季伯忙碌地处理完手头的事务，而南宫长乐则在神机营亲历了火器那令人胆寒的威力之后，带着一脸的灰败之色返回。
他步履蹒跚，神情间充满了震惊与沮丧，仿佛灵魂都被抽离了躯壳。
南宫长乐目睹了一种能连续射击三次的火枪，其威力之大，令一个普通士兵能在百步开外轻松穿透厚重的铁甲。
这一幕让他感到天旋地转，心中涌起前所未有的恐慌。
他清楚，自己所掌握的武艺是经过无数个酷暑严冬的锤炼，十几年如一日的不懈努力才得来的，每一滴汗水，每一次痛楚，只有他自己能够体会。
然而，火枪的出现彻底颠覆了他的世界观。
尽管他在江湖上自诩为顶尖高手，但面对几十把连续射击的火枪，他深知自己也是束手无策。
更令他心惊胆战的是那些火炮，一炮下去，千米之外的土地都会被轰出一个巨坑。
而在神机营的训练场上，这种火炮竟有上百尊之多。
南宫长乐不敢再往下想，上百尊大炮同时发射的场景，光是想象就足以让人毛骨悚然。
这样的力量，在他看来，即便是传说中的武林高手，甚至那些被誉为陆地神仙的存在，也难以在百炮齐发的威力下幸存。
季伯注视着南宫长乐那失魂落魄的模样，嘴角勾起一抹微笑，轻松地问道：
“怎么了，被吓到了？”
南宫长乐想要开口说些什么，但最终只是发出了一声沉重的叹息。
季伯能够深刻理解南宫长乐此刻的心情，因为他自己也曾经历过相似的时刻。
当年，他满怀雄心壮志地从大学毕业，踏入社会后却发现，学生物在现代社会中竟然如此冷门。
那时的绝望感，与南宫长乐此刻的心情相比，恐怕有过之而无不及。
季伯保持着微笑，语气温和地说：
“你是聪明人，我相信你能够自己想明白。先放你几天假，等你重振精神了，再来与我详细谈谈你的未来打算吧。”
南宫长乐恍惚地离开了房间，而季伯则继续投入到繁忙的公务之中。
不久后，他的目光落在了一份奏折上，这份奏折是由远在沿海地区整顿海防的海瑞发来的。
沿海的海防已经形同虚设，官员们与海盗勾结，中饱私囊的情况屡见不鲜。
海防武备被私吞一空，连那些守卫沿海的军卒都是一群年迈的老人，青壮年们根本不愿意加入军队。
一方面是因为上级官员克扣军饷，另一方面则是因为海盗猖獗，视沿海地区的官府为无物。
他们将沿海视为自家的后花园，对百姓进行鱼肉掠夺，烧杀抢掠无所不为。
如果有人敢反抗，就会遭到屠村灭门的残酷报复。
而那些与海盗勾结的官员们，自然不会为百姓出头，其他人也早已认命。
海瑞只是去了不到半年的时间，就已经看出了沿海地区的腐烂情况。
而且，尽管海瑞没有明说，但季伯还是知道，海瑞到达沿海地区后，更是遭到了几次暗杀。
若非海瑞身边有江湖高手相助，恐怕他早就遭遇不测了。
“无法无天啊！”
季伯审视着沿海的情报，怒火中烧，愤慨之情溢于言表。
他手中的批示笔在怒气中被捏得粉碎，墨迹溅洒在他衣上如同夜色中的惊雷。
他站起身来，走向水盆，洗净了身上的墨迹。
而他的众手下则低头不语，无人敢于直视盛怒中的季伯，他们都能清晰地感受到他身上那股凌厉的杀气。
翌日清晨，南宫长乐踏入锦衣卫的训练场。
场地中央，六十几名黑衣人肃立如松，腰间悬挂着锋利的宝剑，脸上戴着恶鬼面具，透出一股让人胆寒的气势。
南宫长乐能感受到这些人身上散发出的恐怖威压，若仅是十几人，他或许能与之一战，但面对如此多的强者，连他也不禁心生戒备。
这些人曾是天牢之中被判死刑的囚徒，他们原本只是季伯用来试验幽冥剑法的对象。
