太子脸上的笑容僵了一瞬。
空气骤然紧绷。
祥庆冷汗涔涔，几乎要跪下来。
吕老又默默搭上了卫烽的脉搏。
太子却又忽然笑了，笑声温和，带着几分无可奈何：“四弟还是这般倔强，将人想得太坏。孤倒觉得，今日的新娘是个有福气的，定能给四弟带来好运。”
派战马去迎亲一事，自然有人已经禀到太子这里来。
太子负手而立，语调轻松：“不如你我兄弟打个赌。”
卫烽似有些兴致，“赌什么？”
太子静静看着他的眼睛，“若新娘来了，四弟便将虎符交出，好生养病，如何？”
卫烽抓住扶手的指节发白，“若皇兄输了呢？”
太子气定神闲：“四弟欲如何？”
卫烽一字一句：“上登闻鼓楼，击鼓九响，向朔风军三千亡魂，谢！罪！”
……
另一边的永昌侯府门前，见新娘真的出来了，人群骚动陡然升级。
宋三愿深吸口气，抬手掀起红盖头，这举动本不合礼数，但此刻已顾不得了。
乍一对上追风那双凶悍的铜铃大眼时，饶是她早有准备，也不由惊得后退两步，心口怦怦直跳。
追风见她后退，竟也往前踏了半步，鼻子喷着粗气，似是不满。
就在这时，有人察觉出异样。
“这不是侯府嫡千金吧？”
“今日出嫁的不是宋青瑶吗？怎么换人了？”
“永昌侯府这是什么意思？嫡女逃婚，拿庶女顶替？”
“怪不得安亲王要派战马来迎亲！敢情是早知道侯府耍花样！”
议论声如潮水般涌起，越来越响。
宋明达脸色难看。
替嫁之事，本就瞒不住。
但若木已成舟，顶多就是背后有人嘴碎几句。
谁料安亲王如此狭隘，派战马来，目的就是要在众目睽睽之下，撕开这层遮羞布。
宋三愿也是个蠢货，一条白绫死的干干净净不好吗？
非要出来丢人现眼，抹黑侯府。
宋明达心中极度不满，既然拦不住，索性扬声：“我侯府长女本就是宋三愿，早年就已记在夫人名下，因自小体弱，需悉心静养，方才没被大家熟识。”
言下之意，嫁的就是嫡长女，都闭嘴吧！
可世人也不是好胡弄的，群嘲声更响：
“得了吧，舍不得嫡亲的女儿，又不敢抗旨退婚而已。”
“手心手背都是肉，庶女就不是人吗？”
“连安亲王都不放在眼里，小小庶女，怎会当人？”
宋明达和冯氏脸上真有些挂不住了。
早知道，刚刚就不该让那贱种出来。
宋三愿却顺势朝他们跪下，声音清亮，穿透嘈杂，“女儿宋三愿，能嫁与安亲王，乃三生有幸。”
“此去王府，当谨守妇德，尽心侍奉，以报侯府养育之恩，父母教诲之德。”
“愿父亲母亲，福寿安康。”
说罢，重重磕了三个头。
既表明了态度，也体现了孝道，只求侯府能放过芸娘。
冯氏如何不懂，见她识时务，便走下台阶，亲自将她扶起。
“去吧。”冯氏拍拍她手背，算是承诺。
只要宋三愿能顺利嫁出，便可饶她们母女今日的莽撞无礼。
毕竟快过年了，血溅当场不吉利。
再者，闹成这样，也不好收场。
“吉时到！”
一声唱诺，卫七单膝跪地，双手抱拳，冷漠无情：“请王妃上马！”
宋三愿转身，再次面对追风时，有种坦然赴死的平静。
她无路可退，亦不想退。
反正这条命是安亲王给的，若当真死在马蹄下，就当是献祭天神，望天有眼，能还安亲王清明双眼，康健身躯。
宋三愿抬步走向追风。
嫁衣裙摆拖在雪地上，浸湿了边缘，重如千斤。
追风见她靠近，猛地扬起前蹄。
嘶鸣声震耳欲聋，铁蹄在空中狠狠刨了两下，带起一片雪沫。
凶悍的气势，吓得众人连连后退。
宋三愿脚步顿住，看着追风那双暴戾的眼睛，手心渗出冷汗。
就在她不知所措时，一道声音响起：“让奴才来伺候姑娘上马。”
府上的草料匠时九，穿着破旧棉袄，佝偻着背，低着头，挤过人群走了过来。
因马厩紧挨着宋三愿母女住的西北偏院，故而，二人相熟。
前年，时九被马踢伤，若不是宋三愿暗中送些吃的，恐也没命再站在这里。
他想报恩，宋三愿知道。
可今日情形不同，何必再白白搭上一条命。
宋三愿急斥：“用不着，回去！”
时九笑笑，走向追风。
与宋三愿擦肩而过时，用只二人能听见的声音道：“炒米。”
宋三愿一愣，伸手探入嫁衣宽大的袖袋。
按照习俗，新娘出嫁时袖中会装一小袋炒米，寓意‘米粮满仓，日子丰足’。
她忙掏出，倒了些在掌心。
时九走到追风面前，低头，不敢看任何人，只对着马儿低声。
众人都离得远远的，谁也听不清他说了些什么。
可神奇的是，他伸手去拉缰绳时，追风并未反抗，只鼻腔里不满地喷出两声。
宋三愿见时九成功拉住追风，忙大着胆子上前，摊开掌心，露出那捧金黄的炒米。
她这时已经认出，追风就是当年安亲王救她时骑的那匹马。
心中恐惧瞬间减半。
她声音极轻，像在哄一个孩子，“追风别怕，我们认识，你忘了吗？”
追风怔怔看她，鼻翼翕动，嗅了嗅。
然后低下头，用温热的舌头将她掌心的炒米卷入口中，慢慢咀嚼。
宋三愿悬着的心一松，踮起脚，大着胆子去抚摸马颈侧那道狰狞的伤疤。
“你受伤的时候，一定很疼吧？”
她语气温柔，像在跟老朋友说话：“我知道你的主子更疼，以后，我帮你好好照顾他，好不好？”
追风好像听懂了。
它用鼻子蹭蹭她的手心，发出低低的呜咽声。
“姑娘请上马。”
时九适时蹲下身，用自己瘦削的脊背，给她当踏脚凳。
宋三愿心里涌起一股难言的酸涩。
她想起芸娘说过的话：这世道，越是活得卑微的人，越是善良。因为他们自己疼过，知道疼是什么滋味。
她知道明九的用意，若追风暴起伤人，第一个死的会是他。
一个草料匠的死，或许无足轻重。
但在这众目睽睽之下，若真闹出人命，总会有人站出来阻止。
那她，或许就能活。
这份情她记住了。
宋三愿没再犹豫，踩上时九的背，抓住马鞍，踩上马镫。
一个利落的翻身，稳稳坐在马背上。
嫁衣鲜红，在漆黑马背上如雪地里绽开的一朵红梅。
追风仰天长嘶，驮着背上的新娘，在原地转了一圈，像一场无声的加冕。
众人惊呼声中，宋三愿端坐马上，握紧缰绳，看向卫七：“卫统领，可以走了吗？”