芸娘手里餐盘哐当砸在地上，脑子一片空白。
她没想惹事。
只是听到冯氏呼救，一下就想到了数月前的那晚。
那晚她也曾声嘶力竭地求救，嗓子喊破了，也没有人来。
那种绝望，刻骨铭心。
所以，她在听到呼救时，身体才会比脑子更快……
可该怎么解释呢？
人家可是一个鼻孔出气的夫妻啊！
芸娘嗓子发干，“夫，夫人……我……”
冯知意望着她，却忽然笑起来。
有劫后余生的虚脱，有说不清道不明的酸楚。
她也想起了那晚。
想起自己彼时冷眼旁观，任由宋明达折辱芸娘。
想起天亮后，她把一切归咎于芸娘‘勾引’的卑劣。
天道好轮回，如今她亲自体验一遭，方知自己的狠毒与残忍，与宋明达不相上下。
可她不该是这样的……
冯知意心情复杂地上前，抱住还在瑟瑟发抖的芸娘，轻声安抚：“别怕，有我在。”
芸娘身子僵住，手足无措。
泪水顺着冯知意脸颊往下淌，万千愧疚堵在喉头，只剩反复低喃：“对不起……芸娘，我对不起你……”
小腹传来阵阵钝痛，冯知意身体一软，控制不住的往下滑。
芸娘惊声扶住她：“夫人，夫人！来人，快去请大夫！”
大夫匆匆赶来诊脉，反复叮嘱胎相不稳，必须静养，万万不可动气伤身。
屋内只剩她与周瑾时，冯知意缓过几分力气，开口问道：“宋明达如何了？”
周瑾神色迟疑，低声说：“侯爷还躺在偏厅，说是头痛欲裂，火气极大，口口声声要处置芸娘，定要将她发卖处死。”
冯知意冷嗤一声：“他敢！芸娘现下在哪？”
周瑾道：“在后厨给夫人熬安胎药。”
“下人都死光了吗，非要她去做？”
冯知意怒斥一声，随之又反应过来。
怕是芸娘执意要做的，她闯下大祸，定是吓的不轻。
果不其然，没一会儿，芸娘便端了汤药来。
走到榻前，直直跪下，药碗稳稳托在头顶。
“请夫人饶命。”
芸娘声音发颤，却字字清晰：“妾有祖传药膳方子，保管能调理好夫人身子。望夫人念在妾还有用的份上，救妾一命。”
她心里清楚，宋明达说到底就是攀附高枝的暴发鼠辈，看着张狂，实则处处忌惮冯家权势，不敢真的与冯氏撕破脸面。
像条狂吠的狗，吠得凶，可只要主人一瞪眼，立刻就夹起尾巴。
所以，她能不能在侯府活下去，全在冯氏一念之间。
冯知意静静望着眼前柔弱无助的女子，内心五味杂陈。
前世也是这般，芸娘借她胎相不稳的契机，展露本事，慢慢成了她离不开的人。
只是那时的她，高高在上，只看得到芸娘如蝼蚁偷生般的卑微，却看不到她超出寻常女子的坚韧与机智。
她把芸娘的手艺，当成理所当然的供奉，从没想过，那双替她熬药保命的手，也曾替她记着每一笔账。
如今重来一遭，冯知意才算真正看清芸娘的厉害。
药膳只是她的刀。
真正厉害的，是她身陷绝境，仍能清醒地审时度势。
换作寻常女子，定会走取悦男人这条路。
可芸娘没有，她在侯府不过数月，就已看透宋明达的色厉内荏，也看清了她这个主母的底气与糊涂。
芸娘跪的不是她冯知意这个人，而是这府里，唯一能跟宋明达叫板的人。
是以，她选择示弱求生，低下头，把手里的刀递到她这个主母手里，让她心甘情愿地握住刀柄，以为自己赢了。
冯知意忽然觉得后背发凉。
若这一世她仍是前世的她，依旧会欢喜地接过这把刀，喝下这碗药，然后在日复一日的依赖中，把命交到芸娘手里。
好在，这一世，她醒了。
“起来吧。”
冯知意声音温和坦诚：“你今日救了我一命，光凭这个，我就不会让宋明达动你。”
芸娘抬起头，眼眶微红，像是在辨认这句话的真假。
“阿瑾，你先出去。”
冯知意支开周瑾，唤芸娘上前。
芸娘不敢违逆，端着药碗近前，细心吹了吹，方才递过去，恭敬道：“夫人趁热先把药喝了吧。”
冯知意盯着那汤药，若有所思：“你懂药理，可有稳妥法子，能让这胎留不住？”
芸娘满眼错愕。
府上谁人不知，冯氏为怀上这第二胎，吃了数不清的苦药，怎么如今反倒想放弃腹中骨肉？
冯知意似能读懂她心声，抚上隐隐作痛的小腹，语气平淡：“烂人的骨血，不要也罢。”
芸娘眼眸轻颤，不敢搭话。
冯知意却继续坦言：“若这个孩子没了，我与宋明达和离的筹码，又多一些。”
大楚律条苛待女子，妇人主动求离便是以下犯上，纵使有理也要获刑。
更何况她是太傅嫡女，执意和离，只会让冯家沦为满京笑柄。
没有冯家支持，她步步难行。
而她深知，以宋明达目前的所作所为，不足以说服冯家。
若再添一条人命，或许有希望……
芸娘看到她眼中的决绝，心头巨震，忍不住道：“夫人竟打算与侯爷和离？”
问出口，忙又垂下眼去。
“我知道你不信我。”
冯知意眼底漫开疲惫，字字剖白，“从前是我被妒火蒙心，错把所有委屈都撒在你身上，看不清真正作恶的是谁。宋明达欺辱你，榨干我的嫁妆，薄情寡义，一切的一切，都怪我心盲眼瞎，一味纵容。如今我醒了，不会再同从前一样。”
芸娘垂着眼帘，沉默不语。
她也想信，可她不敢。
就在这时，宋明达捂着脑袋冲进来，脸色铁青，目光直直盯在芸娘身上：“来人！把这贱婢给我拖出去！”
冯知意一把将芸娘拽到自己身后，抬起眼，直视宋明达。
“你敢。”
宋明达脚步一顿，怒道：“冯氏，你让开！她砸了本侯的头，这是以下犯上，打死都不为过！”
冯知意语气冷硬，分毫不让：“芸姨娘是入了族谱的妾室，还怀着你的孩子。你若敢动她，我就把今日之事，连同你这些年做的好事，一并送到都察院、御史台。我倒要看看，你的官职和爵位，还保不保得住。”
宋明达难以置信：“你不是对她厌恶至极吗？我这般处置，明明是顺着你的心意，何必装出一副大度模样？”
他意味深长地看了芸娘一眼，冷笑道：“冯氏，茹娘一尸两命还不够吗？”
言下之意，冯氏这般护着芸娘，分明是不怀好意。