“太险了。”萧元琮道，“若他们直接放箭——”
“所以得找个他们不会立刻杀的人。”沈寒舟看了采蓝一眼，“你是公主的贴身宫女，他们若想从公主口中问出些什么，留下你比杀了你更有用。而且我会亲自跟在你身后百步，只要他们现身，我立刻放烟信号。”
采蓝嘴唇发白，却硬是咬着牙站直了：“我去。奴婢从小在宫里长大，胆子小，但不蠢。沈大人，太子殿下，你们放心。”
她说完便去牵马。沈寒舟朝萧元琮点了一下头，带人隐入道旁林子里。萧元琮站在那里，看着采蓝的马往西边小路慢慢行去。风吹林响，日影在黄土路上一寸一寸地移。他觉得自己的呼吸都放轻了，轻得几乎听不见。
大约一刻钟后，西边林子里忽然传出一声极短的呼哨。采蓝的马刚走到岔路口，两个穿着灰布短褐的男人从树干后闪出来，像两头从林影里钻出的狼。两人还未抓住马缰，三道弩箭破空而来，一箭射穿一人肩胛，两箭钉在另一人脚前三寸，齐齐入土。沈寒舟的人从三面围上，那两人见势不妙，拔刀便退。锦衣卫穷追不舍，眨眼间便消失在坡后林深处。
萧元琮骑马赶到时，只见采蓝还端坐在马上，浑身发抖，但眼珠子极亮。她冲他笑了一下，那笑容比哭还让人心疼。
“他们……他们果然把我当成了公主。”她声音发颤，“殿下，他们问的是‘公主可还记得我’。”
萧元琮的牙关咬紧了。这话他听过。当年北城有群流民曾说过，有些被劫的民女在被救回来后，常常会失忆。那群人贩子惯用这招，先麻痹人，再行逼问。若掳的是普通人，便不会说这种话。这么说来，至少抓采蓝的这两个人，并不确定自己拦截的是谁。
“记不记得他们长什么样？”他低声问。
“那个被射穿肩膀的，没戴面巾，国字脸，颧骨很高，左眉有颗黑痣。另一个没看清。”采蓝努力回忆，又补了一句，“他们口音很怪，像关中话混着北地腔。”
沈寒舟的人很快折了回来，两个都被按住。但就在押解回京的路上，其中一人咬破了藏在牙后的一粒药丸，当场气绝。另一个则趁众人查看死者时，挣开束缚扑向路边一条河沟，被追赶的锦衣卫一记扫堂腿撂倒，拿马鞭把嘴勒住，才没再寻死。
沈寒舟用帕子擦着刀背上的血，对萧元琮说：“死士。能用死士的，在京里不多。这事情越来越清楚了，有人不想让公主与北凉有任何关联，更不想看这案子查下去。”
萧元琮没作声。他抬头望着西边，太阳已经从头顶偏了过去，在西山之上烧出一片沉沉的金红。赫连骁还没有回来。
赫连骁追出去三个多时辰，直到暮色四合时才折返。他骑的那匹青骢马浑身是汗，像从水里捞出来的一样，他自己脸上也混着尘土和干了的草叶。他带回了三样东西：半截断箭，一片染血的衣襟，还有一只萧若瑾常戴在腰间的银香囊。
那香囊不过巴掌大，莲花状，是她十岁生辰时江澹宁给的，里面装了一颗苏合香丸。萧若瑾嫌它晃荡碍事，平日里很少带。偏偏今天带了。偏偏丢了。
萧元琮接过香囊，银面上沾着些干涸的泥点，囊口被扯断了。他深吸一口气，声音低得几乎听不见：“你在哪找到的？”
“青石沟，往北再翻一道梁，离官道不到五里。”赫连骁的声音也很低，像被晚风压得透不过气，“有马蹄印突然乱了，是有人从坡上滚下来。应该是公主自己跳了马。她没傻。她知道自己不跳，就再也没机会跳了。”
萧元琮攥着香囊的手微微一颤。他想象着那个画面：阿瑾被缚在马背上，趁着拐弯减速时，用腰力一扭，整个人从马侧翻下去，滚入半人高的荒草里。那群人发现后急勒马回来找，队伍大乱。可她一个十二岁的姑娘，落了地，又能逃多远？
“后来呢？”他问。
“蹄印分成三路。两人往下游去了，两人往上，其余折回山梁。我跟到山梁上，只找到这个。”赫连骁顿了顿，从怀中掏出一样东西，摊在掌中。那是一小块被碾碎的草茎，草茎上裹着一层极薄的泥浆，中间有一道极细的、几乎看不清的血丝。风一吹，那草茎就散了。
“她受伤了。”赫连骁说。声音里有种极克制的什么东西，像弓弦拉到了极致，再用力一分就会断。
萧元琮闭了一下眼睛。再睁开时，他做出了决定：“不追了。天太黑，追也是白追。让锦衣卫封住北郊所有路口，明早城门一开，增派禁军入山搜。沈大人那边已经抓了一个活口，正在审。天亮之前，我要知道是谁。”
他转身朝后招了招手，对东宫卫率道：“送赫连将军回西华门歇息。明日五更，他还得带路。”
赫连骁却不动：“我不走。我就在这等着。公主还在山上，我睡不着。”
“你歇着，是为了明天有精神找她。”萧元琮看着他，语气忽然软了一些，“赫连骁，我不是不信你。我是怕你把自己熬垮了，阿瑾回来要怪我。”
赫连骁微微一震。他站了片刻，终于点了点头，牵过马，跟着东宫卫率去了。走前他回过头，又望了一眼黑沉沉的山梁，那一眼像要把整片山影都刻进骨头里。
萧元琮在杏子坡下守了一夜。他派人回宫传信，只说“正在全力追查，请父皇阿娘保重”。信送出去后，他独自坐在一块大石上，手里握着那枚银香囊，面前是一堆将熄未熄的篝火。夜风穿过草坡，带着白天没有的凉意。远处传来猫头鹰的叫声，一声一声，像在问：她在哪，她在哪。
他想，若此刻被劫的是我，阿娘或许不会这样撕心裂肺；阿瑾不一样，她是阿娘最像自己的那根肋骨。她若折了，凤仪宫就塌了一角，任谁也补不起来。