“确定。那天晚上月亮很大，照得后院的地上白花花的。抱琴蹲的位置正好对着月光，妾身看得清清楚楚——她穿着一身鸭卵青的夹袄，头发梳的是双螺髻，左耳后面有一颗黄豆大的黑痣。妾身跟孟嫔宫里的人不算熟，但抱琴是孟嫔的贴身宫女，每次孟嫔来凤仪宫请安都是她跟着，妾身不会认错。”
江澹宁在心里核对了一下——抱琴确实是双螺髻，左耳后确实有颗痣。这个细节外人编不出来。
“你看到她埋东西，当时为什么不声张？”
“妾身不敢。”柳棠的手指绞在一起，指节都拧白了，“妾身当时不知道她埋的是什么，只觉得半夜三更在后院埋东西，肯定不是什么好事。但妾身只是一个才人，孟嫔是嫔，品级比妾身高，抱琴又是她的贴身宫女。妾身要是当场冲出去质问，万一她反咬一口说妾身私闯竹筠阁、栽赃陷害，妾身浑身是嘴也说不清。”
这倒是实话。后宫里等级森严，一个才人撞见一个嫔的宫女在埋东西，如果当场闹起来又没有确凿证据，吃亏的一定是品级低的那个。柳棠选择隐忍不发，是谨慎，不是心虚。
“那为什么过了四天才来报？”
“因为妾身害怕。”柳棠的声音低了下去，但每一个字都咬得很清楚，“妾身回去之后越想越怕，一宿没睡着。第二天想来找娘娘，又觉得空口无凭，说了也没人信。妾身纠结了好几天，每天晚上都去竹筠阁附近转悠，想看看抱琴还会不会再去。结果昨天晚上——就是二月十一的子时，妾身又看见她了。还是那棵石榴树底下，还是拿着那个小铲子，这次她不是在埋，是在挖。她把之前埋的那个东西挖出来看了一眼，又重新埋了回去。”
“她在看什么？”
“妾身当时躲在角门后面，隔得太远，看不清她手里拿的具体是什么。但妾身看到她对着那个东西拜了三拜，嘴里还念念有词。等她走了之后，妾身等了好一会儿才敢进去，拿树枝把那个坑刨开，就挖到了——”她指了指江澹宁手里的桃木人偶，“就是这个。”
江澹宁把桃木人偶翻过来，七根银针在午后的光线里泛着冷冷的银光。“你说昨夜挖出来的，为什么今天一早才送来？”
柳棠的眼眶终于撑不住了，眼泪一下子涌出来，她拿袖子胡乱擦了一把，声音又抖又急：“妾身挖出来之后整个人都吓傻了，回延禧宫的路上腿都是软的，差点摔进太液池里。妾身不敢放在自己宫里，怕被人发现，就把它藏在延禧宫后面的假山石缝里，用枯叶子盖住，一整夜没合眼，天一亮就取出来送到娘娘这里了。娘娘，妾身知道这件事说出来会得罪人，说不定还会被人报复，但妾身实在不敢瞒——这是六皇子啊！六皇子才一岁多，谁忍心对一个奶娃娃下这种毒手？妾身虽然胆小，但这种事要是装作没看见，妾身这辈子都睡不安稳。”
她说得又急又乱，但每一句都带着一种真实的、不加修饰的恐惧和愤怒。江澹宁见过太多人在她面前表演“正义凛然”，那是一种精心修饰过的、带着表演痕迹的情绪。但柳棠此刻的状态不是——她是在崩溃边缘硬撑着把话说完的，她的恐惧不是怕被牵连，是怕这件事真的应验在六皇子身上。
江澹宁站起来，走到柳棠面前，把手里那块被她攥得发烫的帕子递给她。“擦擦脸。”
柳棠愣了一下，接过帕子，眼泪流得更凶了。但她没有发出声音，只是咬着嘴唇，肩膀一耸一耸的。
“这件事你做得对。”江澹宁说，语气平静而郑重，“不管背后是谁，敢对皇子行巫蛊之术，就是死罪。你放心，本宫不会让你因为说实话而受牵连。”
柳棠一边擦眼泪一边拼命点头。
“但本宫要问你一句——这件事，除了你和你的贴身宫女，还有谁知道？”
“没有了。妾身的宫女叫小禾，是妾身从娘家带来的，嘴很严实。妾身跟她交代过了，打死也不能往外说。”
“好。”江澹宁点了点头，“你回去之后，该做什么做什么，就当这件事从来没有发生过。不要跟任何人提——包括你宫里其他的人，也包括你娘家人。如果有人问你这几天为什么脸色不好，你就说染了风寒。”
柳棠站起来，又跪下去给江澹宁磕了个头，额头实打实地撞在地砖上，磕出一声脆响。“妾身遵命。”
柳棠走后，江澹宁在东次间里独自坐了很久。
她把那个桃木人偶放在炕桌上，正对着自己，像是在跟那七根银针对峙。云栖轻手轻脚地进来换了两次茶，都没敢出声打扰。她跟了江澹宁这么久，知道这位主子在想大事的时候是不能打断的。
江澹宁在想什么？她在想孟嫔。
孟嫔这个人入宫这么久了存在感一直很低，没想到突然给她弄了这么一出。
她家世不算差但也算不上显赫，容貌不算出众但也绝不难看，性子不算活泼但也并不沉闷——总之是一个从里到外都挑不出大毛病、同时也找不出任何亮点的人。在江澹宁的印象里，孟嫔在宫里的生存策略就四个字：随大流。请安她从不迟到，但也从不早到；宫宴她从不缺席，但也从不出挑；逢年过节给各宫送礼，她的礼单永远是最标准的那一份，不轻不重、不多不少，像是从哪本礼制手册上抄下来的。
这样一个从不惹事、从不冒头的人，突然跟“巫蛊”两个字扯上了关系，本身就是一件极不寻常的事。江澹宁把孟嫔这几个月来的表现从头到尾捋了一遍——年前请安照旧，宫宴上照旧，赏灯会上照旧，没有任何异常。如果非要说有什么不一样，那就是她最近几次来请安的时候，话比平时更少了。但话少不说明任何问题，孟嫔本来就不是一个爱说话的人。