就像盖房子，地基挖得越深，上面的房子才能盖得越高。那些仗着一点小聪明不肯下笨功夫的人，房子盖得快，塌得也快。四殿下听了以后想了好一会儿，然后说——”
他又深吸了一口气。
“他说，‘夫子放心，学生不怕挖地基。学生怕的是地基挖得不够深，将来房子盖起来了，风一吹就倒了，砸到的是住在房子里的人。’”
***
景元六年，九月初九，重阳。
江澹宁在凤仪宫后头的菊圃里办了一场赏菊宴。
这菊圃是她最近吩咐人辟出来的，不大，也就半亩地，种了百来株菊花，品种不算名贵，但胜在开得热闹。到了九月中，黄的金盏菊、白的瑶台玉凤、紫的紫龙卧雪、红赤金盘，一丛丛一簇簇挤在青石小径两侧，风一吹，菊香混着草木的清苦气，飘满了半个凤仪宫。