如今季伯却给了他们一线生机，让他们有机会走出阴暗的牢房，当然，也有那些宁死不屈的囚犯，他们选择了死亡，不愿成为自己这个奸臣的工具，不愿意当朝庭的鹰犬。
这些人自然没有死，他们依旧在永不见天日的天牢之中，会被季伯榨干最后一滴价值。
南宫长乐向季伯行礼致敬，季伯挥了挥手问道：
“你还想着出将入相，成为勋贵吗？”
南宫长乐单膝跪下，坚定地回答：
“长乐矢志不渝。”
“很好。”
季伯满意地点了点头，随即两名太监递上拖盘，一个拖盘中放置着官服、恶鬼面具和总旗腰牌；另一个拖盘中则是一本秘籍与一把刀。
南宫长乐站在校场之中，心跳加速，眼前的季伯神色如常，话语却让他激动得无以复加。
“这把刀，传承自百年前的刀神，而那《纯阳刀法》，则是刀神的绝世武功。你要刻苦修炼。”
季伯的声音平静如水，但对南宫长乐来说，每一个字都重若千金。
南宫长乐心中波澜壮阔，他此前修习的铁沙掌虽然威力不凡，但在江湖中也只能算是二流武功。
如今，这份天大的机缘摆在面前，他的实力将突飞猛进。
“多谢千岁的大恩大德，长乐此生难忘。”
他声音颤抖，满含感激。
季伯点了点头，神情微变：
“现在，我有一项任务交给你。”
南宫长乐立刻正色道：
“请千岁吩咐，长乐万死不辞。”
季伯递给他一张名单，上面书写着几个名字。
“带领这些人前往沿海，将名单上的人全部清除。”
季伯的话简洁而冷硬。
南宫长乐眉头微皱，心知此行不易，但仍旧坚定回应：
“属下必定完成使命。只是这些高手个个桀骜不驯，恐怕难以驾驭。”
季伯淡淡一笑：
“无需担心。他们均已服用三尸脑神丹，将会对你唯命是从。”
听此解释，南宫长乐心中的忧虑顿时消散。
“属下即刻启程，绝不辜负千岁的期望。”
如此，南宫长乐踏上了他的征途，心怀激动与重任，誓要完美的完成这个任务，以此证明他对季伯的绝对忠诚和感恩之心。
当南宫长乐带领着六十余位江湖高手杀向沿海之际，季伯长久以来秘密积累的雄厚实力终于得以展现。
三千名装备了最先进燧发枪的锦衣卫，骑于战马之上，急驰向沿海地区。
他们身后，是两万名步兵，这些步兵虽未配备火枪，却携带了大量的地雷和由钢铁打造的兵器与铠甲。
更为关键的是，他们拖着上百门重型火炮。
季伯站立在城门之上，目光远送这支雄壮的队伍出发。
直至大军消失在地平线上，他依旧凝望远方，似乎在思考着什么深远的计划。
就在这时，城门内突然冲出数名骑士，然而他们还未跑出多远，便被几声清脆的枪响击落马下。
随即，一队锦衣卫迅速赶到，搜查了骑士们的身上，并找到了密信。
一名手下快步将信件呈递给季伯。
然而，季伯连一眼都未施舍那封信，只是冷冷地下令：
“按照信上的指示捉拿人犯，凡是敢于通敌的叛徒，一律处死。”
手下立即领命离去，不敢有丝毫迟疑。
当日，锦衣卫如狼似虎地展开了一场血腥的大搜捕。
京城之内，血影斑驳，令人心惊胆战。次日清晨，无数忠肝义胆的御使言官联名上疏，痛陈九千岁操纵锦衣卫荼毒百官的罪行。
文人士子们纷纷响应，汇聚笔墨之力量，共同声讨那位权势滔天的九千岁。
与此同时，季伯却无暇顾及外界的喧嚣。
他怒火中烧，猛拍案桌，厉声斥责工部尚书：
“百万两雪花银泼出去，你居然连个像样的密封都搞不定！你这是干什么吃的？”
工部尚书被唾沫星子溅了一脸，委屈地擦拭着，辩解道：
“千岁息怒，下官与工部