“腊月二十。”江澹宁重复了一遍这个日期，眉心微微蹙了一下，“又是腊月二十。安安是腊月十六出的事，夏婕妤是腊月十七死的。如果药铺掌柜是腊月二十失踪的，那说明背后的人在清理线索。”
“对。”萧叙宸说，“而且清理得很干净。所以我们现在面对的不是一个冲动的夏婕妤，也不是一个被胁迫的月昭仪，而是一个能把线索清理得干干净净的人。这个人做事有计划、有耐心、有手段。”
江澹宁沉默了一会儿，然后说了一句让萧叙宸微微挑眉的话。
“那我们就让他觉得，他的线索清理得还不够干净。”
萧叙宸看着她，等着她往下说。
“他清理了宫外的线索，但宫内的线索还在。”江澹宁说，“月昭仪还在，那个宫女还在，问月亭还在。他迟早会发现月昭仪是一个隐患，到时候要么威胁她闭嘴，要么——”她顿了一下，没有把“灭口”两个字说出来，但萧叙宸听懂了。
“所以你要在她被灭口之前，把她拉过来。”萧叙宸说。
“不。”江澹宁摇了摇头，“我要让那个幕后的人觉得，他还有机会控制住局面。我要让他动起来。他不动，我们抓不到他的破绽。”
这句话说完，暖阁里安静了几息的工夫。窗外的爆竹声已经稀疏下来了，除夕的喧闹终于沉入了夜色深处。安安趴在炕上喊饿，萧元琮已经自己动手从食盒里拿了一块枣泥糕，掰成两半，一半塞进妹妹嘴里，一半拿在手里，犹豫了一下，递给了走过来的江澹宁。
“娘，吃糕。”
江澹宁接过那半块枣泥糕，咬了一口，对儿子笑了笑。萧叙宸看着这一幕，伸手从食盒里也拿了一块糕，掰开来，一半递给江澹宁，一半自己吃了。江澹宁看着手里被父子俩分别投喂的两块糕，忍不住笑了一声。
“你们俩商量好的？”
“没有。”萧叙宸和萧元琮异口同声地说。说完之后两个人对视了一眼，萧元琮率先别过头去，耳朵尖微微泛红。萧叙宸倒是一脸坦然，甚至还补了一句：“是你生得好。”
江澹宁被这父子俩一人一句堵得说不出话，只好把两块糕都吃了。
安安在旁边看着这一幕，忽然从炕上跳下来，噔噔噔跑到食盒旁边，从里面摸了一块最大的灶糖，双手举过头顶递给江澹宁，用一种唯恐天下不乱的语气大声说：“娘！我也给你拿了！我比父皇和哥哥拿的都大！”
暖阁里安静了一瞬，然后四个人同时笑了出来。笑声透过窗户传出去，落在院子里那棵挂了彩布和红绸的石榴树上，在夜风里轻轻摇晃。
笑完之后，江澹宁把安安抱起来放在膝盖上，替她擦了擦嘴角的糖渣，心里却在想另一件事。
那个穿青灰色宫装的宫女，那个左肩低的太监，那间废弃的问月亭——这些线索像是散落在棋盘上的几颗棋子，看上去互不关联，但她隐约感觉到，只要找到那条把它们串起来的线，整盘棋就会豁然开朗。
而那条线，很可能就攥在月昭仪那双发抖的手里。
她需要一个合适的时机，和一句合适的开场白。
窗外又传来一阵隐隐的爆竹声，不知是哪家在守夜。凤仪宫暖阁里的灯还亮着，把一家四口的影子投在那扇贴着松鼠窗花的窗户上。江澹宁抱着女儿，靠在萧叙宸的肩膀上，萧元琮靠在她的膝盖上，四个人就这么依偎在一起，谁也不说话。
夜深了，新的一年才刚刚开始。
***
正月里的热闹还没散尽，二月头的风里还带着爆竹碎屑的硫磺味，凤仪宫东次间的书案上已经换了新的册子——春祭的仪注、春闱的赐宴、春装的份例，一桩接一桩，像是永远批不完的折子。
江澹宁有时候觉得自己不是在当皇后，是在当一座庞大机器的掌舵人。这台机器一年到头不停地转，除夕转得最猛，正月转得次猛，到了二月总算能缓口气，但也只是从狂奔变成了快走，歇是歇不下来的。
真正让她觉得能歇一歇的时刻，是每天傍晚去暖阁看六皇子的时候。
六皇子萧元琤是去年秋天生的，如今一岁多一点，刚学会扶着炕沿颤颤巍巍地站起来，还不会走，但爬得极快。安安对此评价极高——“弟弟像一只小蛤蟆”，被萧元琮纠正为“不是蛤蟆，是壁虎”，兄妹俩为了弟弟到底像什么争了一整个下午，最后被江澹宁各打五十大板：“都去抄三篇《千字文》。”
萧元琤长得不像萧元琮那么冷峻，也不像安安那么甜糯，他是另一种好看——圆滚滚的，从脸到胳膊到腿全是肉褶子，笑起来的时候眼睛弯成两条缝，嘴里露出四颗小米粒似的乳牙，口水淌一下巴，谁抱他他就把口水蹭谁一身。萧叙宸第一次抱他的时候被蹭了一龙袍的口水，沉默了三息之后给出了一个极其精准的评价：“这孩子不认生。”
不认生的六皇子是凤仪宫的团宠。云袖和云栖每天抢着抱，乳母反倒落了清闲，只能在一旁干看着，偶尔弱弱地提醒一句“娘娘，该喂奶了”，被云栖一个眼刀飞回去：“等娘娘抱够了再说。”
江澹宁抱着儿子的时候，确实会忘记时间。这个软乎乎的、奶香奶香的小东西趴在她怀里，一只胖手攥着她的衣襟，另一只胖手往她脸上招呼，嘴里咿咿呀呀地发出一些谁也不懂的音节。她会低下头把脸埋在儿子的头顶，闻那股子奶香和皂角混在一起的婴儿特有的味道，然后觉得所有疲惫都被这股味道冲淡了。
萧元琮对这个弟弟的态度可以用四个字概括：沉默地宠。他从不在嘴上说喜欢弟弟，但每天下学回来第一件事就是去暖阁看萧元琤。他也不抱——不是不想抱，是觉得自己力气不够怕摔着——他就坐在炕沿上，把手指伸给弟弟攥着，弟弟攥着他的手指往嘴里塞，他就面无表情地抽出来，用帕子擦干净，再伸过去，再被塞进嘴里，再抽出来，再擦。如此循环往复，能玩一炷香的时间。